Ну конечно, это я уже слышала – их атабек «сильная кровь». Да. Теперь чужак с юга спасет нас. По воле короля – спасет.
Я ненавижу короля, и его слово теперь для меня – ничто.
И не хочу снова слушать это.
Мой отец делал все, что в его силах, он был предан короне, а с ним поступили вот так.
Я почти уверена, королю просто понадобился повод, чтобы возвысить этого Искандера, чтобы наградить его. И какой-то там малейший промах отца при дворе стоил ему жизни.
Только повод и прихоть. И прихоти я не подчинюсь. Лучше останусь верной отцу.
Я не верю…
– Спасибо за комнату, – сухо сказала я.
Кадим кивнул, еще на мгновение задержался.
– Доброй ночи, миледи.
И пошел прочь.
Тогда я посидела еще, допила эль и пошла тоже. Комната и нормальная постель – это как раз то, что мне сейчас надо.
Когда проснулась утром, спустилась, нашла Отера, одиноко сидящего за столом.
Задумчиво ковыряющего что-то в тарелке.
Мрачного. Настолько мрачного, что дальше некуда.
Что не так?
Я подошла.
– Ты тоже обеспокоен тем, как ослаб Север? – спросила я.
Он вздрогнул, с удивлением поднял на меня глаза, моргнул даже. Потом, кажется, понял.
– Это Кадим тебе сказал?
– Да. Что вы недооценили.
Отер фыркнул. Впрочем, фыркнул он тоже очень мрачно. У него круги под глазами, и сам какой-то осунувшийся.
– Нет, не этим, – сказал он. – Об этом я пока не думал. Только… о своем.
– Ты теперь герой.
Он скривился. Промолчал.
Что-то еще случилось? Его геройство вышло зря и мальчик умер ночью? Я слышала женский плач сквозь сон, но…
– Как мальчик? – спросила осторожно.
– Нормально, – сказал Отер тихо. – Очнулся даже. Еще слабый очень… но живой. Обошлось.
Поджал губы, словно и не рад.
– А что не так? – спросила я.
Он качнул головой.
И указал мне на стул напротив.
– Садись. Хочешь пирог? – пододвинул нетронутый кусок.
Я возражать не стала. Села.
Заметила – у него запястья замотаны и сквозь повязку проступает кровь. И я даже знаю, что это…
– Ты ходил за ним? – спросила я.
Отер поймал мой взгляд, вздрогнул снова. Одернул рукава, прикрывая. Нахмурился еще больше.
– Да, – сказал глухо.
Воздух носом втянул. Так, словно не знал, как поступить дальше. Сбежать? Но он сам пригласил сесть.
Значит, Отер ходил на Пустоши, вслед за душой ребенка. И смог вернуть. Успел, пока душа не пересекла реку. Я слышала, что такое возможно, но никогда не встречала человека, который бы справился. Слышала, что возможно, но не встречала. Смерть держит крепко.
– Кто ты такой? – спросила я.
Он чуть скривился, пожал плечами.
– Это не имеет значения.
– В твоей крови огонь, – сказала я.
– Да, – сказал он. – В твоей тоже.
Быстро глянул мне в глаза и снова уставился в тарелку.
И его глаза больше не сияюще-синие, а мутно-серые – это след Пустошей на нем. Это пройдет, но…
– И все же, кто ты? – я не могла оставить это так, мне нужно было знать.
– Отер из Мьёльвуда, – сказал он. – Да, в моей крови огонь. Но мало ли таких? Кровь перемешивалась веками, младшие ветви, побочные дети… ты ведь и сама знаешь. Огонь иногда проявляется и через поколения. Мне досталось тоже. Жизнь сложилась так, что большую часть ее я провел в Уэйсвике, но теперь вернулся домой.
– И что собираешься делать? – спросила я.
Он пожал плечами.
И как-то почти через силу подвинул миску с рагу ближе к себе, зачерпнул, медленно перевернул ложку, глядя, как все стекает обратно в тарелку.
– Для начала верну себе землю, – сказал он. – Потом… буду разводить овец и возделывать поля. Построю дом, найду себе жену, заведу детей… Как все.
И вдруг глянул на меня так, что обожгло.
А ведь отец так долго искал человека, в котором была бы сильная северная кровь. И вот он, сидит передо мной.
– Возделывать поля? – повторила я. – Ты не из тех, кто может просто тихо спокойно жить и ковыряться в своем огороде.
– Как знать, – сказал он. – Я был в Тарве. И… не раз на войне. Если король позовет, то пойду снова. Но моя кровь тянет меня сюда. Моя земля. Всегда думал, что здесь я смогу сделать куда больше, чем в Мидсворде. Больше пользы.
– Ты убил хигга, – сказала я.
– Кажется, убил, – он усмехнулся, потом вздохнул. – Или просто испугал, и он сбежал. Не знаю, меня тоже ослепило вспышкой. Я как-то оказался к такому не готов. Да, мы недооценили. Я не думал, что твари Севера так сильны, думал, это будет проще. Все те истории, которые я помню с детства… Когда-то даже простые люди могли отогнать тварей огнем. Я думал, что для меня это будет легко.
Неожиданно искренне у него вышло. Честно.
– Но ты все равно справился, спас ребенка.
– Да, – согласился он, скривился как-то болезненно.
– И что же не так?
– Все так, – вздохнул. – Устал, наверно. Нелегко далось.
Особенно Пустоши, я понимаю.
– Знаешь, – он вздохнул снова, словно собираясь с силами, – глупо все это вышло. Я просто хотел на тебя впечатление произвести. Я когда тебя увидел… еще вечером, во дворе, когда вы с братом приехали… Не знаю, что в тебе такого, но зацепило.
– Ты почувствовал огонь? – я хотела усмехнуться, но голос вдруг подвел, дрогнул. – Тех, у кого в крови есть огонь, всегда неуловимо тянет друг к другу.
Поняла, что горло пересохло и говорить вдруг тяжело. Пожалуй, меня зацепило тоже.
Взяла кружку с элем на столе, отхлебнула… кажется, это его эль, но он простит.
Он смотрел на меня… наблюдал.
– Тянет, – согласился. – И
