Мне же ничего не оставалось, как отправиться следом. Внутри здание оказалось несколько лучше, чем снаружи, что немного подняло мои настроение и оптимизм.
— Мандаринка, встречаемся у выхода через час, — сообщил Даниил, отправляясь в первый попавшийся мужской отдел.
— Час? Ты даешь всего лишь час времени? — в негодовании воскликнула я. — У нас до рейса еще пять часов!
— И про купальник не забудь, — обернувшись, задорно подмигнул он и добавил: — Поторопись. Часики тикают.
В негодовании засопев, побежала искать нужные отделы. Торговый Центр, находившейся в малоизвестном городке, оказался довольно неплохим. Ассортимент товара и его качество радовали, а девушки-продавцы отлично знали свое дело. Благодаря им я смогла справиться с поставленной задачей всего за сорок минут. Даже успела заскочить в единственное кафе, которое находилось на втором этаже, и купить нам с Даниилом по стаканчику кофе и бутерброду с курицей и помидорами.
— И чего было возмущаться? — присел рядом со мной на скамеечку охотник и поставил несколько пакетов на пол. — Раньше меня управилась.
— Здесь нет простору моим фантазиям, — пожала плечами и протянула ему купленную еду. — Слишком скудный выбор. Вот и справилась быстро.
Я лишь для вида решила поворчать. Чтобы, так сказать, некоторым жизнь медом не казалась. Однако, похоже, охотник не поверил в мои стенания и, забрав свою порцию, с укором покачал головой.
— Судя по твоим пакетам, шопинг удался, — с наслаждением впившись в бутерброд зубами, возразил он.
— Сорок минут — это не шопинг, а, так, легкая разминка, — возразила я, допивая кофе.
— Учту, — пробурчал Даниил. — Спасибо. Очень вкусно.
Я лишь улыбнулась в ответ и, выкинув в урну мусор, оставшийся после перекуса, подхватила свои пакеты с обновками. Однако Даниил тут же забрал их из моих рук, чем вызвал улыбку. Надо же… Охотник может быть галантным кавалером?
— Что? — удивленно посмотрел он на меня.
— Ничего, — еще шире улыбнулась я и довольно пошагала к машине.
Перелет прошел достаточно спокойно, без задержек и суеты. Даниил, как и обещал, в самолете крепко уснул. Даже не среагировал, когда я стала махать руками перед его закрытыми глазами. Интересно, это потому что он меня больше не считает за врага, или он, когда спит, ничто не замечает? Решила обязательно выяснить этот момент при удобном случае. Сама же я весь перелет изучала книгу Наследия, пытаясь найти заклинания и зелья, которые могли бы нам помочь. Таких оказалось не так уж и мало, что подняло мой боевой дух.
Когда мы вышли из аэропорта, то Даниил бодрым шагом отправился к темно-зеленому внедорожнику, который оказался припаркован недалеко от входа. Невысокий чуть полноватый мужчина протянул ему ключи и с довольной улыбкой принял внушительную пачку денег. Я молча наблюдала за происходящим, поражаясь тому, как все спланировал охотник. Распрощавшись, продавец чуть ли не раскланялся и уселся в такси, ожидавшее его в нескольких шагах от нас.
— Новая машина? — сложив руки на груди, спросила у Даниила, наблюдая, как он убирает наши вещи в багажник.
— Я же говорил, что предпочитаю все покупать на месте, — задорно подмигнул мне охотник.
— Но откуда у тебя столько денег? — не могла не спросить я. — Ты ведь не работаешь за вознаграждение. Или работаешь?
— Сейчас уже нет, — ответил он, усаживаясь на руль, и продолжил, когда я села рядом. — Но несколько десятков лет назад мне пришлось усердно поработать, избавляя мир от всякого сброда не только бесплатно. Без денег не прожить. Ты же понимаешь?
Даниил выразительно посмотрел на меня и вырулил на дорогу. А я… Не думала, что у него могли быть проблемы с деньгами. Мне почему-то казалось, что если высшие силы наградили его даром выслеживать и убивать ведьм, то материальный вопрос как-то сам по себе решался…
— Ты был наемником? — кашлянув, уточнила я.
— Да, — следя за дорогой ответил он.
— А ты убивал всех подряд? — напряженно уточнила.
— Я же сказал, что избавлял мир от сброда, — ухмыльнулся Даниил. — Ты слушаешь меня, вообще?
— Да, прости, — сконфужено отвернулась к окну. — Просто я что-то нервничать очень сильно начинаю.
— Чрез несколько часов мы окажемся в лесах возле Байкала. И там, поверь мне, все твои нервы отступят, — загадочно улыбнулся охотник.
— Почему? — тяжело вздохнула я, чувствуя, как руки начали подрагивать от напряжения.
— Увидишь, — неопределенно ответил он и включил радио.
Несколько часов обернулись в итоге тридцатью шестью часами. Я терпела, как могла, отвлекаясь на потрясающие пейзажи, что сопровождали нас всю дорогу. И хотя была еще ранняя весна, и природа не успела полностью проснуться, это нисколько не уменьшала местной красоты. Даже воздух был совершенно другим. Хотелось вдыхать его и вдыхать.
Даниил решил нигде не останавливаться на отдых и за руль меня опять же не пустил. Неужели не доверяет свою новую машину? Я же выспалась довольно неплохо, выпив перед этим заботливо приготовленный охотником настой из трав. И все же дорога довольно измотала меня. Хотелось уже выйти из машины и походить. Ох, если бы я потом знала, что мое желание исполнится, то попросила бы о чем-то другом…
— Ты точно закрыла глаза? — в который раз за последние десять минут, спросил меня Даниил.
— Точно, — нетерпеливо заерзала в кресле. — Когда уже можно будет их открывать? И когда мы приедем? Я так устала сидеть!
— Почти на месте, — услышала довольный голос охотника.
А буквально через пять минут машина остановилась. Даниил попросил, чтобы я еще посидела с закрытыми глазами, и вышел из машины. Мне с трудом удалось выполнить его просьбу. Однако подглядывать все же не стала. Даниил сказал, что я буду в восторге от увиденного. Ну что ж… Посмотрим.
— Давай руку, — наконец, сказал Даниил, открыв дверцу с моей стороны.
С нескрываемым облегчением вложила свою ладонь в его и осторожно вышла из машины. И только стоило оказаться снаружи, как я замерла не в силах пошевелиться. Мне хотелось лишь одного: бесконечно вдыхать воздух Байкала. Я, конечно, еще будучи в машине поняла, что он здесь иной нежели дома. Однако, когда смогла вдохнуть полной грудью и прочувствовать его чистоту, свежесть и какую-то толику волшебства, которая в нем несомненно содержалась, захотелось раствориться в нем.
— Это невообразимо, — выдохнула еле слышно, крепко сжимая руку Даниила.
— Это еще не все, — раздался над ухом его голос. — Я поведу тебя, но глаза не открывай, хорошо?
На какое-то мгновение я испугалась. Настолько довериться охотнику? В моих ли это силах? Хотя я ведь уже, по сути, и так вложила свою жизнь в его пуки, согласившись на это рисковое путешествие. Так что терять особо нечего.
— Хорошо, — улыбнувшись, ответила я и сделала еще один глубокий вдох.
Шли мы недолго. Буквально несколько минут. Даниил не спешил, аккуратно поддерживая меня за талию, не отпуская руки. Рядом с ним было уютно. Я чувствовала себя защищенной, и ничего не боялась. С Александром было все несколько иначе… От воспоминаний об оставленном дома вампире стало немного грустно. Как он там справляется? Что делают Маша с Димой? Свыклись ли Марина и Андрей с новыми реалиями привычного мира? Как сложится моя жизнь, когда я вернусь домой? И вернусь ли?..
— Мы пришли, — вывел из раздумий тихий голос Даниила. — Можешь открывать глаза.
Я почувствовала, как он переместился ко мне за спину и отпустил руку. Помедлив всего мгновение, ощущая слабые порывы теплого весеннего ветерка, медленно открыла глаза и тут же задохнулась от нахлынувших эмоций.
— Это… Это… — я даже слов не могла подобрать, чтобы описать всю красоту великого озера.
— Это Байкал, ведьмочка, — тихо засмеялся Даниил. — Купаться пойдешь?
Его горячее дыхание обожгло шею, отчего по коже побежали мурашки. Порывисто вздохнув, я развернулась к нему и посмотрела в черные глаза. Сколько же в них было тепла и юношеского восторга! Таким Даниила я еще никогда не видела. Он будто бы ожил. Престал быть убийцей ведьм, бессмертным стражем. Он на какие-то минуты стал обычным человеком, которым когда-то был. Не знаю, что на меня нашло… Но я встала на цыпочки и, обвив шею Даниила руками, приникла к его губам в нежном, полном благодарности поцелуе. Он опешил. Видимо, не ожидал подобного ответа на свой вопрос. Хотя на ласку все же ответил и теснее прижал к себе.
