Раздался свист и звон оружия. Бой был неравным. У Марины десять мечей и она неплохо ими орудовала. К Влюблённому присоединились Солнце, Глупец и Мир. Женщины в ужасе отпрянули от дерущихся, мужчины же наоборот, схватились за оружие.
И тут Марина сделала выпад. Одна из её рук с мечом пронзила грудь Влюблённого. Он резко выдохнул и удивлённо уставился на девушку. Кровавое пятно медленно расплывалось на белой рубашке. Парень выронил шпагу и рухнул на колени. Захрипев, завалился на бок и замер с застывшим взглядом.
- Нет! – в ужасе воскликнула Звезда и опустилась на пол рядом с поверженным, скорбно заламывая руки. – Нет! Только не это!
Все были в шоке от произошедшего. Никто не думал, что Марина пойдёт на убийство. Растерянный вид Марины не вязался с её действиями. Казалось, что она удивлена не меньше других.
Дамиано стиснул зубы и подхватил трезубец. Увидев его налившиеся злобой глаза, Лера кинулась наперерез, закрыв собой Марину.
- Дамиано, не смей! – заорала она, раскинув руки. – Не тронь Маринку!
- Отойди, - сквозь зубы шикнул он.
Но Лера не сдвинулась с места. Тогда Дамиано схватил её за руку и силой отволок от Марины.
- Что ты делаешь? – возмущённо завопила Лера, во всю брыкаясь и извиваясь.
- Спасаю твою жизнь, маленькая Двойка Кубков, - всё так же сквозь зубы произнёс он. – Ты что, не видишь, что Десятку Мечей сейчас растерзают и никто не посмотрит, что с ней рядом стоишь ты. Кристи будет первая, кто с радостью махнёт косой, снеся головы обеим. Держись от Марины подальше!
Дамиано был прав – убив Влюблённого, Марина подписала свой смертный приговор.
Колеснице надоело бездействовать. Он ринулся вперёд и метнул в воинственную девушку копьё. Оно вошло в грудь и вышло со спины. Марина упала…
- Нет!!! – дико завопила Даша и бросилась на колени возле тела подруги. – Марина! Марина!
Но та не двигалась. Лера взвизгнула и вырвалась из рук ошарашенного Дамиано. Он не ожидал такой скорой развязки. Галя и Лера накинулись на Колесницу с кулаками, но тот от них отмахивался, как от назойливых мух.
- Да отстаньте, девчонки, - возмущался он, пытаясь уберечь лицо. – А что оставалось делать, когда она вела себя подобным образом? Вы думаете, что я позволю убивать друзей? Она только что убила одного из нас, а я должен смотреть, как она продолжит расправляться с остальными?
В его глазах блеснула ненависть. А девушки продолжали колошматить парня, обливаясь слезами.
- Она была нашей подругой, – выкрикнула Галя, всадив ногти в руку Колесницы.
Тот скривился от боли и попятился. Дамиано сгрёб Галю с Лерой в охапку.
- Успокойтесь, - строго велел он. – Никто не думал, что всё так получится.
Да, никто не думал…
Лера не могла поверить, что её подруга, с которой она знакома с детства и училась в одном институте, мертва. Она отпихнула Дамиано. Опустилась на пол рядом с Дашей и обняла Марину. Слёзы лились из глаз, а всхлипывания сотрясали тела Леры и Даши. Боль утраты раздирала души. Но Марина сама решила свою участь. Если бы она не убила Влюблённого, то осталась жива. Отовсюду раздавались скорбные вздохи и рыдания. Кто-то оплакивал Марину, кто-то Влюблённого.
Лишние руки Марины растворились, будто их и не было. Она лежала в жёлтом комбинезоне, словно спала. Десять мечей лежали вокруг, словно серебряные лучи.
Из-за разыгравшейся трагедии никто не заметил, как Золотая и Чёрная карты высвободились и взлетели к потолку. Они облетели зал и зависли над Мариной и собравшимися возле неё членами Ордена. Словно живые существа, они выглядели опечаленно. Хотя, не исключено, что такой потрёпанный вид у них был из-за погони и пленения. Казалось, что карты способны чувствовать горе, воцарившееся в зале. Свою скорбь они выразили, как смогли – начали осыпать присутствующих золотыми и чёрными искрами. Искры не обжигали, не кололи, а просто лишали воли. Каждый, на кого они попадали, начинал слабеть. Так карты оплакивали свою погибшую защитницу и мстили её противникам.
Лера, превозмогая слабость, задрала голову, чтобы посмотреть на искрящийся снег. Он ложился на лицо, словно пух. Нежный и ласковый, но такой коварный… Лера никогда не видела подобного, да и вряд ли когда увидит. Она тронула Дашу за плечо, чтобы та посмотрела наверх, но силы покинули Дашу, и она скатилась на пол.
- Золотая и Чёрная карты освободились, - с трудом выговорила Лера, увидев, как те трясут краями, высекая искры.
Что ни говори, а эти две карты превосходили все остальные по своей мощи. Никто не мог противостоять их искрам. Не зря они были порождением Золотого Света и Сумеречной Мглы. В них заключалась особая сила, не подвластная никому.
Остатками сознания Лера задалась вопросом, почему карты не использовали этот «снег» раньше, чтобы избежать бойни. И единственный ответ, который у неё нашелся, свёлся к невероятной догадке: карты не хотели никому вредить. Они пытались просто уйти от нападения, но дело зашло слишком далеко. Их всё же изловили, и после этого они не смогли применить свою силу. Тогда за них заступилась Марина. Только зачем ей это было нужно? Почему она, защищая карты, убила Влюблённого? Это никак не укладывалось в голове Леры. Тупая боль продолжала терзать девушку: ей было жаль подругу. Та была доброй и простой, но что-то заставило её сказать и сделать то, что привело к погибели.
Лера лежала на груди Марины, не в состоянии подняться. Чувствовала, как слёзы льются из глаз, но она была настолько ослаблена, что даже на всхлипывания не было сил. И тут Лера заметила, что искры растворили копьё, пронзившее Марину, и обильно припорошили брешь в её груди. Неожиданно веки Марины дрогнули, и она испустила протяжный стон.
- Ты жива! – еле выговорила Лера и с трудом улыбнулась. – Я счастлива.
Но Марина, похоже, не была ни счастлива, ни довольна. Она поднялась, даже не заметив, что Лера повалились ничком на пол. Марина вознеслась над грудой поникших тел и, воздев руки к картам, стала впитывать в себя поток искр. Они окутали её, как кокон, а когда рассеялись, девушка оказалась полна сил и здоровья. Она опустилась на пол и осмотрелась.
Вокруг лежали и сидели обессиленные члены Ордена. Чёрно-золотые искры перестали сыпаться. Они выполнили миссию, вселив в каждого покорность и слабость, а в Марину – небывалую силу.
Марина обвела всех печальным взглядом.
- Я же просила вас по-хорошему сесть на свои места! – выдохнула она, ткнув мыском туфли мечи, которые ей теперь были не нужны. Те отозвались печальным звоном. – Устроили свалку посреди зала! Магия каждого из вас ничтожна по сравнению с силой Четвертичной Магии в чистом виде! – Её тон стал грубее и надменнее, словно в неё кто-то вселился. – Так вот, чтобы всем стало понятнее происходящее, сообщаю, что, защитив карты, я получила право на введение нового Сигнификатора «Вечность». Им является Золотая карта. Этот Сигнификатор выбрал меня, и отныне называйте меня Вечностью.
