— Сегодня, Лиза, — сообщила ей жрица, улыбнувшись.
Она сидела на кровати и задумчиво поглаживала живот, прислушиваясь к тому, что происходит внутри. Лиза осторожно села рядом, судорожно соображая, всё ли она запомнила из рассказов Доннии. Дома в Фоллинге она не раз видела, как появляются на свет дети: ей приходилось помогать родителям в клинике, да и младшие сестрёнки рождались дома. С маленькими Элин и Молли Лиза познакомилась уже спустя четверть часа после появления на свет.
А сегодня должна была родиться родная сестрёнка Велиора. Эта мысль и тревожила, и одновременно согревала Лизу: она помнила о размолвке любимого с отцом, но была уверена, что крохотная эльфийка объединит их всех в большую семью. Теневых магов осталось слишком мало, и они должны держаться друг друга.
— Ты боишься? — спросила некромантка Доннию, тронув её за плечо.
Деревенские женщины, которых Лиза встречала в клинике, часто боялись рожать, рассказывали друг другу о неимоверных муках и жуткой боли. Никакие уговоры лекарей не могли побороть этот первобытный страх, хотя в распоряжении целителей был целый арсенал облегчающих боль заклинаний и успокаивающих эликсиров.
— Я бы хотела, чтобы Келлард был рядом, — вздохнула жрица.
— Может быть, он успеет вернуться до того, как ты родишь, — Лиза обняла подругу и склонила голову ей на плечо. — Он не из тех мужчин, кто испугается и убежит при виде рожающей жены.
— Эльфийки обычно рожают в Храме Ньир, без мужчин, — сказала Донния. — Насколько я знаю, у людей тоже не принято, чтобы муж находился рядом.
— У обычных людей да, — кивнула Лиза. — Но ты ведь знаешь, маги поступают так, как им хочется. Мой папа принимал всех пятерых детей сам, никому другому не доверял маму.
— Мне всё ещё неловко от того, что я попросила тебя…
— Потому что я сама никогда не стану матерью? — грустно улыбнулась некромантка.
— Да. Ты не просто моя подруга, Лиза. Ты бесстрашный человек, и я верю тебе так же, как Келларду и твоему отцу. А Рин… Она другая. Боюсь, ей было бы противно.
— Донния, не оправдывайся! Мы ведь давно обо всём договорились. — Лиза чмокнула эльфийку в щеку. — Скажу Талемару, чтобы натопил потеплее и натаскал воды.
— И проверь все обереги, — напомнила жрица. — Время ещё есть, а у меня неспокойно на сердце.
— Тогда почему ты не попросила Кела остаться?
— Дело, которым сейчас заняты призыватели, важнее. От его успеха зависят десятки и сотни жизней, а я справлюсь. Мы с тобой справимся, и рыцарь поможет нам.
Лиза покачала головой.
— Нужно быть совсем безрассудной девушкой, чтобы связать свою жизнь с теневыми магами.
— Любовь безрассудна, — согласилась Донния. — Уверена, ты бы тоже не оставила любимого в беде.
— Никогда! — отчаянно сказала Лиза, вновь ощутив, как болезненно сжалось сердце.
В последний раз она видела Велиора в тот миг, когда он закрыл её от удара заклинания искателей в коридоре Академии. Как ему удалось спастись, как он прожил все эти долгие месяцы и передали ли вампиры весточку от неё? Вопросов всегда было намного больше, чем ответов, но сейчас нужно было позаботиться о подруге. Лиза перевела дыхание и поспешила сообщить волнующую новость Талемару.
— Моя несостоявшаяся невеста рожает от другого мужчины, — со смехом сказал он, таская вёдра с водой. — А я до сих пор не встретил другую девушку!
— Ты её встретил, — с укором сказала Лиза. — Но вы оба ведёте себя как несмышлёные подростки.
— Я не знаю, с какой стороны подойти к ней, чтобы не уколоться! — возразил рыцарь. — Она ведь как этот, как его… кактус, во! Принцу Лориону как-то привезли с юга такой в большом горшке. Иглы с палец размером и отравленные.
— А как было раньше, с другими девушками? Красавицы Фэита сами падали в твои объятия?
Талемар смущённо хмыкнул:
— Бывало. Но потом король объявил Доннию моей невестой, и я хранил ей верность.
— Думаю, в этом больше нет необходимости, — подмигнула ему Лиза.
День прошёл в бесконечном волнении и ожидании. Донния часто просила Лизу выйти на крыльцо и посмотреть, не возвращаются ли старшие маги, но наступил вечер, упали густые сумерки и зажглись на тёмном небе серебряные звёзды, а Келлард и остальные всё не возвращались.
Магия Лизы не могла помочь жрице, но та до последнего отдавала подруге распоряжения и сама поддерживала себя облегчающими заклинаниями.
— Почему он не возвращается, почему? — Донния бессильно откинулась на подушку. Волосы её давно перепутались, лицо взмокло от пота, и говорить становилось всё сложнее и сложнее.
— Как только ты родишь, он сразу придёт, — решительно сказала Лиза, сжимая пальцы эльфийки. — Я тебе обещаю. Он почувствует и вернётся домой!
— Правда? — прошептала жрица, мужественно сдерживаясь, чтобы не закричать от боли.
— Да, но ты не должна отвлекаться. Думай сейчас только о дочери и больше ни о чём!
И Донния послушалась, несмотря на то что Лиза была всего лишь девятнадцатилетней девчонкой, не окончившей и первого курса Академии, а жрица много лет обучалась в Храме. Некромантка не отходила от неё ни на шаг, лишь молилась про себя всем известным богам, чтобы Келлард услышал мольбы жены и вернулся в поместье.
В миг, когда крошечная девочка с тёмным даром появилась на свет, грохнула входная дверь и послышались голоса. Лиза облегчённо вздохнула, а вслед за ней сделала свой первый вдох и малышка. Закончив все необходимые манипуляции, некромантка завернула ребёнка и устроила рядом с уставшей жрицей. Донния провела дрожащим пальцем по взъерошенным мягким волосам дочери, прижала её к груди.
— Она похожа на него, правда? — прошептала жрица.
— Очень, — утирая набежавшие слёзы, ответила Лиза. — Она красивая.
— Совсем забыла, что ты не видела… новорождённых эльфов.
— Почти такие же, как люди, за исключением ушек.
Девочка, отчаянно пищавшая до этого момента, притихла и затаилась. Донния прислушалась к звукам, доносившимся из гостиной.
— Уверена, Талемар с мечом и щитом защищает эту комнату от твоего мужа.
— Позови его, Лиза. Позови!
Некромантка укрыла жрицу покрывалом и выскользнула за дверь.
Глава 33.2
Опустившись на колени возле изголовья кровати, Келлард долго не решался вымолвить ни слова. Чуть нахмурившись, он недоверчиво рассматривал личико новорождённой дочери, словно не мог поверить в её существование. Донния не шевелилась, наблюдая за мужем из-под светлых ресниц. Маленькая волшебница наморщила нос, зевнула и прикрыла глаза, решив, что ещё успеет налюбоваться родителями.
— Почему ты молчишь? — еле слышно спросила жрица.
— Это очень неожиданно, — пробормотал призыватель, прикасаясь к малышке. — И она такая крошечная. Я думал, она будет больше.
— Разве ты не помнишь, каким родился Велиор?
— Это было давно, — ответил Келлард как можно тише. — К тому же жена долго не пускала меня в свои покои. В первый год я очень редко видел сына, а потом… он как-то слишком быстро вырос.
— Ты правда почувствовал, что нужно вернуться домой? Лиза сказала, ты узнаешь и придёшь.
— Да. — Маг наклонился и осторожно поцеловал ребёнка в тёмный пушок волос, а потом поднял глаза на Доннию. — Как всё прошло?
— Легче, чем я ожидала. Лиза не отходила от меня ни на минуту. Думаю, она устала не меньше, чем мы, — жрица робко улыбнулась. — Впервые встречаю такую отважную девушку.
— Наша дочь тоже вырастет отважной! — заявил Келлард и погладил жену по плечу. — Она не побоялась родиться в такое непростое время. Я позабочусь о том, чтобы усилить защиту поместья и приставить к вам личную охрану.
— Кел, умоляю, только никаких скелетов возле колыбели! Иначе я потеряю сон и покой.
— Не бойся, теневые слуги не потревожат тебя, они будут снаружи, на улице.
Донния вздохнула и опустила голову на подушку, прижимая к себе девочку.
— Мы немного отдохнём, а ты пока подумай, как мы назовём её, ладно?
