сказал он.
– Мы ведь увидимся в следующей жизни,– Лика с надеждой посмотрела на отца.
– Даже не сомневайся,– улыбнулся Создатель.
Когда Антон планировал свой последний день в этой жизни, то предполагал превратить прощальный восход в фантастическое зрелище с радужным сиянием солнечных лучей и танцем разноцветных облаков. Но когда он уселся на привычное место у края обрыва, то ему почему-то захотелось, чтобы всё было как обычно, и он просто отдался такому знакомому, но не приевшемуся за долгие годы спектаклю. Погрузившись в созерцание, он не сразу заметил, что рядом кто-то сидит. Антон улыбнулся, ожидая увидеть друга, втихомолку подкравшегося сзади. Но это был не Вертер, а Волк. Заметив, что его присутствие обнаружено, серый опустил морду и ткнул Создателя мокрым носом в шею.
– Что, волчара, чувствуешь конец? – Антон взъерошил шерсть на холке Волка. – Не грусти, жизни без смерти не бывает. Ты ведь, наверное, уйдёшь со мной, да?
Волк улёгся на землю, положив свою голову хозяину на колени, и жалобно заскулил.
– Я так и думал,– Антон почесал Волка между ушами,– всё-таки ты мой защитник. Куда ж тебе без меня?
– О чём это вы тут шепчетесь? – Вертер бодро вынырнул из-за края обрыва, стряхивая клочья морской пены с мокрых волос.
Волк поднялся и потрусил к своему любимчику. Тот принялся натягивать одежду, попутно отбиваясь от холодного носа, так и норовившего ткнуть его в незащищённые места. Наконец процесс одевания закончился, и Вертер с Волком расселись рядом с Антоном.
– Что-то ты мне в последнее время не нравишься,– сердито заметил Вертер. – Что с тобой, Тоха? Давай, колись,– он бросил эту фразу походя, не задумываясь, но когда Антон поднял на него глаза, то от его беспечности на осталось и следа. – Что-то с Алисой? – заволновался Вертер.
– Нет, с Лисой всё в порядке,– заверил его друг,– пока,– добавил он после секундной паузы.
– Что-то у меня от этого твоего «пока» мурашки по спине побежали,– Вертер передёрнул плечами.
– Не дёргайся,– попросил Антон,– нужно поговорить,– он замолчал, собираясь с мыслями. Поднявшийся вдруг ветер сорвал солёные капли с шевелюры Вертера и швырнул их прямо в лицо Антона. Тот расслабленно улыбнулся и размазал морскую воду ладонью. Прикольное получилось умывание. – Ты помнишь, как мой отец взял вас в заложники пять лет назад,– Антон решил не ходить вокруг да около и сразу приступил к сути.
Вертер кивнул и почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
– Значит, это вовсе не было ошибкой,– прокомментировал он слова друга,– я так и знал.
– Да, это была ловушка,– подтвердил Антон,– и я благополучно в неё угодил.
– Помню, ты тогда просто помешался на поисках отца,– Вертер махнул рукой с досады. – Это была какая-то веннская магия? Как же ты попался? Ты же Создатель.
– Ага, Создатель,– Антон невесело усмехнулся,– беда в том, что мой отец тоже Создатель и к тому же венн. Все их практики построены на манипуляциях с сознанием, венны в этом деле собаку съели.
– Он тебя шантажировал нашей жизнью,– это был даже не вопрос, ответ и так был ясен.
– Да, мне тогда пришлось ему кое-что пообещать,– продолжал Антон, – иначе вас бы убили медленно и изощрённо, венны это умеют,– он на секунду умолк. – Сегодня пришла пора выполнить данное обещание.
– Так ты поэтому просидел пять лет в его мире? – Вертер понимающе склонил голову.
– Да, обучение веннским техникам входило в нашу сделку,– подтвердил друг.
– Было что-то ещё? – Вертер затаил дыхание. – И что же ты должен сегодня сделать?
– Умереть,– спокойно ответил Антон,– ты ведь и сам уже догадался.
– Но почему? – возмутился Вертер. – Это же твой отец. Почему он хочет твоей смерти?
– Долго рассказывать,– отмахнулся Творец,– да и не это сейчас главное.
– Неужели ничего нельзя сделать? – Вертер в отчаянии ухватил друга за руку. – Ты ведь сейчас, после обучения, наверное, не слабее своего родителя.
– Я дал слово, что позволю Сабину меня убить,– Антон отвёл взгляд от умоляющих глаз друга.
– Сабину! – Вертер аж задохнулся от возмущения. – А ведь я только что спас жизнь этому ублюдку. Значит, ты поэтому отказывался с ним встречаться?
– Да, Вер, я знал, что очень скоро отец превратит этого славного паренька обратно в Сабина,– подтвердил Антон,– не было смысла вмешиваться. Кстати, то, что с ним произошло, не его вина, так что не вздумай мстить брату за мою смерть.
– Мог бы и не предупреждать,– буркнул Вертер,– ты же знаешь, как я отношусь к мести. Только рано ты себя хоронишь, я-то ничего твоему отцу не обещал. – Антон ничего не ответил, только снисходительно глянул на друга исподлобья. – Ладно, проехали,– нахмурился Вертер,– согласен, мне с твоим отцом не тягаться, но есть же другие Творцы.
– Вер, уймись,– попросил Антон,– тебе сейчас совсем о другом думать нужно.
Вертер удивлённо уставился на друга. Тот не стал ничего пояснять, просто смотрел грустно и сочувственно. Постепенно непонимание в глазах Вертера уступило место ужасной догадке, и выражение яростного азарта стекло с его лица словно вода.
– Лика,– прошептали его побелевшие губы.
Антон вздохнул и обнял друга за плечи. Объяснений не требовалось, Вертер и сам понимал, что, чтобы не исчезнуть навсегда, его любимой придётся уйти из жизни даже раньше его друга. И кто-то должен будет ей помочь.
– Я не смогу,– жалобно произнёс он,– у меня просто рука не поднимется.
В глазах Вертера была такая тоска, что Антон невольно поёжился, боль своего друга он чувствовал, как свою собственную.
– Тебе ничего не нужно делать,– Антон старался говорить спокойно, но голос его всё-таки подвёл,– Лика просто произнесёт одно заклинание и уйдёт. Это будет совершенно безболезненно, я обещаю. А кармические последствия за её смерть падут на меня.
Вертер никак не прореагировал на его слова, сначала он сидел совершенно неподвижно, уставившись в одну точку куда-то за горизонт, а потом закрыл лицо руками и глухо застонал. Антон вздохнул и поднялся.
– Вер, иди к ней,– тихо произнёс он,– часа полтора я вам обещаю.
Вертер вздрогнул, одним молниеносным движением он вскочил на ноги и крепко обнял друга.
– Полегче, силач,– просипел в его объятьях Антон,– а то ещё придушишь меня раньше времени.
– Тоха, прости меня, дурака,– с досадой пробормотал Вертер,– тебе сейчас самому хреново, а тут ещё меня утешать приходится.
– Брось, я давно принял свою судьбу,– отмахнулся Антон,– пять лет вполне достаточно, чтобы смириться. К тому же смерть – это ведь не навсегда, просто ещё одно перевоплощение. Придётся тебе, лучший папочка во вселенной, меня усыновить, когда вернусь. Будешь мне подгузники менять и в
