— Барон, лучше вашей дочери не попадаться мне на глаза, – произнес угрожающе тихо Виктор, приблизившись к хозяину замка. – Но если граф пострадал, ничто уже не спасет ее.
— Ваше Величество, – только и смог вымолвить до смерти напуганный старик.
Король пошел прочь, более не желая проверять на прочность свою выдержку. Он быстро поднялся по лестнице и вошел в спальную. Генри ждал его под дверью.
— Я послал за магом, – сказал он, когда Виктор прошел мимо.
Король ничего не ответил, но взгляд его сказал больше слов, и генерал понял, что ему придется еще хуже, чем девице, если граф не поправится в ближайшие дни.
Николь сидела на кровати, держа голову Кристиана на коленях. Она не плакала, как он боялся, и ничего не спрашивала. Девушка просто ласково расправляла непослушные волосы, глядя на бледное лицо мужчины.
— С ним все будет хорошо, – сказала она Виктору, подняв голову и улыбнувшись. – Он очень сильный.
Виктор смутился, никак не ожидая, что Николь будет утешать его. Он думал, что ничем не выдавал своего отчаяния, сохраняя непроницаемую маску на лице, но девушка видела его насквозь.
— Садись, – велела она и перевела взгляд на графа. – Ранка небольшая.
— Это Айрис, – произнес король, думая, как теперь быть со всем этим. Девушку необходимо было наказать, но он был так зол, что не мог трезво рассуждать.
— Да, я догадалась, – вздохнула Николь.
Вошел Андор, позванный Генри. Маг взглянул на Кристиана и перевел недоуменный взгляд на короля.
— Что с ним произошло? – спросил литиат, присев на край кровати и положив ладонь на горячий лоб графа.
— Я полагаю, что его ударили по голове, – ответил Виктор, глядя себе под ноги.
— Да, у него рана на затылке, – закивала Николь.
Маг не задавал больше вопросы и осмотрел ссадину, все еще кровоточившую. Он разнял слипшиеся волосы и накрыл ее ладонью.
— Опять себе возьмешь? – спросил Виктор, догадываясь, что тот намерен делать.
— Да, это будет быстрее, – ответил литиат и на миг сморщился, как от боли.
Николь посмотрела на мужа, не понимая, о чем речь.
— Но остается еще жар, – продолжал Андор, вернув графа на подушку. Он вновь приложил свою прохладную ладонь к пылающей коже больного. – Его я тоже сниму, остальное сделает время.
— Я награжу тебя за это, – ответил Виктор, не представляя, какой нужно иметь характер, чтобы совершать подобные поступки. Литиат только усмехнулся.
— Почему он не приходит в сознание? – спросила Николь, наблюдая за действиями мага и не обращая внимания на непонятный разговор.
— Лучше ему будет проспать до утра, – ответил Андор. – Сон вернет ему силы. Если пробудить его сейчас, он сделает только хуже.
— Да, я об этом не подумала, – Николь прекрасно представляла, в какую ярость придет Кристиан, очнувшись. Виктор молчал, заметив, как граф из болезненного обморока перешел в целительный сон, наложенный магом.
— Утром я зайду, – Андор поднялся, потрогав свой затылок.
— Я пришлю за тобой, когда он проснется, – король тоже поднялся, желая лично проводить литиата.
Мужчины вышли в коридор.
— Вы с братом можете считать Вандершир своей родиной, а мой дом своим, – произнес король, взглянув магу в глаза. – Мне достаточно того, что я увидел в этой войне, чтобы назвать себя вашим другом и должником.
Андор улыбнулся, чувствуя, что слова короля искренны и помогают ему восстановить силы лучше волшебной книги. Среди враждебных и недоверчивых слуг и жителей замка, Виктор и Николь были для магов одними из тех немногих людей, которые своей любовью и добрым отношением давали им сил.
— Можете оставаться с нами и будете обеспечены всем, пока я король, – продолжал Виктор. – Я с радостью благословлю брак твоего брата и княжны.
— Я с радостью приму вашу дружбу и останусь с вами, пока будет необходимость в моих знаниях, – ответил литиат, радуясь, как ребенок. – Ведь нашего города больше нет, и мы с Дааном могли рассчитывать только на Велиамора, но у него своя семья, о которой нужно заботиться.
— Что ж, тогда решено, будете с братом моими советниками, – заключил король с улыбкой. – А теперь отдохни, тебе, наверное, нужно восстановить силы.
— Я уже здоров, – усмехнулся маг, запустив пальцы в волосы, желая проверить, есть ли ссадина.
— Не понимаю, как вы это делаете? – Виктор покачал головой.
— Это дар, мы забираем раны у более слабых, а потом исцеляем себя, – ответил Андор.
— И ваше исцеление напрямую зависит от силы? – продолжал король.
— Да, но теперь, без книги, я не знаю, долго ли смогу сохранять ее, – литиат еще раз кивнул и пошел прочь.
Виктор подозвал солдата, дежурившего у двери их спальной, и приказал прислать к нему одного из старших офицеров.
Вернувшись в комнату, он застал Николь там же где и оставил. Девушка сняла с графа грязную рубашку и сапоги. Рядом на полу лежали пропитанные кровью простыни. Кристиан был накрыт одеялом и мирно спал.
— Я пойду, распоряжусь, чтобы приготовили чистую одежду и постель, – произнесла Николь, слезая с кровати. – Эта вся в крови.
— До сих пор не могу поверить, что все это на самом деле, – Виктор вздохнул и сел на край кровати спиной к спящему. – Будто мало нам было темных, теперь мстительных девиц надо опасаться.
— Посиди с ним, пока меня не будет, – попросила Николь, улыбнувшись ему.
— Зачем? – Виктор посмотрел на нее.
— Ну что за вопросы? Чтобы он не был один, – девушка покачала головой, не понимая, как можно не знать таких вещей.
— И что надо делать? – король обернулся, взглянув на графа. Тот был еще бледен, волосы прилипли к мокрому лбу.
— Ничего, просто будь рядом, – Николь закатила глаза и оставила его, прикрыв дверь. Но Виктор не долго был один. Через мгновение на пороге возник капитан гвардейцев, абсолютно не заспанный и одетый по форме, несмотря на поздний час.
— Я хочу, чтобы в замке была выставлена круглосуточная вахта, – начал король, поднявшись с кровати и прохаживаясь по комнате. – Чтобы мои приближенные могли спать спокойно, не опасаясь, что их схватят и запрут где-нибудь в подвале.
Офицер кивнул, глядя на своего командира и делая вид, что не замечает раненного графа.
— Вся прислуга должна быть подвергнута допросу, – продолжал Виктор, остановившись и вперив взгляд в капитана. – Я хочу увидеть тех, кто посмел напасть на министра. Если начнут запираться, отправляйте их к Морису. Он уже проголодался.
Легкая усмешка тронула губы молодого офицера, но он быстро вернул себе серьезный вид, понимая, что сейчас не лучшее время для шуток. Король редко бывал в таком дурном расположении духа.
