Так он уже называет себя герцогом? Без признания Камнем – он здесь никто.
И все же новость заставила вздрогнуть.
– Он уже здесь?
– Да, – сказал Отер серьезно. – Вчера утром прибыл в Ормхольм.
И ищет меня. Без меня с Камнем ему не справиться, нужен проводник.
Только слишком быстро…
Это значит, времени у меня немного. Совсем нет. Нужно что-то решать.
– Мне показалось, ты знаешь этих людей, – сказал Уилл.
– Не всех, – Отер улыбнулся. – Одного, Джейка, я знаю, встречались под Тарвой. Я многое успел повидать.
– Отер, а ты не боишься ехать с нами? – спросила я. – Если они найдут нас, что ты будешь делать?
Он глянул на меня с легким удивлением.
– Я вполне способен за себя постоять.
– Будешь драться?
– Если понадобится.
– За нас?
Он засмеялся.
– Пока вы мне нравитесь больше, – и чуть склонил голову, выражая почтение. Такой очень привычный небрежный придворный жест…
– Их пятеро, – сказала я.
– Семеро, – он усмехнулся. – Всего. А нас четверо. И у троих из нас есть огонь в крови.
– Четверо? – удивился Уилл.
– Четверо, – согласился Отер. – Фолька ведь умеет держать оружие в руках? Я слышал, женщин Севера учат сражаться наравне с мужчинами.
– Огонь… – меня заинтересовало другое. – А ведь Кадим… он тоже?
– Да, – сказал он. – Огонь слабый, но есть. Достаточно, чтобы посмотреть твари в глаза и остаться живым.
Золотой огонь Юга. Я не замечала этого огня в глазах… но и не всматривалась.
Оглянулась. Кадим ехал молча, чуть позади. Чуть отстраненно.
– Кадим… – я не сразу решила, как лучше спросить. – Он ведь хорошо говорит на уэйском? Зачем тогда эти игры вчера?
– Говорит? – Отер усмехнулся, слегка снисходительно, оглянулся на Кадима. – Проболтался? Ну, что ж… У него есть причины прятаться, как и у тебя, Фолька. Не привлекать внимание к себе.
– Кто он? – спросила я.
– Сын одного из мелких данхарских вельмож, большую часть жизни провел в Мидсворде. Мы воевали вместе, многое прошли… Он храбрый парень, особенно когда дело доходит до сражений с людьми. Твари немного не по его части. Но слишком принципиальный… – Отер вздохнул.
– Это плохо? – удивилась я. – Мне казалось, иметь принципы – это важно.
– Важно, – Отер потер подбородок. – Для одинокого свободного рыцаря без своей земли, без семьи и ответственности перед людьми. Честно служи королю – это все, что требуется. И если ты честно сложишь голову – это ничего в мире не изменит. Никто не останется без защиты, никто не станет голодать, если ты умрешь. А вот если ты отвечаешь за кого-то, все меняется. Не твои личные принципы важны, а жизни людей. – Он окинул меня взглядом, ухмыльнулся. – Тебе ли не понимать?
Он знает, кто я. Без сомнения – знает.
– Тебе приходилось отвечать за людей? – спросила я.
– Я командовал людьми, – сказал он. – На войне.
* * *
Дети хозяйки буквально ползали по нему. Отер сидел на полу, на старой овечьей шкуре, а они… трое… впрочем, девочка чуть старше и держалась более независимо. И все равно сидела рядом, слушая байки Отера с нескрываемым восторгом.
Он рассказывал про драконов в Изумрудных горах Данхара. Сказки. Никаких драконов там нет. Но рассказывал так интересно, что заслушаешься.
Мальчишкам было года по четыре, не больше, совершенно одинаковые, белобрысые, один по спине залез ему на плечи и сейчас сосредоточенно дергал за уши. Другой сидел у Отера на коленях, пытался поймать и укусить Отера за руку, но тот выворачивался, успевая пощекотать мальчишке бока.
Удивительно…
Огонь в крови.
Я всегда знала, что огонь привлекает людей, эта сила привлекает, заставляет тянуться. А дети куда более открыты. Но никогда не видела такого раньше, чужие дети никогда не пытались вот так залезть на руки моему отцу. Впрочем, отец был герцогом, а этот… обычный парень, который попросился на ночлег. С ним проще.
Мы остановились в деревне этой ночью.
В доме одинокой женщины, муж которой ушел по зову короля и пока не вернулся. И кто знает, вернется ли вообще. Ей приходилось нелегко, но денег с нас она брать не хотела – нельзя оставлять путников на улице зимой, этот закон чтят все на Севере.
Отер предложил помочь, хоть чем-нибудь в благодарность, а заодно и всех как-то незаметно пристроил в дело. Уилла – чистить наших лошадей и посмотреть, не надо ли там что. Кадима отправил наколоть дрова, просто сунул топор в руки, чуть приподнял бровь, да так, что тот даже возражать не пытался.
Меня только окинул взглядом.
– Ты сама смотри, – улыбнулся. – Если можешь что-то сделать, то сделай. За гостеприимство следует отблагодарить.
– Я могу заплатить.
– Деньги – это не то. Заплатить не сложно, – сказал Отер. – Если не знаешь, что делать, пойдем просто со мной посидишь. Там на крыльце, я видел, ступенька сломана, а в сарае наверняка есть инструменты и доски. Попробую починить, а ты развлечешь меня беседой.
Разве мы не наговорились еще по дороге?
Или ему важно наедине?
Интересно, но руки у Отера действительно росли из правильного места, и он точно знал, что делать, работал уверенно.
– Ты был плотником? – спросила, встав рядом, наблюдая, как он меняет прогнившую доску.
Поднял голову на меня.
– Корабельщиком. Нам нужны были корабли, и никакие руки тогда не были лишними. У Эль-Судра. Так что и я научился тоже.
– Ты строил корабли? Мне казалось, ты воин?
Он усмехнулся, весело, но как-то… с иронией.
– Мы победили тогда. Этого достаточно. Задача воина – сделать все для победы. Если нужно строить – то строить. Если нужно копать – то копать.
– Разве для этого нет специально обученных людей?
– Есть, – сказал он. – Но людей не всегда хватает. И если слишком много ждать, пока другие все сделают за тебя, твоя жизнь
