карту таро Джоуля, на которой с высокой башни летят молнии и извивающиеся тела.
Гейб приземлился рядом с ним, расправив крылья и готовясь к предстоящему натиску. Почему архангел просто не перенесёт наших друзей в безопасное место?
Я развернул Зверя в обратную сторону. Затем помигал всеми фарами и посигналил, чтобы привлечь внимание Бэгменов, но те были сосредоточены на своей цели — живых телах в опустевшем городе.
Как, чёрт побери, вообще неорганизованные зомби карабкаются по зданию? Я видел, как они поднимаются по обычным лестницам, но они никогда не пользовались приставными и уж тем более ни разу не делали лестниц друг из друга.
По всей видимости, ими управляет Сол. Я окинул взглядом местность в поисках других Бэгменов. Рихтер и Зара с ним? Если Император устроит землетрясение, нам всем конец.
Орда Бэгменов уже почти добралась до балкона, когда Джоуль прекратил стрельбу и бросился к Гейбу. Архангел схватил Джоуля и пулей понёсся вниз. Я выскочил из салона. Гейб приземлился рядом со мной.
— Где Кентарх?
Джоуль замахал локтями, распаляясь:
— Гейб бросил его там, чёрт возьми! — Он развернулся к своему лучшему другу. — Твои куриные мозги вообще соображают? Или Повешенный всё ещё держит тебя за яйца? Я же сказал тебе, что Тарх внутри!
Гейб распахнул дверь грузовика и затолкал Джоуля внутрь.
— Я вернусь за ним.
— Тарх не пойдёт с тобой! Он не бросит это место и её тело. Я неделями пытался его убедить, пока нас не почуяли Бэгмены и не окружили дом. С тех пор я целыми днями сражался за свою жизнь.
— Возьми меня с собой, Гейб. — Я прикрепил арбалет к бедру и оббежал капот грузовика. — Я уговорю его пойти с нами.
Я ещё никогда не летал с архангелом — ну, будучи в сознании, — но ради Кентарха готов.
— Только быстро.
Гейб на ходу подхватил меня и полетел в ночное небо.
Иисусе, я что, реально лечу с ангелом? Ох уж эта чёртова игра…
Продираясь сквозь сильный ветер и сильный снегопад, мы перелетели гору Бэгменов. Без бомбёжки Джоуля они забрались уже намного выше.
— Времени мало, охотник. Они вот-вот доберутся до верхушки.
— Понял.
Гейб долетел до балкона и выпустил меня. Мы ворвались внутрь и увидели, что там царит полная разруха, всё завалено обломками гипсокартона. Дышать нечем. Кентарх сидел в углу, покачивая на руках сморщенное тело, завёрнутое в одеяло. Исса, его горячо любимая жена.
Я опустился на колени рядом с ним. Он выглядел исхудавшим, словно ничего не ел с нашей последней встречи.
— Кентарх, нам надо идти! Гейб снова наш друг. Он заберёт нас отсюда, идём.
Он обнажил зубы.
— Ни за что. Для меня всё кончено. Уходите.
Если буду слишком давить на него, он может воспользоваться пистолетом, который всё ещё при нём. Я — дурья башка — убедил его, что нужно тренировать левую руку, после того как он потерял правую.
— Время пришло, podna. Мы возьмём её с собой и похороним как полагается.
— Она умерла здесь. Она ждала меня здесь. Она верила, что я вернусь и спасу её. Здесь я и умру, рядом с ней. Шёпот надежды обманул меня!
Гейб нервно расхаживал у балкона.
— Они уже у перил.
Расправив крылья, он вышел им навстречу и начал разрывать их когтями. До меня доносились все мерзкие звуки: рычание, хрипы, падение тел…
Я вновь обратился к Кентарху:
— Это не вариант. Хочешь умереть вместе с Иссой? Тогда сделай этой правильно. Бэгмены могут превратить тебя в себе подобного. — Эви осталась собой, но кто знает, есть ли иммунитет у других Арканов. — Тогда ты станешь одним из них и будешь жить вечно. В лучшем случае они лишат тебя сил и сожрут живьём.
— И? Я это заслужил. Оставь нас!
Его внимание вновь сосредоточилось на Иссе. Он вмиг позабыл про меня и опасность за спиной.
Гейб вернулся, запыхавшись, его крылья подрагивали от усталости.
— Их уже слишком много. Надо уходить сейчас же!
Нет времени уговаривать Кентарха. Остался лишь один вариант, уже проверенный на coo-yôn’e. Отчаянные времена, как говорится…
Я замахнулся кулаком, покрытым старыми шрамами, и врезал точно по лицу. Это было больно, словно я ударил не человека, а кирпичную стену, но Кентарх завалился на бок, потеряв сознание.
— Гейб, бери его. — Я встряхнул правой рукой. — А затем возвращайся за мной.
— Нет времени. Я понесу вас обоих.
— И её тоже.
Я взял тело Иссы на руки.
Гейб бросил на меня шокированный взгляд.
— Нам нужен Кентарх. А значит, её берём с собой.
— Ладно. Я расчищу нам пространство для взлёта, насколько смогу.
Держа на руках бессознательное тело Кентарха, Гейб бросился к балконным дверям. Его крылья расталкивали Бэгменов, обезглавливая, но отрубленные головы продолжали двигаться. Они впивались зубами в мои ботинки, пока я бежал следом за Гейбом.
Освободив пространство на балконе, он махнул мне свободной рукой.
— Скорее!
Прижав к себе Иссу, я ухватился за Гейба. Он взял нас всех и взлетел вверх.
Отлич…
Что с моими ногами???
Трое Бэгменов перепрыгнули перила и ухватились за меня! Я изо всех сил тряс ногой, но они были огромными, одетыми в изодранную форму футболистов — полную экипировку с каркасами и шлемами. «Вашингтон Коммандерс». Судя по габаритам, это грёбаный основной состав.
Один схватился за кобуру у меня на бедре. Я не мог дотянуться до арбалета. Крылья Гейба дрожали от тяжёлого груза.
— Только не урони нас, архангел! — вскрикнул я, а затем повернул голову и заорал ближайшему Бэгмену: — Сол, мы союзники Эви!
Тварь клацнула зубами. Его же шлем защитил меня от укуса.
— Ну же, Сол, прикажи им отпустить нас!
Ещё одна попытка укуса. Даже если карта Солнца и управляет всем этим роем прямо сейчас, к восприятию конкретно этого Бэгмена он не подключается…
Гейб пролетел в сторону, к соседней высотке, ударив уцепившихся тварей и мои ноги о стену. Моя рана заныла. Но этот манёвр открыл мне доступ к арбалету, который был перекрыт одним из зомби.
Свободной рукой я схватил стрелу и воткнул её в открытый участок на лице. Монстр дёрнулся перед смертью и при падении сбил второго.
Избавившись от лишнего груза, Гейб рванул выше, как порвавшаяся резинка. Я едва удержал Иссу… и содержимое своего желудка.
Гейб сильно наклонился от резкого порыва ветра, но затем вернул равновесие.
— Прошу прощения. Они оказались тяжелее, чем я думал.
Спуск прошёл медленно и ровно, как бы компенсируя турбулентность в воздухе. Архангел аккуратно поставил меня на ноги, как малыша, который только учится ходить. Я
