Ткнула его локтем под ребра. Легонько. Для привлечения внимания.
— Ты меня не спрашивал.
Малин вновь приподнял брови. Они у него скоро ко лбу приклеятся.
— Ты против?
— Нет, но ты все равно сначала мог спросить меня, — проворчала, глядя в бледно-желтые глаза.
Верховный с довольным видом наблюдал за нами.
— Обсудим это дома, — спокойно и бескомпромиссно произнес Макс и поднялся, утягивая меня за собой.
Остальные тоже встали. Дед обошел стол.
— Назови свое имя, — попросил он.
— Карина, или Кара.
Мужчина развел руки, собираясь меня обнять.
— Добро пожаловать в семью, Карина.
Макс отпустил мою ладонь, позволяя шагнуть вперед.
Неуверенно положила ладони на лопатки, оказавшись в медвежьих объятиях. Необычные ощущения, будто в колыбель попала. Тепло и умиротворенно, но все равно странно.
— По любым вопросам можешь на меня рассчитывать, — заверил Верховный и отступил.
Кивнула, совершенно потерявшись в эмоциях. Позволила Максу меня увести.
Тим пошел нас проводить. Он остановился у ворот, не стал подходить к машине.
— Малин, я не отступлю, — неожиданно заявил Тим.
Мы одновременно замерли перед распахнутыми дверьми машины с обеих сторон.
— Твое право. Я не стану вмешиваться.
Макс скрылся в салоне. Я махнула Тиму и тоже залезла в авто.
Фары в густых сумерках подсветили неподвижную фигуру брата. В зеркале увидела, как он развернулся и неторопливо скрылся.
— Значит, домой? — припомнила ворчливо.
— Хочешь как прошлой ночью делить узкую кровать?
Шея в напоминание заныла. Потерла ее, кривясь.
— Нет.
— Ответ очевиден, — Макс растянул губы. — Вариант "спать по отдельности" даже не предлагай. Особенно теперь, когда барьер "твой член никогда не окажется во мне" пройден.
Вот и зачем напоминать о моих разрушенных убеждениях? Я ведь и разозлиться могу.
Эпилог
Авто остановилось на парковке перед воротами универа.
Макс положил локоть на руль и повернулся ко мне.
— Ты передумал?
Пока мы ехали. Недолго, к слову.
— Нет, сразу заберем твои вещи, чтобы ты потом не дергалась.
Предусмотрительно. Малин, похоже, всегда смотрит на шаг вперед.
Я еще не отошла от долгожданной встречи с братом, от внезапного знакомства с дедом… Нет, невозможно думать об этом мужчине в таком ключе. Мысль не поворачивается! А уж вслух назвать…
Вообще несправедливо, я считаю. Почему женщины стареют как все, а альфы по-особенному?
Непостижимая загадка.
Макс пошел со мной, но в блок заходить не стал. Остался ждать на этаже.
Суматошные дни. Столько всего произошло, что в мозгу скоро произойдет замыкание. Главное не растерять себя во всей этой столичной суете. Заявление еще… Теперь, конечно, шансов его получить гораздо больше, но…
Проклятье. Да, я подам его. Макс точно уедет со мной из столицы, если я захочу, только вот я свое место в жизни еще не нашла, а его определено с рождения.
Тим тоже не собирается уезжать, у него здесь потерянная истинная. И дед нашелся. Неожиданно. Я не одна.
И подруга появилась, хотя всегда считала, что для дружбы я не подхожу. Да, я не самый лучший друг, но дружу, как умею.
Нехотя повернула ручку двери в комнату.
Небольшая радость, что мне больше не придется здесь ночевать, все же присутствует. Отвратительная кровать и не самая приятная компания — не то, по чему я стану тосковать.
Замерла на пороге, медленно подтягивая дверь за спиной.
Фиф с болезненной бледностью стояла у своей кровати и складывала вещи в сумку. Она обернулась. В ее глазах больше не сверкала лютая неприязнь, в них вообще словно выключили все живое.
Она кивнула мне и вернулась к своему занятию.
Неловкий момент. Не люблю такое.
Хорошо хоть Джаны в комнате нет. Или наоборот плохо?
Вытащила из-под кровати свою сумку. Я ее толком не разбирала, только брючные костюмы с вешалок снять, мелочи из тумбочки выгрести. Планшет не забыть.
Разблокировала экран. Сразу вылезли уведомления о сообщениях от Дрейка, Тим отметился машущим эмодзи.
В сети Амока уже появились результаты сегодняшнего этапа конкурса. Я и Нэнси чудным образом оказались в первой пятерке, следом шла Мадина.
Бросила планшет поверх вещей, застегнула сумку.
— Спасибо, — раздалось за спиной.
День неожиданностей.
Фиф сидела на кровати, упираясь локтями в колени и положив подбородок на ладони.
— Не знаю, зачем это сделала. Когда услышала, сколько создала проблем… Мне показалось лучшим решением избавить всех от меня.
Я тоже села рядом с сумкой.
Не представляю, что сказать. Может и не стоит ничего говорить, иногда стоит просто выслушать.
— Я считала себя умной, а оказалась влюбленной идиоткой, — Фиф вяло улыбнулась. — Поеду домой. Столица точно не для меня.
Она замолчала, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
— Дрейк заплатил за меня. С сегодняшнего дня я официально отчислена из университета Амока.
— Это хороший исход, — я поднялась, стянула сумку с кровати. — Самое ценное, что у тебя есть — ты сама. Не заставляй себя страдать. Удачи, Фиф.
— И тебе, Кара небесная, — она махнула, продолжая подпирать голову рукой.
Закрыла за собой дверь с невероятным облегчением. Все-таки это место меня сильно тяготило.
Может и мне отчислиться? Макс предлагал это устроить.
Или подождать? Не торопиться?
Черт. Как сложно принимать решения, когда есть выбор.
Макс забрал у меня сумку, притянул к себе за плечо.
— Теперь домой, — выдохнул с предвкушением.
Наверняка уже выстроил в голове планы не спать этой ночью.
Закусила губу от будоражащей перспективы яркого удовольствия.
Остановились напротив лестницы в ожидании, когда Мадина освободит путь. Она прошла мимо, Макс потянул меня за собой. Мысль мелькнула искрой.
— Подожди, — попросила Малина. — Мадина, постой.
Она обернулась с равнодушным немым вопросом.
— Я могу отдать другому участнику свое место в конкурсном рейтинге?
Вопрос застал Макса врасплох. Он с удивлением кивнул.
Дальнейшей реакции ждать не стала, подошла к Мадине.
— Я отдаю тебе свое место. Тебе нужнее.
Неверие, сомнение, скепсис сменяли друг друга на ее лице.
— С чего бы?
Я оглянулась на Макса, пожала плечами.
— У меня, вроде, все удачно сложилось. Не хочу больше никаких этапов, конкурсов. Хватит с меня. Теперь у тебя на одну упертую соперницу меньше. Все в твоих руках, — я зашагала от нее прочь, и уже возле Макса крикнула вдогонку, — не спусти бездарно мои баллы!
Малин снова притянул к себе и повел на лестницу. На его губах блуждала улыбка.
— Что? — покосилась на него.
— Ничего. Ты слишком добрая для столичной.
— Я не столичная.
— Твоя кровь говорит об обратном. Ты могла родиться в Фиолетовом.
— Но родилась в Хилсе.
— Стечение обстоятельств, не более. Ты столичная, хочешь ты того или нет, — Макс продолжал улыбаться.
— Ты продолжаешь разрушать мою картину мира, — проворчала, выходя на улицу. — И вообще, не место определяет человека, а человек — место.
Малин задумчиво кивнул.
— В этом что-то есть… Предлагаю продолжить философскую дискуссию в горизонтальной плоскости.
* * *
Фонари подсвечивали знакомый фасад.
Волнение щекотало сильнее, чем когда оказалась здесь впервые. Теперь мне предстоит жить с Максом, — это совсем другие ощущения. И протеста нет. Совсем. Никакого. Будто все именно так, как должно быть: с теплом, мурашками и предвкушением.
Перешагнула порог, иным взглядом смотря на квартиру изнутри. В прошлый раз я не задумывалась нравится мне здесь или нет…
Нравится. Стиль и вкус Макса со мной созвучен.
Сглотнула вздох от прижавшегося со спины тела, от ладоней на животе.
— Ужин закажем, ты ведь не против? — прошелестело за ухом. — Не хочу никуда ехать.
