— Мне не нужны твои деньги, — с ненавистью взирая на охотника, сквозь зубы прошипела она.
— Нужны, Настя, нужны, — выйдя из-за стола, спокойно высказался Даниил. — И мы это оба знаем.
Женщина стиснула в кулаки руки и, прикрыв на несколько секунд глаза, шумно выдохнула. Видимо, деньги им реально были необходимы. А я подумала, хорошо, что Таня в это время, обиженная на охотника, ушла к себе в комнату. Нечего детям наблюдать подобные сцены.
— Пойдемте, — раздраженно махнула нам с Даниилом рукой ведьма.
Она явно боролась с собой и собственной гордостью, однако деньги все же приняла. Мы вышли из дома на задний двор и, миновав кусты с черной смородиной, малиной, крыжовником, оказались около невысокой кирпичной постройки с огромными окнами, через которые было просто невозможно понять, что находится внутри. Бросив на Данила очередной ненавидящий взгляд, Настя достала из кармана ключ и открыла незаметную дверь.
— Берите все, что нужно, и уходите, — строго сказала она, попустив нас внутрь.
Женщина еще что-то говорила, обращаясь именно к Даниилу, но я уже ее не слышала. Столь потрясающим и волшебным оказалось хранилище трав. Сколько видов растений здесь было, мне даже представить страшно. Множество грядок с ростками и уже полностью выросшими травами, цветами, причудливыми ягодками расстилалось передо мной. Даже слегка голова закружилась от их многообразия и запахов, что со всех сторон обволокли меня. Плутая между отдельными зонами, я поняла, что для каждого вида растений предусмотрен свой климат. Он достигался, суда по всему, при помощи магии. Где-то было довольно прохладно, где-то теплее. Даже туман стелился подле одного странного кустарника с зелеными ягодками.
Я наслаждалась столь необычном для меня местом, предоставив Даниилу самому разбираться с недовольной ведьмой и списком трав, которые нужно было собрать. Проводя рукой над растениями и чуть касаясь их верхушек, улыбка сама собой появлялась на моем лице. Я слышала их отклик на свое молчаливое приветствие. Мы знакомились и приветствовали друг другу. Никогда ничего подобного раньше не испытывала. Даже когда Александр впервые познакомил меня с миром растений. Сейчас они делились со мной тайнами и шептали составы мощнейших зелий. Не знаю, как, но я все запоминала и не забывала благодарить маленьких друзей за бесценные знания.
— Олеся, нам пора, — ворвался в мое увлеченное сознание голос охотника.
— Хорошо, — не хотя отозвалась я и отправилась к выходу.
— Как ты можешь быть с ним? — вдруг кто-то схватил меня за руку и круто развернул к себе.
Я находилась в такой эйфории от общения с растениями, что даже не вздрогнула, увидев перед собой нахмуренное лицо Насти. Женщина искренне не понимала моего добровольного нахождения с Даниилом. Это читалось в презрительном взгляде и поджатых губах.
— Я ему верю, — просто ответила ведьме.
— Он же охотник! — продолжала гнуть свое женщина. — Он может в любой момент убить тебя!
— Даниил спас мне жизнь. Хотя, действительно, мог просто убить, — пожала плечами и улыбнулась. — Настя, посмотрите на него с другой стороны…
— Он мучил мою дочь! — прорычала она, явно не собираясь прислушиваться к словам. — Сутки, почти сутки она провела в жутких метаниях! А Танечке тогда было всего три года!
— Даниил избавил ее от тьмы, — жестко припечатала я, поняв, что имеет в виду женщина. — Я сама прошла через это. И знаю, что это мучительно больно и страшно. Однако нормальная жизнь без тени тьмы гораздо лучше! Я безгранично благодарна Даниилу за тот дар, что он преподнес мне. И вам советую, как следует все обдумать и прекратить видеть в Данииле лишь безжалостного охотника!
Бросив на Настю жесткий несколько обвиняющий взгляд, круто развернулась и уверенной походкой отправилась к выходу, где меня уже дожидался попутчик. А в голове, тем временем, постоянно крутилась ошеломляющая мысль: я только что защищала Даниила перед ведьмой! Никогда не могла подумать, что произойдет нечто подобное.
— Все хорошо? — осведомился Даниил, стоило только мне выйти из постройки. — Я слышал обрывки разговора. И он был довольно напряженным.
— Все замечательно, — пожала плечами и, подхватив его под руку, повела прочь от этой несколько странной семьи.
У ворот нас нагнала запыхавшаяся Таня. Она выбежала из дома и бросилась к охотнику. Крепко обняв несколько обескураженного мужчину, девчонка поцеловала его в щеку и, преданно заглянув в глаза, прошептала:
— Спасибо. Я обязана вам жизнью.
И так же стремительно убежала обратно в дом, из окон которого неодобрительно выглядывала ее мать. Хлопнув ресничками, я посмотрела на замешкавшегося Данила и, пихнув его в бок, лукаво шепнула:
— Тенечка в тебя втюрилась. Смотри, через несколько лет ты точно от нее так просто не отделаешься.
— Да ну тебя, — сконфужено пробормотал он и пошел к машине, держа в руках небольшой плотный мешочек.
Я хотела еще что-нибудь ему такое сказать, уж больно причудливо охотник смущался, как раздался звонок моего мобильного. Удивившись, что в такой глуши есть связь, достала его из кармана куртки и поспешила к машине. Оказалось, что звонит Александр. Смущенно улыбнувшись, не стала садиться в автомобиль. Мне почему-то было как-то неловко разговаривать с вампиром в присутствии Даниила.
— Привет, Саш, — ответила на звонок.
— Привет, Солнышко! — тут же раздался голос вампира. — Очень захотелось услышать тебя…
— И заодно проверить, не убил ли тебя наш злобный охотник! — прервал Александра веселый хохот Маши.
— С чего такие мысли? — искренне удивилась я и обернулась на сидящего за рулем Даниила.
Он расслабленно развалился в кресле и увлеченно что-то щелкал на панели. И злобным, между прочим, сейчас точно не выглядел. Узнав его поближе, даже теперь мысли такой допускать не получалось. Опять я его защищаю… Похоже, это у меня постепенно входит в привычку…
— Ни с чего! Не слушай мою сестру! — проворчал вампир. — Лучше скажи, как ты и где ты.
— Все хорошо, Сань. Не переживай. Мы еще в пути. И даже представить страшно сколько еще он будет длиться, — вздохнула я, подставив лицо теплым солнечным лучикам.
— Я очень переживаю за тебя, — серьезно сказал Александр и замолчал.
— Саш, — протянула я и, не зная, как его ободрить, перевела тему разговора: — Лучше расскажи, как у вас там дела?
— Мы все живем у тебя дома! — опять послышался веселый голос Маши.
Вот, кто точно держался молодцом! И, похоже, я знаю, кто сейчас огребет от старшего братца. Улыбнувшись, услышала, как подруга громко взвизгнула, а потом раздался звон разбившегося стекла.
— Эй! Аккуратнее! Это ведь мой дом! — тут же крикнула в трубку. — Я не хочу вернуться в руины!
— Прости. Не сдержался, — буркнул Саша. — Просто, этот дурдом уже достал! Марина с Димой то ссорятся, то мирятся, то целуются, то кричат так, что уши закладывает! А моя сестра со своим оборотнем постоянно уединяются, а слух у меня, как знаешь, отменный! И это даже суток не прошло после твоего отъезда! Может, вернешься, а? Я очень скучаю…
— Саш, ты же знаешь, что я не могу, — вздохнула в трубку, не в силах подобрать слова, чтобы закончить разговор. — Я должна…
— Конечно, — услышала нотки разочарования в голосе вампира. — Я знаю. Просто решил попробовать, вдруг согласишься вернуться.
— Саш, мне пора, — с трудом выговорила я, глотая не прошенные слезы.
Надо же было так расчувствоваться. Александр всегда будил во мне всевозможную гамму эмоций. А вот слезы грусти впервые…
— Будь осторожна, Лесь. И не совершай не обдуманных поступков. Это единственное, о чем я прошу тебя, — голосом наполненным сожалением и не сбывшихся надежд, сказал на прощанье Александр и повесил трубку.
Я еще некоторое время стояла молча, взирая в безоблачное весеннее небо, и прижимала к груди телефон. Почему же мы не встретились с Александром при других обстоятельствах? Почему он вампир, а я ведьма? Почему все так сложно стало в моей жизни?..
