испытывал такую же сильную боль. Женщина, которую он любил, бросила его, и он делал все, что мог, чтобы позаботиться о нас, лишь с половиной сердца.
– Ваша мать ушла, потому что я заставлял ее скрывать ее магию, и я знал, что если ты не будешь этого делать, Дариус придет за тобой. А если ты никогда не знал ничего лучшего, то так проще. Так я себя успокаивал. Теперь я знаю, что был неправ. Я не должен был тебе лгать. Я только хотел тебя защитить. Всех вас.
– Это все твоя вина! – плакала Мина. – Если бы ты не заставлял ее отрицать саму себя, она бы не ушла. У меня была бы мама.
– Дариус мог бы прийти и забрать маму и Лиору, если бы не отец. – Адель погладила ее по волосам.
– Кроме того, мы не знаем, почему она ушла, – мягко сказала я. – Может быть, она боялась. Может быть, ей было стыдно. А может быть, она просто хотела быть самой собой и при этом оставаться свободной.
Некоторое время мы все молчали, погруженные в свои мысли. Я уже собиралась встать и проверить Эврана, когда Мина вытерла глаза рукавом.
– Вы думаете?.. – начала она.
– Что?
– Вы думаете, мама действительно все еще жива?
Мы с Адель обменялись долгим взглядом, прежде чем я ответила:
– Она колдунья. У нас нет причин думать, что это не так.
– Как думаете, она может быть в Беласаве? – Глаза Мины, все еще влажные от слез, загорелись.
– Да, – сказала я и поверила в это всем сердцем. – Думаю, что именно туда она и отправилась. И я думаю, что нам пора поехать и найти ее.
Мы с Эвраном договорились поехать в Беласаву до первого снега. Дома было о чем позаботиться, и больше не было причин спешить с отъездом. Эвран спал в старой комнате Адель, потому что она и Килиан поженились почти сразу после нашего возвращения. Было странно, что ее нет дома, но Мина вернулась в нашу общую комнату, а Адель жила в городке. Сирил с разрешения Эврана переехал в дом Марганы.
Прошло всего несколько недель, прежде чем Хелен официально заняла трон. Благодаря своим бухгалтерским книгам, которые отец скрупулезно вел, ему удалось откопать старую опись из дворца, в которой значился амулет Хелен, который знатный маг из другого королевства подарил королеве Саломее перед ее изгнанием. Он послужил доказательством того, что Хелен была той, за кого себя выдавала. И теперь, когда Дариус был заперт в темнице, пока кто-нибудь не решит, что с ним делать, Хелен стала королевой Анталлы. Она была первым правителем-магом за более чем столетие, и я не сомневалась, что она будет одной из лучших. Джин со своей семьей вернулась обратно в Корон, где благодаря своим способностям стала первой советницей королевы.
Когда все, казалось бы, устроились и были счастливы, у меня ненадолго пропало желание покидать Сильван. Я только что вернула свою семью и боялась снова с ними попрощаться. Наконец-то жизнь стала мирной.
Но я должна была отправиться в Беласаву.
Дело было не только в поисках матери, хотя теперь, когда я ее вспомнила, я не могла перестать о ней думать. Может, отец был прав, и она решила начать новую жизнь без нас. Я никак не могла узнать наверняка, хочет ли она, чтобы ее нашли. Но мне надоело жить в неведении и позволять страху сдерживать меня. В лесу не было невидимого зверя, который выжидал меня, чтобы съесть. А даже если и был, я знала, что тот, что внутри меня, сильнее.
Наконец, когда стало невозможно игнорировать витающее в воздухе приближение снега, мы с Эвраном собрали вещи и погрузили в повозку, которая должна была отвезти нас в портовый город Тремелль.
Адель боялась этого прощания так же сильно, как и я, но выглядела храброй, протягивая мне свежеиспеченную буханку медового хлеба. Он был завернут в кухонное полотенце, окаймленное красочной вышивкой с космеями, моими любимыми цветами.
Несмотря на простоту ее новой любимой одежды – хлопковой блузы и клечатой шерстяной юбки, первых ее вещей, которые были сшиты не на заказ, – она все еще была так красива, что я знала, она не ускользнет от внимания горожан, как бы сильно ни хотела слиться с толпой. Она не искала внимания, которое получала наша семья, но всегда стойко его переносила, никогда не жалуясь на жертвы, которые ей пришлось принести ради моей безопасности.
– Спасибо за это, – сказал я, складывая хлеб в корзину вместе с чаем и лавандовым мылом, которое, как она, наверное, думала, не водится в Беласаве. – За все. Для нас с Миной ты была больше, чем сестрой. Нам так повезло, что у нас есть ты.
– Это мне повезло, – прошептала она, когда мы обнялись, ее слезы охладили мне щеки. – Будь там осторожна.
– Обязательно. – Я вытерла глаза и повернулась к Мине, которая мужественно сдерживала собственные слезы. Ее подбородок слегка задрожал, и я притворилась, что не заметила. – Я буду скучать по тебе, Мина.
– Конечно, будешь. Не забудь привезти мне сувенир. – Я засмеялась, и она внезапно наклонилась вперед и сжала меня в одном из своих крепких объятий. – Я люблю тебя, Ора.
– Я тоже тебя люблю. – Я поцеловала ее в макушку, вдыхая аромат шампуня с розовой водой. – И обещаю привезти тебе что-нибудь.
– Что-нибудь блестящее, – пробормотала она.
Я снова рассмеялась, отпустила ее и повернулась к отцу. Мы молча попрощались, потому что, хотя в последнее время нам обоим и было тяжело общаться друг с другом, мы всегда будем семьей.
Наконец я забралась в повозку Килиана и помахала рукой, когда мы тронулись. Килиан согласился отвезти нас как можно дальше на восток, а оттуда мы отправимся пешком. Мы с Эвраном вместе сидели сзади, свесив ноги с края повозки, и смотрели, как вдалеке уменьшаются наши дома.
Я поднесла его руку к своим губам и провела ими по костяшкам его пальцев.
– Мы и правда уезжаем. Я никогда не верила, что выберусь за пределы Сильвана, а теперь мы отправляемся в другое королевство.
– Тебе страшно?
Я покачала головой.
– Впервые в жизни я могу честно сказать, что ничего не боюсь.
На мгновение он замолчал.
– Если ты беспокоишься о своей магии тени, – сказала я, – то не стоит. Так уж получилось, что ты отправился в путь с неугасимым источником света.
– Боюсь, что тени занимают большую часть меня, чем я хочу признать. – Он вздохнул и прислонил свою голову к моей. – Что, если я ничем не отличаюсь от Дариуса? Что, если я способен использовать свою магию не только во благо, но и во зло?
– Думаю, что мы все на это способны. И полагаю, что мы могли бы попытаться жить без своей магии, как моя мать. Но у нас обоих была возможность поддаться своим силам, и мы этого не сделали. Думаю, что все у
