— Чтобы потянуть время, — шепнул мне на ухо Слава, обвивая мою талию своей рукой.
— Всё равно смысл не улавливаю, — пожала плечами я, и мы пошли дальше.
Шли, шли, шли… Аж ноги устали! Наконец нас завели в какую-то камерку, где за столом сидел невзрачный мужчина лет сорока и устало тер переносицу. Увидев Славу, он коротко кивнул. Муж ответил тем же.
— Коллега, надеюсь на ваше понимание, — обратила на нас взгляд своих рыбьих глаз эта жертва природы. — Девушка первая.
— Это моя супруга, и щиты на ней я ставил сам, — с намеком сказал в воздух Слава. — Если кто-то полезет туда, куда не надо…
— Понял я, понял, — досадно скривился тот, но в его глазах я заметила понимание.
Слава провел меня до столика и помог присесть на стул (джентльмен, мать твою!), а потом положил руки мне на плечи, совсем как император Маше. Тем не менее меня этот жест успокоил, и дальше я воспринимала всё менее агрессивно.
— Как только Маша тебя в голове выдерживает? У меня бы ты уже давно летел оттуда далеко и надолго! — возмущалась я, пока Слава делал мне лёгкий массаж головы —
последняя беспощадно раскалывалась.
— Не надо было сопротивляться его воздействию, — с укором покачал головой Слава. — Но ты упертая, как бык!
— В наши взаимоотношения я никого не впущу! Вуайерист! — горячо возмутилась я. — Посмотреть ему захотелось, что мы с тобой наедине делаем!
У Славы лицо стало очень удивленное, а вот ошибка природы лишь поморщился и не стал провоцировать новый конфликт. Он сидел на стуле с запрокинутой головой и зажимал кровоточащий нос, время от времени бросая на меня уничижительные взгляды.
— То есть ты из-за этого начала безумно дергаться и всеми силами делать вид, что умираешь?!
— Ну, а как я могла ещё активировать в тебе рефлекс защиты самого ценного в твоей жизни? — довольно усмехнулась я. — Эх, жаль, что оттащили тебя, такая интересная драка была бы!
Судя по лицам охранников, они были со мной согласны, но устав заставил их вмешаться. Бедняги!
— Сейчас из нас с тобой сделают фарш, — тихо прошептал Слава и, судя по взгляду менталиста, был прав.
— Ну что же, поразвлеклись и хватит, — один из охранников стал к нам приближаться. — Если вы будете себя хорошо вести, то…
Не успел меня прошибить холодный пот, как дверь резко распахнулась (кажется, с ноги), и к нам ворвался котик. Тряхнув перед носом у охранников какой-то бумажкой, он быстро потащил нас к выходу. Там уже ждали остальные.
— А теперь телепортируй нас! — тихо сказал мужу он.
Слава кивнул, и через несколько секунд, прямо перед ошарашенными рожами очухавшихся охранников, мы исчезли.
Перенёс нас муж в нашу комнату в Академии. Огромное окно было открыто, а на кровати Маши сидел, обняв её подушку, песец, он же Машин очередной питомец Гил.
— А теперь объясните мне, что здесь происходит, — предложил Ариэль.
— Сами толком не знаем. Сначала император объявил Машу невестой, потом сказал о свадьбе после награждения, а потом она исчезла.
Пока Слава коротко пересказывал котику произошедшее, я скользила взглядом по комнате, с удивлением замечая, что многих вещей нет. Кажется, одна будущая находка для некроманта успела здесь побывать!
От гулявшего по комнате ветерка я поежилась и сунула руки в карманы. В следующее мгновение я с удивлением достала из правого кармана изрядно помятое письмо, запечатанное ледяной печатью. И пока увлеченные обсуждением последних событий мужчины разговаривали, я устроилась на кровати и вскрыла его. Последние сомнения испарились — почерк подруги я узнала сразу. Второе листик был исписан мелким и явно мужским почерком.
«Привет. Не буду писать банальщину (знаю, ты терпеть её не можешь), а потому скажу коротко — со мной всё в порядке. Простите, что сбежала, но другого выхода я не вижу, император меня в покое не оставит. Он нашел способ как взломать запрет на секс без согласия, и только чудо помогло мне спастись до того, как он испробовал его. Извиняюсь перед Славой — я так много тебе врала! Но знай, выхода у меня не было, вас по любому будут проверять (если этого уже не случилось). Император взял в заложницы Иру, и у меня нет права рисковать её жизнью (его письмо я тоже передаю). Впрочем, как и вашими: бегите оттуда со всех ног! Я вытребовала у императора обещания, что он не навредит девочкам, но на парней оно не распространяется. Сейчас Ира в безопасном месте, а сама я пока что прячусь ото всех и буду в безопасном месте пережидать, пока эта суматоха утихнет. Я уверенна, мы снова встретимся, так как я пообещала своему подопечному, что вернусь. Вы, главное, дождитесь меня живыми, а то с вашей тягой к приключениям я боюсь застать вместо друзей могилки.
Будьте особенно осторожными — в последние пару недель кто-то не только старался меня уничтожить, но и сумел заколдовать Данте и Дейру (заклинания я сняла, но всё равно, будьте внимательней!). Я не знаю, как долго мой личный враг будет приходить в себя — долбанула я её сильно, но опасаюсь, чтобы ещё кто-то пострадал.
Я безумно вас люблю и буду ужасно скучать,
берегите себя!
Ваша несносная Высшая».
И несколько пятен от чего-то мокрого рядом, предположительно, слёз.
Письмо выпало из моих ослабших пальцев, а на глазах выступили слёзы. Значит, Маша всё-таки сбежала. Хорошо, хоть так предупредила об этом!
— Эй, ты чего? — Маша вдруг заметила сначала то, что у меня глаза на мокром месте, а потом и письмо. — Народ, смотрите, это же от Маши!
Смерив меня укоряющим взглядом, Слава поднял письмо и прочитал его вслух, как и второй листик. И если сразу его голос был ровным, то чем дальше, тем больше он прерывался. Наконец он замолчал, и в комнате повисла тишина.
— Всё это время наша маленькая Высшая так отчаянно кричала о помощи, но никто из нас так её и не услышал, — наконец произнес Брюс, и вдруг каак шарахнет кулаком по стене!
На нас посыпалась штукатурка, а на стене осталась вмятина. Вот это силища!
— И что дальше? — громко спросила я, с ужасом осознавая, что мой голос стал непозволительно тонким.
— Дальше всё, как и планировали, — тоже взял себя в руки муж. — Мы с тобой наведаемся в Водную империю к моим дальним родственникам, Маша пойдет покорять престол Темного королевства, Гил и Данте вернутся на родину, Ариэль с Лилей на своей земле, а Брюса как любимого племянника император не тронет.
— Ты — племянник императора?! — удивилась я. — И ты не говорил?!
— Было бы чем хвастаться, — пробурчал Брюс. — Значит, всё? Расходимся?
— Ты же слышал, что я читал, — кивнул на письмо Слава. — Маша гарантирует нам встречу, значит, это временно.
— Надеюсь, — сказала Маша. — Я была рада делить с вами это время.
— Мы тоже, — хором отозвались остальные.
— Я не вернусь, — внезапно выбился из общего строя голос водника.
Все тут же повернулись к нему. Дан стоял со сложенными руками и смотрел куда-то в окно, но всё ещё желтые глаза и вздувшиеся на руках вены подсказывали, что спокойствие дается ему нелегко.
— Что? — на всякий случай переспросил Алис.
— Я не вернусь домой, — повторил Дан. — Я найду её.
— Это невозможно! — попытался возразить муж. — Она может находиться на любой точке планеты, с чужим именем и паспортом!
— Я найду её! — упрямо повторил водник. — Найду и верну. Ты со мной, Брюс?
— Глупый вопрос, — хмыкнул инкуб. — Конечно, с тобой, вдвоем полегче будет. Да и чем скорее мы разойдемся, тем быстрее встретимся вновь, так что с остальными я не прощаюсь.
С этими словами Брюс улыбнулся всем и вышел за дверь. Данте, а потом и все остальные последовали за ним.
— Ну что, пошли? — нежные руки мужа охватили меня, пряча нежеланные слёзы.
— Пошли, — шепотом отозвалась я, и мир вокруг начал таять.
Надеюсь, ты не обманула нас, Маша…
Конец
