наслали на детей своих такую напасть? Вопрос «Чем северяне провинились?» не стоял бы ни в одном месте, которое те разграбили, но только не в их родных краях. На родине их походы были делом всей жизни, способом обогатиться и прославить свое имя. Что же они сделали не так, коль боги-отцы решили наказать их?
На глаза ей сегодня попались множество рабов с железными ошейниками. Они были скудно одеты, худы и неопрятны. Ольга понимала, что сама едва избежала такой участи – да и все еще могла ее разделить, ведь Ингемар непредсказуем. Она не знала, были ли среди них ее земляки – рабы говорили только на местном языке, а подойти к кому-либо она не решалась. Дунгад дал ей понять, что если она хочет выжить, то лучше всего не мешаться под ногами и не лезть, куда не просят. Да и какая теперь разница? Вполне возможно, что им всем не дожить до вечера следующего дня.
Сон ее почти забылся, но чувство липкого ужаса не покидало. Какая-то фраза вертелась на языке, но Ольга никак не могла ее вспомнить. Что-то про кровь…
Внезапно она подскочила на месте. Кровь! Когда в последний раз ей приходилось видеть свою кровь? За пару недель до приезда Агнара. С момента его возвращения прошло больше полутора месяцев.
А это значило, что она ждала ребенка.
Жар прилил к щекам Ольги горячей волной, а сердце застучало. Ребенок Агнара! Она станет матерью… Он должен, должен об этом узнать! Надо сообщить Ингемару…
Она уже собиралась вскочить на ноги, как вдруг остановилась. Ольге пришла в голову мысль – а что, если ей не суждено вернуться к мужу? Узнай Ингемар, что она беременна, он может убить ее на месте – на что ему рабыня на сносях? Нет, лучше пока молчать. Смерти Ольга не страшилась, но жизнь сыну Агнара была обязана сохранить. Ради него.
Сожалея о том, что много выпила накануне, Ольга плотнее завернулась в шкуру и легла. Ею овладело странное спокойствие – теперь она знает, что должна выжить. И все для этого сделает.
***
К ночи Ольга услышала шум со двора и крики, но не испуганные, а скорее, удивленные. У нее мелькнула мысль, что, быть может, Агнар приехал, и, торопливо поднявшись на ноги, она выбежала из дома.
В свете факелов Ольга жадно оглядывала приехавших – небольшой отряд, всего несколько воинов, но ее мужа среди них не было. Горло ее сжалось от разочарования, она уже собиралась вернуться в дом, как вдруг узнала среди приехавших королеву Рагнейд. Ту самую, которой так верно служил Агнар! Присмотревшись, она поняла, что и остальные воины родом из тех мест, откуда ее похитили. Как же можно было не признать их сразу? Должно быть, слишком много медовухи было вчера…
Меж бровей королевы пролегла тревожная морщинка, и она выглядела усталой, но взгляд ее был тверд, точно меч. Ни она, ни ее воины пока не замечали Ольгу. К ним приблизился Ингемар со своими приближенными и остановился в паре шагов, сложив руки на груди.
- Неужто южане пришли к нам на помощь? – услышала Ольга его тягучий голос, который сейчас звучал насмешливо. – Теперь-то уж мы точно одержим победу, с такими-то силами…
- Здравствуй, Ингемар. – Рагнейд спешилась и встала перед предводителем северян, глядя на него в упор – они были почти одного роста. Ольгу поразило то, что она, женщина, ничуть его не боялась. – Надеюсь, мы не опоздали на битву. Я была бы счастлива привести больше воинов, но не мне принимать такие решения. Ты знаешь.
- Знаю. – Ингемар слегка раскачивался вперед-назад, словно в такт слышной ему одному песне. – И не сомневаюсь в твоей отваге, Рагнейд. Но удивлен, что ты и этих притащила на смерть – как совесть тебе это позволила?
Вестар сузил глаза и открыл, было, рот, но королева жестом велела ему молчать.
- Совесть не позволила мне остаться в стороне, как того желал ярл, - холодно сказала она. – Я откликнулась на твой зов. Мне стоит пожалеть о том?
Ингемар невесело усмехнулся.
- Нет, моя королева. Разве только с наступлением ночи.
Звучало двусмысленно, но все поняли Ингемара правильно – он говорил о предстоящем нападении драугров. Не дожидаясь ответа Рагнейд. Ингемар кивнул ей в сторону дома:
- Добро пожаловать. Отдохните с дороги, наберитесь сил – они вам скоро понадобятся.
На сей раз, в его тоне не было никакой насмешки. Гостеприимство – святое дело для северян, и предводитель не исключение. Даже такой, как Ингемар.
Рагнейд кивнула в ответ и, передав коня слуге, направилась к дому, остальные воины последовали за ней. Но, бросив взгляд в сторону, она внезапно остановилась. Ольга поняла, что она ее заметила и узнала.
- Ингемар! – позвала Рагнейд, и тот обернулся. – Эта женщина – кто она?
- Думаю, ты знаешь, - прищурился северянин. – Жена Агнара. Ее сюда привез Транд, который отчего-то решил сделать ее моей рабыней.
- Ты не принял «подарок»?
- Нет, как видишь. Только спас ее от верной смерти, да напоил слегка, чтоб не боялась.
Дунгад, стоявший рядом, подмигнул Ольге, а она шагнула к королеве, словно боясь, что та уйдет.
- Где сам Транд? – холодно вопросила Рагнейд, не сводя с Ольги глаз.
Ингемар пожал плечами с деланным равнодушием, но взгляд его поблескивал из-под полуопущенных век.
- Где-то здесь, - лениво проговорил он. – Можно найти, коль нужен.
- Нужен. Только не мне. Агнару подскажешь, где его искать, когда тот приедет.
- Он едет сюда? – спросил Ингемар. Кажется, впервые Ольга увидела на его лице искреннюю улыбку.
В разговор вмешался Вестар:
- Едет! И Транду недолго осталось, поверь.
- Разберутся, - усмехнулся Ингемар. – Коль успеют.
Рагнейд, тем временем, приблизилась к Ольге.
- Ты здорова? – спросила она, внимательно глядя на нее. – Тебя не били?
- Со мной все хорошо, госпожа, - тихо ответила Ольга. Она отчего-то вмиг оробела, когда королева обратилась к ней, и вовсе не потому, что та была женой ярла. Было в Рагнейд нечто такое, что Ольга почувствовала себя неразумной девочкой рядом с ней, мудрой и спокойной.
- Ладно. Если что-то понадобится, обращайся ко мне немедля. Жену Агнара я защищу всегда.
- Спасибо, - склонилась Ольга перед королевой, и услышала голос Ингемара:
- Я бы не раздавал таких обещаний, моя королева. Кто знает, как оно повернется…
- Что
