Я лишь надеялась поблагодарить за то, что позволили остаться здесь, и за одежду.
Кира с готовностью улыбнулась и взяла меня под руки.
– Не стоит меня благодарить. Наш дом всегда был открыт для Каса. Следовательно, он всегда будет открыт и для тебя. – Искренность ее слов была совершенно очевидной. – Я рада, что одежда тебе понравилась. Должна сказать, ты выглядишь слишком красивой для того, кто стоит здесь.
Она дернула подбородком в сторону Каса.
– Ой, – проговорил Кастил, прижимая руку к сердцу. – Мои чувства. Они ранены.
Кира рассмеялась и притянула меня ближе – насколько позволял живот, но объятия получились теплыми, неожиданными и такими… хорошими. Давно меня так не обнимали. Я втайне надеялась, что меня так же обнимет королева Элоана. В этом жесте сквозило что-то материнское, и на меня нахлынули горько-сладкие чувства. Когда Кира отстранилась и взяла меня за руки, в моей улыбке не было ничего натянутого.
– Я так рада с тобой познакомиться. – Она окинула взглядом мое лицо, не задерживаясь на шрамах. – Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь?
Я кивнула.
– Да.
– Прекрасно. – Она сжала мои руки и отпустила, положив ладонь на живот. – Киеран говорил, что ты познакомилась с Вонеттой?
– Да.
Кастил возник рядом и положил руку мне на спину.
– Вонетта была так добра ко мне, – сказала я. – Она одолжила платье и помогла подготовиться к свадебной церемонии. Надеюсь, скоро увижу ее снова.
– А как же я? – спросил Киеран. Я и его мать посмотрели на него. – И я был добр к тебе.
– Кто-то говорит так, будто уже страдает от синдрома среднего сына, – пробормотал под нос Кастил.
– А еще я стою прямо здесь, – добавил Киеран. – Перед тобой.
Я изогнула губы.
– Ты… нормальный.
– Нормальный? – повторил он с обиженным пыхтением и сложил руки на груди.
– Не обращай на него внимания, – сказала Кира. – Он раздражен, потому что целители считают, что скоро у него появится еще одна младшая сестра.
Кастил усмехнулся.
– Скоро вы с Джаспером останетесь в прискорбном меньшинстве.
– А то я не знаю, – буркнул Киеран.
– Когда роды? – поинтересовалась я.
– Через месяц, если будет на то воля богов, – ответила Кира, поглаживая живот. – И ни днем раньше. Клянусь, этот ребенок уже размером с Киерана.
– Звучит тревожно, – нахмурился Киеран, и я не могла с ним не согласиться. – Ты сказал, вы собираетесь к твоим родителям?
Кастил кивнул.
– Мы сейчас как раз направляемся туда.
– Тогда я с вами. – Он повернулся к матери. – Тебе еще что-нибудь нужно, пока я не ушел?
– Нет.
– Уверена?
– Да. – Она рассмеялась. – Твой отец вот-вот будет здесь. Он поможет с этим. – Она показала на пряжу. – Уверена, он мне с радостью поможет.
Судя по выражению лица Киерана, тот в этом сомневался. Мы с Кастилом собрали раскатившиеся клубки и сложили в корзинку.
– Пенеллаф? – остановила нас Кира, когда мы повернулись, чтобы уйти. – Я знаю, что тебе не довелось встретиться с родителями Кастила в нормальных обстоятельствах.
Я взглянула на Кастила – выражение его лица было стоическим.
– Нет, не довелось.
– И потому меня еще больше огорчает то, что с тобой произошло, – сказала Кира. – Элоана и Валин хорошие люди. Если бы они знали, то никогда бы такого не допустили. В этом я уверена. И как только они преодолеют первоначальное потрясение от всего, что случилось, я не сомневаюсь, что Элоана примет тебя так же тепло и открыто, как и я.
* * *
Когда мы подошли к конюшне, я посмотрела на Киерана, все еще думая о том, что сказала Кира перед нашим уходом.
– Твоя мать тоже обладает знанием, как и твой отец?
«Как и ты», – не договорила я.
Он слегка нахмурился.
– Да, иногда. А что?
Что ж, как я и ожидала, это не совпадение.
– Ничего. – Я покачала головой, зная, что Кастил внимательно слушает. – Просто любопытно.
– Определенно, в роду у обоих были сильные перевертыши, – заметил Кастил, беря поводья Сетти из рук незнакомого конюха и оглядываясь через плечо.
Я увидела трех вольвенов в их истинном облике. Среди них был и тот черный, который ходил по стене, но мое внимание привлекла женщина в черных штанах и тунике. Я сразу ее узнала, хотя сейчас ее прямые каштановые волосы были заколоты сзади.
Лира.
Я украдкой взглянула на Киерана, когда она подошла к нам, но ни от одного из них не уловила ярко выраженных эмоций.
Остановившись в нескольких футах от нас, Лира резко опустилась на одно колено.
– Мейя льесса, – произнесла она.
Вольвены позади нее пригнули головы к земле.
Не зная, что делать с таким формальным приветствием после того, как мы с ней прошлой ночью танцевали вокруг костра, я перевела взгляд с Киерана на Кастила, и последний ободряюще кивнул. Прежде чем я сказала что-нибудь, наверняка неловкое, Лира поднялась. Ее бледный взгляд устремился на Кастила.
– Мы будем вашей охраной в этой поездке.
– Спасибо, Лира, – ответил Кастил. – Мы очень признательны.
Я кивнула в знак согласия, надеясь, что не выглядела так же глупо, как себя чувствовала. Хотя, возможно, выглядела. Лира улыбнулась уголками губ, на миг встретившись со мной взглядом. Я повернулась к Кастилу. Он прикусил губу, словно сдерживал смех, и я подозревала, что его веселье не имело никакого отношения к моему ответу на приветствие, а связано с тем, что мы наблюдали прошлой ночью. Я прищурилась и схватилась за седло, а у него был такой вид, будто он борется со смехом. Я взлетела на Сетти.
Кастил присоединился ко мне и обхватил меня за талию, пока я поглаживала шею Сетти. Глядя, как Киеран взбирается на лошадь, я спросила:
– Часто мне будут кланяться?
– Да, – ответил Киеран, беря поводья.
– А почему твоя мама так не сделала? – громко поинтересовалась я. – Я вовсе этого не хотела, но мне любопытно. Это потому что она беременна?
Я сомневалась, что она могла опуститься на колени, находясь в таком положении.
– Я сказал ей, что тебе будет неловко, если она так сделает, – ответил Киеран. – И то же самое говорил отцу.
У меня потеплело на сердце.
– Знаешь что?
Он посмотрел на меня, вскинув бровь.
– Что?
Я протянула руку и похлопала его по груди.
– Ты более чем нормальный.
– Теперь, когда я знаю, что ты считаешь меня более чем нормальным, я могу спать спокойно.
Его голос был суровым, как Пустоши, но я широко улыбнулась.
– Между прочим, когда такое произойдет снова, скажи: «Можете встать», – заметил Кастил, подталкивая Сетти. – Или, если хочешь чего-то менее формального, просто скажи: «Да» или поприветствуй по имени, если знаешь, кто перед тобой. И, прежде чем ты попросишь кого-то отбросить формальности, знай, что я тоже просил об этом многих, и ты видела, как это хорошо срабатывает для меня.
Вообще-то не очень хорошо.
Вздохнув, я прислонилась к нему, и мы выехали во двор. Вольвены – теперь четверо – следовали за нами на почтительном расстоянии.
– Чтобы попасть в поместье, не нужно ехать по оживленным частям города, – сказал Кастил, когда мы свернули на мощеную дорогу, окруженную высокими роскошными кипарисами. Вольвены быстро исчезли в густой листве. – Мы можем отправиться туда напрямик вдоль утесов. Люди будут встречаться, но не сравнить с тем, что мы видели вчера или когда только приехали.
Хотя я наслаждалась короткой прогулкой
