Джим заметила, что на неё смотрят, гордо выпрямилась и выдала:
— Я этот… как же его там? — Нужное слово никак не хотело приходить в голову, всё одно крутилось: «Послали, заслали, а вот кого?» Запустила пятерню в волосы и усиленно почесала макушку. — Засланец я.
За столом Асторской академии стало подозрительно тихо, кто-то подавился и кашлял, а кто-то присвистнул и тихо сказал: «Феб, посмотри, они детей напоили».
Джим оперлась рукой о ближайшую к ней спину, по-мужски сдвинула брови и твёрдым голосом (точнее, это ей так казалось) произнесла:
— Почему напоили? Сам попробовал… ради экспемер… эксмер… — Джим замолчала и тяжело вздохнула.
Приписала ещё два свойства настоящему мужскому напитку: «Напрочь отшибает память и вызывает стойкое косноязычие».
— Ну, так что тебе нужно, — Феб усмехнулся, — засланец?
Джим хотела ответить, но за спиной вдруг прозвучал мелодичный голос Алисии.
— Мы предлагаем вам дружить. — Девушка взяла Джим за руку, подумала и добавила: — Столами.
В этот момент стало тихо уже во всём зале. Из-за стола медленно поднимались Харон, Лодар и Кассиан, а Виттор так вообще бросился бегом в их сторону. И тут произошло небывалое: асторские юноши поднялись из-за своего стола и молча двинулись с тарелками к столу Рутонской Академии, а за ними медленно пошли счастливые девушки.
Через какое-то время все перезнакомились и принялись обсуждать предстоящее соревнование. А потом зазвучала музыка и Алисия подорвалась танцевать.
«Про танцы ведь ничего не говорилось?»
Девушка кружилась, изгибалась и вытворяла руками что-то немыслимое. Некоторые юноши тянули голову, потому что им не было видно. Двое поднялись (Джим не поняла, были это студенты Рутона или Астора), подошли к Алисии, осторожно подхватили её под руки и поставили на пустой стол. Девушка весело рассмеялась и начала двигаться ещё быстрее. Алисия кружилась и кружилась, но вдруг остановилась, огляделась, резко свела руки, хлопнула и тут же вспыхнула… вся вспыхнула в огне. Такое зрелище не оставило никого равнодушным. Все поднимались в немом изумлении и не могли отвести взгляда от огненной девы.
— Да кто она такая? — спросил асторский юноша, сидевший рядом с Виттором, он встал из-за стола и не отводил от Алисии восхищённого взгляда.
— Понятия не имею, — ответил Виттор, поднимаясь и разглядывая, как девушка кружится в огненных лентах, развевающихся вокруг неё причудливыми узорами. Вот Алисия остановилась и поманила к себе Джим.
Она не успела отказаться от приглашения, её тут же подхватили на руки, отнесли к столу и нежно водрузили на него. Джим усиленно соображала, что делать дальше. За столом начали хлопать в такт музыке. Кто-то кричал: «Малыш, не подведи!» Джим оправила блузку, провела руками по волосам и топнула правой ногой. В зале одобрительно загудели. «Ага, значит, делаю всё правильно». Топнула левой ногой. Прикрыла глаза и представила, что она на тренировках. Ноги сами заскользили по столу. Надо отметить, что выглядело это достаточно красиво. Вот Алисия не удержалась на краю широкого стола и стала заваливаться, Джим тут же ушла тенью в подпространство, вынырнула на ту сторону и поймала девушку. Это произошло настолько быстро, что никто ничего не заметил, кроме Феба, юноши с льдистым взглядом. Он даже привстал и принялся наблюдать за Джим.
Джим хотела отпустить Алисию, но девушка вдруг обняла её за шею, притянула к себе и быстро чмокнула в уголок губ.
— Люблю тебя.
Джим от неожиданности выпустила её из рук. И валяться бы Алисии в этот день точно под столом, если бы не подлетел Виттор и не подхватил девушку в самый последний момент.
— Тебя тоже люблю, — серьёзно заявила Алисия, пристально вглядываясь в его лицо.
— А можно и мне станцевать с вашей прекрасной огневичкой? — Какой-то асторский юноша поднялся из-за стола и провожал восхищённым взглядом девушку в руках Виттора.
Алисия нашла говорившего глазами и со словами «И тебя тоже люблю» послала ему воздушный поцелуй.
Подорвался Лодар, поднялся Кассиан, и все двинулись в сторону Виттора, а Джим статуей всё также продолжала стоять на столе.
— Помочь? — Юноша с льдистым взглядом протягивал ей руку. — Что? Первый твой поцелуй?
Джим нахмурилась, решительно подала руку, и он аккуратно снял её со стола. Она бегом бросилась догонять друзей. «Завтра же всё ей расскажу».
Всю дорогу до академии Алисия распевала песни и приставала к юношам, чтобы они непременно научили её ругаться плохими словами.
А возле ворот полным составом их встречали родственники Алисии. Поначалу даже завязалась небольшая потасовка, но потом всё же решили унести девушку в свою комнату, потому что она непременно хотела показать братьям, как она танцевала с Джим на столе. Да-да, так это и было сказано. При этом Алисия снова вспыхнула огнём, перепугав Виттора настолько, что он её всё же уронил. Братья подняли смеющуюся девушку, пригрозили завтра же написать её родителям и всё рассказать. На что она клятвенно всех заверила, что под столом она не валялась, плохими словами не ругалась, правда, несколько раз призналась в любви красивым и сильным юношам. И она блаженно закатила глаза.
Харон всунул в руки Джим пакет с выпечкой и помчался догонять расстроенного Виттора. Кассиан проводил её до коридора, ведущего в корпус Б, а после отправился к себе. Джим дождалась, пока все разойдутся, взяла пакет и потихоньку прокралась в комнату Арникуса. Толкнула дверь. В комнате юноши не было. Она прошла внутрь. Подошла к его кровати, забралась на неё, достала из пакета булку, откусила, прожевала.
…а по щекам потекли слёзы.
«Почему со мной вечно всё не так?»
Глава 24. Не всё то, чем кажется. Поединок. И снова встречаем гостей
Солнечные лучи упорно лезли под закрытые веки, а волосы из растрепавшейся причёски щекотали нос, но просыпаться не хотелось. Джим, потягиваясь, улыбнулась.
— Ну как оставлять этого ребёнка без присмотра хотя бы на один вечер? — Голос Арникуса звучал тихо и грустно.
Джим открыла глаза, сонным, ничего не выражающим взглядом посмотрела на юношу рядом и снова закрыла их.
— Между прочим, я приходила к тебе в комнату, а тебя в ней не было. — Джим шмыгнула носом. — Я выплакала все глаза…
— И съела все булки. Можешь дальше не продолжать, я понял, что ты очень плодотворно провела вечер, — закончил за неё Арникус, тихо посмеиваясь и убирая с её лица непослушную прядь волос. — Хочу заверить тебя, слёзы те были не настоящие, а пьяные. — Юноша тяжело вздохнул. — И, кстати, ты всё ещё находишься в моей комнате.
