- Если честно - не очень, - ответила я, - но наше решение от этого не изменится.
- Как-то ты слишком пессимистично смотришь в будущее, - пожурила меня женщина. -Учись наслаждаться жизнью, молодостью, новыми впечатлениями. Что если на том берегу ты встретишь свою судьбу? Неужели не интересно? Воспринимай каждый новый день как подарок, как возможность научиться чему-то интересному, встретить новых друзей, и тогда жизнь будет проходить совершенно иначе - не в страхе, а в радости и предвкушении, поверь старой женщине, прожившей на этом свете ни одну сотню лет.
- Хватит время тянуть, - вмешался в разговор нетерпеливый Михей, - чем быстрее уйдём, тем скорее вернёмся.
- Так не терпится попробовать себя в новой роли? - поинтересовалась я, нервно хохотнув.
- Наоборот, не терпится побыстрее сбросить с себя это бремя, - фыркнул мужчина, не оценив моего красноречия, - а сбросить его можно лишь выполнив задание.
- Настюша, а что нас ждёт на другом берегу? - впервые за долгое время подала голос Маришка, с любопытством всматриваясь в густой туман, отчего мне стало совестно, ведь вместо того, чтобы уделить внимание сестре, попытаться объяснить, что к чему, я цапаюсь с медведем из-за пустяков. Мда, дожилась! И что я к нему прицепилась?
- Там нас ждёт... сказка, - вздохнув, ответила я, надеясь, что оказавшись в том самом тридевятом царстве, у нас будет время для разговора, поскольку сейчас, судя по проступившим на лице тётушки Софьи морщинкам, его совершенно не осталось.
Заметив мой тревожный взгляд, женщина подмигнула и, взмахнув рукой, шепнула что-то на непонятном мне языке, отчего туман вокруг нас тут же рассеялся, открывая взгляду голубую ленту реки и старый деревянный мост, глядя на который засомневался даже Михей.
- Выдержит? - уточнил он, взглядом, полным недоверия, окидывая хлипкую конструкцию.
- Обижаешь, - наигранно надула губы хозяйка здешних мест, - за последние несколько сотен лет ни разу не подвёл. И ещё простоит - не шелохнется. Так что даже не сомневайся, -беззаботно ответила женщина, - ещё ваши детки будут по нему бегать в гости друг к другу.
- Ну, ежели даже детки будут бегать, тогда ладно, - горестно вздохнул молодой человек, тьфу ты, оборотень, довольно привлекательной наружности, но уголки губ его дрогнули, выдавая старательно скрываемую улыбку. - Идёмте, горемыки, пора в путь.
- Настя, - зашептала Маришка, поглядывая на Михаила, - а почему когда я смотрю на дядечку, мне кажется, что он - медведь?
- А потому, деточка, - откликнулась вместо меня тётка Софья, поскольку от удивления, я не могла проронить ни слова, - что в настоящих сказках даже человек может быть медведем, а медведь - человеком.
- Не забоишься? - протянув к ней руки, спросил Михей, задорно подмигнув и растянув губы в приветливой открытой улыбке.
- Нет, - уверенно ответила малышка, и, шагнув к нему, заливисто рассмеялась, когда мужчина подхватил её на руки.
- Тогда, чего стоим, кого ждём? - дёрнув меня за рукав, да так, что тот подозрительно затрещал, промолвил Михей, - вперёд, навстречу приключениям!
Глава 5
К мосту вела заросшая подорожником тропа, по краям которой разрослись одуванчики и васильки, качающие синими головками нам вслед, будто прощаясь. Сердце тревожно билось в груди, поскольку впереди нас ждала неизвестность, но я уверено шла вперёд, пока нога не коснулась деревянного настила старого моста, заскрипевшего под нашей тяжестью.
- Если тётка Софья сказала, что всё пучком, значит так и есть, - пробормотал Михей, слегка повернув голову в мою сторону.
- Ты меня уговариваешь, или себя? - уточнила я, отступив ближе к перилам, чтоб в случае чего, можно было за них ухватиться.
- Себя, - вздохнув, признался парень, последовав моему примеру, - но назад пути всё равно уже нет.
Обернувшись, я была уверена, что увижу знакомую опушку и Софью Ильиничну, вот только за спиной стояла непроницаемая стена густого тумана, отгородившего нас от внешнего мира, подтверждая слова оборотня - назад пути и правда уже нет. Почему-то появилась уверенность, что в какую бы сторону мы теперь ни пошли - выйдем всё равно в одном и том же месте, но проверять свою теорию, если честно, я побоялась.
- Ты когда-нибудь ходил здесь? - чтоб хоть как-то отвлечься от надрывного скрипа мостового перекрытия, терзающего уши при каждом нашем шаге, спросила я.
- Бывало, вот только мост казался новее, - перехватив поудобнее Маришу, ответил Михей,
- всё дело в той магии, что использовала тётка Софья, чтобы отпугнуть волколаков, она будто бы вытягивает из окружающего мира энергию - разрушая всё, с чем соприкасается. Причём не важно - живое это существо, или обычный камень, всё со временем превращается в пыль, поэтому нас и выпроводили подальше от Приграничья, пока Ильинична не придёт в норму, и не восстановит всё вокруг. Это плата за могущество, которым она обладает. Ты думаешь, откуда появилось прозвище бабка Яга, вместо хранительницы врат - Ягини?
- Из-за этой магии, чего тут думать, - ответила я, не сомневаясь ни капли.
- Именно, - подтвердил Михей. - Было время, когда на нашу землю нагрянули полчища завоевателей, вот ей и пришлось защищаться, как сегодня, но силы она в проклятье вбухала столько, что после долго не могла прийти в себя, оставаясь страшной старухой долгие годы, живущей в погибшем лесу. Софья Ильинична не раз мне рассказывала эту историю. Пожертвовав собой, она спасла многие деревни в округе, не пропустив к ним конные отряды иродов, вот только людская «благодарность» была вовсе не та, которую она заслуживала. Её боялись, поэтому ненавидели, причисляя всякие злодеяния, к которым она не имела ни малейшего отношения. Увы, людская молва не всегда справедлива, особенно когда основана на страхе.
Заслушавшись Михея, я не заметила, как мы оказались на берегу, и лишь когда не услышала при очередном шаге зловещего скрипа, поняла, что мост остался позади, мгновенно подёрнувшись густым туманом.
- Похоже, мост без посторонней помощи мы теперь вряд ли отыщем, - озвучила то, что первым пришло на ум.
- А чего его искать, вот он, - махнула рукой Маришка, вглядываясь в белесую пелену, -только нам туда всё равно пока нельзя: дядечка не пропустит.
- Какой дядечка? - неосознанно вцепившись в руку Михаила, спросила я, дрогнувшим то ли от волнения, то ли от страха голосом.
- А вон тот, который притворяется деревом, - беззаботно ответила сестрёнка, махнув в сторону старого корявого дуба, на стволе которого, в трухлявом дупле, тут же засветились гнилушки, напоминая два горящих глаза, и этот пристальный взгляд, казалось, проникал в самые отдалённые закоулки сознания, видя нас насквозь.
Резкий порыв ветра, прошелестел в кронах деревьев, отвлекая внимание. Понадобилась всего секунда, чтобы вернуть взор обратно, но за этот краткий миг дуб исчез, а на его месте появился кряжистый высокий старик, с всклоченной седой бородой и такой же шевелюрой.
- Я же говорила, что это дядечка, - обрадовалась сестрёнка, помахав незнакомцу рукой, - но бояться его не надо, он хороший, если к нему по-доброму отнестись.
- Ну, надо же, какие интересные гости к нам пожаловали, - пробормотал незнакомец, запустив пятерню в волосы, задумчиво почесав макушку. - Что ж, добро пожаловать в тридевятое царство. Надолго к нам?
- Недели на две, - настороженно ответил Михей. - Должок один взыскать нужно. Мы от Софьи Ильиничны.
- Почему сама не пришла? - нахмурился дед. - Али что случилось?
- Волколаки пожаловали в гости, вот она их и постращала слегка, чтоб неповадно было, теперь надобно восстановиться, - как на духу выкладывал медведь, и я почему-то не сомневалась, что скажи он хоть слово лжи, старик об этом догадался бы сразу же.
- Вот же напасть какая, - горестно вздохнул тот, - ну ничего, Ильинична баба крепкая, скоро будет как огурчик. Ладно, чего уж, пойдёмте, покормлю вас, а то поди голодные.
