В нос ударяет резкий запах какого-то зелья. Может быть, я даже смогу определить какого, но только позже. Оно заставляет сделать рефлекторный вдох, вот только на этот раз мышцы работают слаженно. Сознание окончательно возвращается, а вместе с ним боль. Дикая боль, в которую ныряешь словно в омут.
— Лиссочка! Лисса! — Инга кидается ко мне, пытаясь обнять здоровой рукой. — Ты жива! Я так рада! Рада!
Я открываю глаза и пытаюсь сфокусироваться. Инга сидит на земле рядом и что-то верещит про жизнь и радость. А может про радостную жизнь? Фиг её разберёт сейчас, тарахтит как заведенная. Картинка периодически расплывается, поэтому не сразу удаётся разглядеть мужчину лет сорока, чьи руки лежат на моей груди. Темноволосый, на лице мужественная щетина, как будто только из мужского салона красоты. На деле же небось просто не брился пару дней. Правда, у некоторых обладателей повышенного уровня тестостерона такая отрастет к вечеру. Белая футболка подчёркивает спортивную фигуру. И как он не замёрз в одной тонюсенькой футболке? И откуда на ней пятна крови? Этот мужик сожрал уже кого-то? Ну так мы с Ингой вроде вдвоём были.
— Здрасте, — обращаюсь к нему, хотя язык прилип к небу и ворочается с трудом.
Состояние такое, словно меня хотели утопить в цистерне с самогоном, но я назло всем выпила ее, а потом попросила добавки. И судя по головной боли, получила её.
— Здравствуй, — он улыбается, а потом протягивает мне флакон с каким-то зельем. — Выпей.
Я принюхалась, но из-за последствий переноса не смогла определить, что это за бурда. А вот мой организм разобрался вполне. Неожиданно мощно к горлу подкатила тошнота, мне едва удалось повернуть голову на бок, благо маг вовремя понял, что происходит и помог приподняться. Желудок с успехом избавился и от сегодняшнего завтрака, и даже от вчерашнего ужина. Демоница оказалась тонкой душевной организации и, не выдержав такого зрелища, стремительно удалилась блевать в кусты. Мне же под нос повторно подсунули флакон. Ну, е-мое! Зачем?
— Пей! — на этот раз строго. — Это тебе поможет.
— Не могу, — честно отвечаю я, набирая в грудь воздух для следующего рывка. — Меня от него тошнит.
— Это нормально, — авторитетно подтверждает мужчина. — Выпьешь — отпустит сразу.
Я отрицательно мотаюсь головой, но тут же оказываюсь схвачена и содержимое злополучного флакона перекочевывает в меня. Надо отметить, что вкус у зелья был вполне приятный, мятный, теперь мне удается его разобрать, и тошнота мгновенно проходит. Из кустов, тяжело дыша, вываливается демоница. Вид у нее теперь ещё более помятый. Но, глядя на мужчину, она все равно старается кокетничать. Вслед за тошнотой уменьшилось головокружение, но каждый вдох отдает болью в боку. Хорошо хоть, очередной приступ кашля удалось задушить в зародыше.
— Спасибо, — выдавливаю из себя я, после того как, смогла продышаться.
— Пожалуйста, — незнакомец деловито полез меня ощупывать, перед этим запустив очищающее заклинание на траву рядом с нами.
— Это что такое? — моя попытка отбиться получилась вялой, можно даже сказать заторможенной.
— Ищу возможные повреждения, — без капли смущения отвечает мужчина.
— И часто вы лапаете незнакомых девушек?
— Нет, — сама честность, а его рука тем временем, нащупала те самые повреждения. — Но, если для тебя принципиально, то меня зовут Мир. И давай на ты сразу. У тебя ребра похоже сломаны.
— Я в курсе, — дышать было больно, а еще отчего-то жутко болит рука. — Спасибо за помощь. Откуда на тебе кровь?
— Твоя, — без тени сомнения говорит мужчина, указывая на мой бок и руку. — У тебя весь бок стесало.
Бок. Мой взгляд опускается на разодранную в хлам куртку и футболку. Мои любимые куртку и футболку. Гадство.
— А Мир — это сокращение от Мирослав или Мирон? — встревает в разговор демоница.
В сторону мага тут же метнулось облако душного флера. Надо же, в такой момент думать о сексе. Или она стресс заедать собралась? Хотя, возможно у нее просто такие нездоровые аппетиты.
— Мирон, — мужчина этого даже не заметил, а когда атака повторилась, помахал перед лицом Инги серебряным медальном. — Секс только на трезвую и по обоюдному согласию.
Демоница разочаровано скрипнула зубами и отвернулась. Не везёт ей.
— Да разожми ты ладонь! — Мирон тем временем, пытается осмотреть мою кисть, сжатую в кулак.
Из-под сомкнутых пальцев сочится кровь. Меня словно щелкают по носу, и я мгновенно расслабляю руку. На ладони лежит тот самый талисман из морганита, правда цвет камня поменялся на более тёмный. Он впитал мою кровь и приобрёл темно-вишневый оттенок. Мир поцокал языком, а потом принёс из машины бинт.
— А маги разве не могут заживить такую царапину? — сунет свой нос к нам Инга, стараясь при этом, выпятить грудь прямо в лицо Мирону.
— Могут, — отмахивается он. — Но практически весь резерв ушёл на одну демоницу. Поэтому пока так.
Лучше мне не становится, наоборот, накатывает сонливость. Теперь я понимаю, почему выше третьего уровня такие переносы запрещены. Слишком сильно тень привязывается к телу. Оторвать её насильно не сложно, но организм воспринимает это как травму.
— Тут до Хвина двадцать минут осталось, — начал было мужчина.
— Инга, — я перебиваю его. — Добирался в Сырую Балку сама. У меня планы поменялись. Мне нужно как можно быстрее добраться в Алерт.
— Алерт? Здорово! — чуть ли не хлопает в ладоши демоница. — Никогда там не была. Я с тобой!
И все это голосом, не терпящим возражений. Словно не спрашивает разрешения, а ставит перед фактом.
— Тогда ложись спать, — философски замечаю я. — У меня нет сил сегодня куда-то идти.
По правде говоря, у меня нет сил даже разговаривать сейчас.
— Девушки, — напоминает о себе Мирон. — Давайте я вас обеих отвезу в Хвин, и вы там нормально отдохнете. А потом хоть в Алерт, хоть во Владикавказ.
— Нет, — отвечаю я, снова проваливаясь в омут боли и беспамятства.
— Да! — выпалила Инга.
Мир хмыкает и поднимает меня на руки.
— Не надо! — предпринятая попытка сопротивления выглядит жалко. — Мне тут вполне комфортно.
Он не стал ничего отвечать, и просто уложил мою почти бессознательную тушку на заднее сиденье свое черного внедорожника, а потом укрыл чем-то. Кажется, это его куртка. Пофиг. Какая разница, под чем отдавать концы.
6
Тень отчаянно цепляется за тело, не желая контролировать ситуацию. Мозг, в свою очередь, отключается от реальности. Это очень странно, ведь я ни один раз проходила через этот обряд. Побочным эффектом всегда было только легкое похмелье. А тут…
Мир погружается во тьму. А в моей голове опять стучат барабаны, как и много лет назад. Я снова и снова возвращаюсь в тот день, когда Цитадель призвала меня.
***
Осень уже полноправно шествовала по земле, одевая в золотые наряды деревья. Дожди еще были редкими, но небо большую часть времени было затянуто тучами. Вечер опускался на Залив, холодный ветер трепал кроны деревьев.
Мы пересекли внутренний двор Цитадели. Всего нас было десять пар, состоящих из наставницы и ученицы. Мы шли друг за другом, словно школьницы на урок. Кто-то вертел головой, пытаясь разглядеть то, что происходит вокруг. Я же по большей части смотрела только под ноги. Барабаны начали бить еще с полуночи. И ни на секунду невидимые музыканты не сбились с ритма. Этот бой каким-то не постижимым образом встраивался в биение сердца. Или это сердце Цитадели так стучит? А нам просто позволили его услышать?
Лишённые сна, мы все словно погрузились в какое-то полутрансовое состояние. Звуки стали громче, а без того сочные краски осени выглядели еще ярче, чем раньше. Дверь на противоположной стороне двора распахнута настежь, там виднеются ступени, ведущие вниз. Нас заводят в подвал. Он представляет собой довольно большое помещение. В полукруглом зале десять дверей, по числу пар. Сердце на секунду сбивается с барабанного ритма, делая несколько внеплановых ударов. У меня на глазах наворачиваются слезы. Я начинаю мотать головой из стороны в сторону, потому что передумала! Потому что не хочу туда идти! Наставница берет меня за руку, мгновенно гася сопротивление, и заводит в одну из дверей.
