потасовки дело не шло, а здесь зрелище становилось все интереснее. По силам они с виду были равны, но уже вскоре стало понятно, что рыжий менее вынослив и начинает сдавать.
– Что там? – окликнул ее отец.
– Дерутся, – сказала она, не оборачиваясь. Одно ее зоркий взгляд приметил точно: оба юноши к дракам были явно привычны и даже получали от этого сомнительное удовольствие.
В голове у Грионта уже начинало звенеть, он чувствовал, как теряет равновесие, из носа и губы засочилась кровь. Сил придавало только лицо противника, правая бровь которого была рассечена.
Его соперник же с каждым ударом все сильнее распалялся. Словно перестал чувствовать боль и с жаром выпускал месяцами копившуюся злость. Он ударил Грионта по уху, затем отпихнул его и сделал подножку. Рыжий потерял равновесие и рухнул на дорогу. На мгновение в его зеленых глазах даже появился страх.
– Эй, хватит! – Кюрэль выскочила из трактира.
– Как тебя зовут? – спросил юноша, вытирая ладонью кровь с брови.
– Грионт Нюэльский, – ответил он, поднимаясь обратно на ноги.
– Это тебе от Эри, – парень с чувством заехал ему по лицу. Грионт отшатнулся и с трудом сохранил равновесие.
– Что? Что ты сказал?
– Довольно! – Кюрэль вцепилась победителю в предплечье. – Оставьте его!
Не гляда на него, хмырь высвободил руку и быстро зашагал прочь.
– Как ты? – девушка обернулась к нему.
– Кто это был? – спросил Грионт, глядя парню вслед.
– А ты не знаешь? – удивилась она и добавила: – Хотя его пока немногие знают.
– Да что такое? Он что, принц наследный?
– Нет, – Кюрэль улыбнулась, беря его под руку. – Это будущий Рыцарь Служения.
– А, – только и сказал Грионт, сразу почувствовав себя полным идиотом.
– Пойдем, – девушка снова одарила его очаровательной улыбкой и открыла дверь трактира. Ее отец недовольно хмыкнул, но ничего не сказал.
Она провела его через зал на второй этаж в небольшую комнатку с одноместной кроватью и столиком.
– Раздевайся, – сказала она тоном, не терпящим возражений, и скрылась за дверью.
– Вот тебе и на, – вслух сказал Грионт, пытаясь стянуть рубашку. Плечо так заныло, что он решил оставить это занятие и сел на стул. «Уж не послышалось ли мне про Эри?», – подумал он, осматривая помещение.
Кюрэль появилась в дверях с небольшим ведерком с водой.
– Болит? – спросила она, дотрагиваясь влажной тряпочкой до его плеча.
– Немного, – неохотно признался Грионт.
– Тогда не двигайся, – она аккуратно, но ловко сняла с него рубашку и принялась промывать ссадины.
– Спасибо, – сказал он, поцеловав ее руку.
– Да не за что! – по-детски хихикнула Кюрэль. – А зачем ты полез в драку?
– Не мог же я смотреть, как ты ему улыбаешься весь вечер, – ответил Грионт так, словно они уже давно были знакомы и даже имели друг на друга какие-то права.
Девушку его ответ снова повеселил.
– Ну, сам подумай, как я могу быть невежлива с Охотником?
– Как? Да очень просто! – воскликнул Грионт, снова начав горячиться. – Тем более сама говорила, что этот парень еще не Рыцарь.
И тут он вспомнил, где видел его раньше. Тогда в давке он был вместе с Домиником Лисом, о котором с таким трепетом говорили люди в толпе.
– Глупенький, – ласково проговорила Кюрэль и поцеловала его в нос.
Грионт схватил ее за руку и притянул к себе.
– Завтра, – сказала она, чуть коснувшись его губ своими, – а пока можешь переночевать здесь и оправиться.
Она сделала шаг назад, и ему пришлось выпустить ее руку.
– Обещаешь? – спросил он, лукаво улыбнувшись.
– Нет, – Кюрэль хихикнула, продолжая отступать.
– Как же так?!
– А кто такая Эри? – вместо ответа спросила плутовка.
– Эри? – Грионт сделал вид, что удивлен. – Ты о чем?
– Сам знаешь. Спокойной ночи, – она подмигнула ему и скрылась за дверью.
«Значит, не послышалось, – подумал он. – Ну ладно, какая теперь разница? Эри в прошлом, а в ближайшем будущем у меня будет эта милашка. Она, конечно, немного странная, но ничего, так даже интереснее».
***
До самой академии Рикки бежал. Он чувствовал себя выжатым, потерял много сил и совершенно не хотел ни о чем думать. Конечно, ввязываться в драку было глупостью, но он не жалел. Эри столько натерпелась из-за этого нахала, и в глубине души он был даже рад, что смог хоть как-то отплатить ему. И наконец-то увидел ту самую Кюрэль, из-за которой Крис и Вирт поссорились.
«И что в ней особенного? – мысленно спрашивал он себя. – Таких девчонок, как деревьев в роще».
Завидев его разукрашенную физиономию, стражник у ворот обеспокоенно спросил:
– Что-то случилось?
– Нет, – торопливо ответил Рикки.
– У вас кровь на лице.
– А, да, спасибо, – сказал он, дотрагиваясь до брови.
Стражник посмотрел недоверчиво, но ничего говорить не стал. Добравшись до колодца, Рикки зачерпнул из стоявшего ведра ледяной воды и умылся. Присев на край, он отдышался и, задрав голову, посмотрел на рассыпанные чьей-то умелой рукой звезды. Выждав, пока сердце успокоится, он медленно поднялся и побрел в казарму.
***
Сквозь приоткрытое окно ветер развевал шторы, как шлейф невесты. Леория погладила ладонями перила полукруглого балкончика и подняла глаза к звездному небу. Она любила такие ночи.
Вирт подошел со спины и, обняв ее, принялся прокладывать дорожку из поцелуев от плеча к основанию шеи. Королева накрыла его ладони своими и тяжело вздохнула.
– Грустишь? – спросил на ухо Сокол.
– Не знаю, – призналась она. – Запуталась.
– Расскажи.
Леория глянула на него с сомнением, но все же решилась.
– Я никому об этом не говорила, – начала она, – но на следующий день после убийства Хинта я получила депешу от Оракула Рованы. Он предупреждал, что власть моя не продлится долго, и что вскоре я могу погибнуть.
– Если кто-то назвался Оракулом, это еще не значит, что он видит будущее, – возразил Вирт.
– Но посланец не мог добраться до Толлгарда за одну ночь. Оракул знал, что произойдет, и отправил его заранее. Понимаешь? – она поджала губы и вполголоса сказала: – Я боюсь.
Сокол обнял ее крепче.
– Что думаешь делать? – спросил он.
