Дед развернулся, взмахнул рукой, и неподалёку заскрипели, застонали вековые мохнатые ели, среди ветвей которых обнаружилась небольшая избушка, отдалённо напоминающая жилище Софьи Ильиничны.
- Проходите, гости дорогие, пообедаем, а заодно обсудим, какой долг вы пришли стребовать и с кого, - промолвил незнокомец, гостеприимно распахнув дубовую дверь.
Маришка первой вошла в избушку, мне же, несмотря на её заверения переступать порог не хотелось совершенно. Не скажу, чтобы я прямо-таки сильно боялась, но кое-какие опасения всё же были, и хозяин мгновенно это подметил.
- Да не боись ты, не обижу, - проворчал он, - сказала ж тебе девчушка, у меня всё взаимно
- ты ко мне со всей душой - и я к тебе, ты ко мне повернёшься зад... кхм, спиной, то и получишь.
- Вы леший? - припомнив сказки, решила уточнить, выбрав наиболее подходящий персонаж.
- Было дело, называли меня так несведущие люди, - откликнулся старик, - а по сути, я такой же хранитель врат, как и наша общая знакомая. Можете звать меня дед Ратибор.
- Скажи, а давно твоя сестрёнка видит вторые сущности живых существ? - поравнявшись со мной, шепнул Михей.
- Неужто и в тебе оборотня разглядела? - обернувшись, вклинился в разговор хозяин, услышав вопрос парня.
- Разглядела, - кивнул Михей, - причём конкретного, а не какого-то абстрактного.
- Дар в девчушке сильный, - констатировал дед Ратибор, потоптавшись на пороге, - вот только не пойму отколь такой мог взяться. Кто ваши родители, деточка, как их имена? Кровь, чувствую, в вас одна.
- Светлана и Ярослав Княжинские, - ответила я, внимательно наблюдая за стариком: скажут ему что-то их имена, или нет.
Сказали! Тёмно-карие глаза мгновенно расширились от удивления, а брови взметнулись вверх, но хранитель врат тут же натянул на себя маску безразличия.
- И почему я сразу об этом не подумал, - пробормотал он, резко развернувшись, и перешагнул порог избы, с ходу заговорив с Маришкой. - Так-с, чем будем трапезничать, девонька, выбирай. Есть ягоды, грибы, орехи, блинками можем побаловаться, кисельком.
Маришка что-то залепетала в ответ, но я уже не слушала, перегородив проход Михею, собравшемуся последовать за дедом.
- Рассказывай, давай, - потребовала я, понимая, что окружающие меня люди, вернее, нелюди, знают о моих родных гораздо больше меня самой.
- Чего тебе рассказывать? - непонимающе захлопал глазами оборотень, вот только актёр из него был никудышный.
- Кто мои родители на самом деле, - зашипела я, разозлившись не на шутку, и будто вторя моему настроению, вдали раскатисто прогремел гром.
Парень оскалил вмиг отросшие клыки и утробно заворчал, напомнив мне, с кем имею дело, но если он при первой встрече меня не тронул, будучи в облике зверя, то сейчас и подавно.
- Я должна знать, - прошептала, дрогнувшим голосом, старательно выдавливая скупую слезу, поняв, что силой в этой ситуации вряд ли чего-то добьюсь, а вот хитростью и женскими премудростями... - поделись со мной, пожалуйста.
Коснувшись крепкого мужского плеча я заглянула в карие глаза, затрепетав ресницами так, что будь немного полегче, взлетела бы точно горлица, и кадык Михея дрогнул, выдавая смятение. Оставалось только дожать. Так, в глазах слёзок прибавить, в голосе побольше печали... Только бы не переиграть. Но, не тут-то было.
- Чего ты к парню пристала, видишь, не может он об этом говорить, - в один присест разрушил мои планы дед Ратибор, выглянув из избушки.
- Только говорить? - зацепилась я за слово. - Написать может?
- Вот же настырная какая, - покачал головой хозяин, - «ей про Фому, а она про Ерёму».
- Да про какого Фому, про какого Ерёму? - не выдержала я, повысив голос, и гром загремел ещё ближе, заставив старика нахмурить брови и иначе взглянуть на меня, более настороженно, что ли. - Я прошу о такой малости, а вы мне зубы заговариваете.
- Ты это, успокоилась бы немного, деточка, - проследив взглядом за молнией, разорвавшей небеса неподалёку от избушки, проворчал старик, - а то не ровен час спалишь мне всё здесь к Кузькиной матери.
- Увы, ничем не могу помочь, - промолвила я, удивившись тому, что, похоже, изменения в погоде списали на мой счёт, но вида не подала, планомерно двигаясь к намеченной цели, -если ко мне всей душой, то и я так же, а если ко мне поворачиваются...
- Ладно-ладно, понял я, - отмахнулся дед Ратибор, узнав свои же слова, произнесённые не так давно, - так и быть, я расскажу, но иносказательно, поскольку во всех девяти царствах об этом говорить запрещено, особенно тем, кого это не касается лично. Так что на парня не серчай, он, и правда, не может ничего сказать, иначе его постигнет кара.
- Я выбрала ягоды и блины, - высунув курносый нос из избушки, довела до нашего сведения Мариша, тем самым прервав разговор на самом интересном месте, отчего я чуть было не зарычала. Вот так, поведёшься с оборотнем и не заметишь, как спустя пару часов уже начнёшь копировать его привычки.
- Идёмте обедать, - улыбнулся хозяин, - а то на голодный желудок подобное обсуждать вредно, но, обещаю, что как только перекусим, так сразу же расскажу тебе что знаю.
Не доверять пожилому мужчине у меня причин не было, поэтому ничего не оставалось, как согласиться на его предложение, тем более желудок отреагировал на мысли о еде призывным урчанием, которое не услышал разве что глухой.
- А ещё чего-то вредничает, - мотнув головой в мою сторону, усмехнулся Михей, явно намекая на призывы к действию моего организма.
- Женщины, что с них взять, - промолвил дед Ратибор, вздохнув так, словно в одном этом выражении соединилась вся печаль мира.
Пока мы препирались у порога, Маришка уже хозяйничала в избушке вовсю, откуда-то вытащив глиняные расписные миски и расставив их на столе.
- Ай да хозяюшка, - всплеснул руками дед, по-доброму улыбнувшись, отчего морщинки разбежались лучиками из уголков его глаз. - Мне как раз такая помощница нужна. Может, останешься у меня погостить на пару дней, пока твоя сестра с Михеем по делам отлучаться? Будем с тобой ягоды-грибы собирать, да травы разные лесные. Всяко лучше, чем топать с этими двумя несмышлёными оболтусами неизвестно куда, слушая всю дорогу, как они переругиваются. Даю слово, что сам не обижу и в обиду не дам. Что скажешь?
- Я согласна, - поспешила с ответом сестрёнка, мельком взглянув на меня и мгновенно сообразив, что разрешения от меня не получит.
- Фух, одной проблемой меньше, - не дав мне и рта раскрыть, выдохнул оборотень, - я тоже согласен.
- А я нет, - всё ещё надеясь, что сумею переубедить Маришку, заявила я.
- А тебя никто и не спрашивает, - фыркнул оборотень, под одобрительное покашливание старика, - трое против одной - так себе расклад.
Глава 6
Если я думала, что авторитет старшей сестры позволит мне взять верх, то глубоко ошибалась. Эти трое, объединив усилия, уели меня по полной, раскатали, так сказать в лепёшечку. Кстати о лепёшечках... Кто-то там блинов обещал.
- Ладно, так и быть, - вздохнула я, признавая своё поражение, под радостный визг младшей сестрёнки, - только дайте слово, что позаботитесь о Марише.
- Даю слово, - без тени усмешки ответил хозяин, да так уверенно, что поставить под сомнение его обещание язык не повернулся. Знаю, это могло показаться странным, но я верила ему, верила так же, как и Софье Ильиничне, как и Михею. Да и прав дед Ратибор - в дальнюю дорогу Маришку брать с собой не стоит. Кто знает, что ждёт нас впереди?
- Ну, мы есть-то будем или как? - раздался обиженный голос Маришки, выдернувший меня из размышлений.
- Будем, конечно, - откликнулся старик, подмигнув мне, давая понять, что я сделала правильный выбор. - Так, желторотики, быстро приподняли каждый свою миску, сейчас раскинем скатерть-самобранку.
При упоминании волшебного предмета глаза загорелись не только у сестрёнки, но и у Михея. Я же смотрела с опаской, не зная, что от этого чуда ожидать.
