Илдирим проворно соскользнул с коня и бросился устраивать нам с Йоллой палатку, брат поспешил ему на помощь. Мы с ведарой начали собирать хворост, но ждать, пока кузены разведут огонь, Йолла не стала. Она взяла меня за руку и, как только палатка была готова, затащила меня внутрь. Плотно закрыв за нами полог, женщина повернулась ко мне. От радостной улыбки не осталось и следа. Принцесса была испугана и очень серьезна.
— Мирэль, — прошептала она. — Ты же знаешь, им нельзя верить.
Я кивнула.
— Неизвестно, куда они нас везут. Конечно, все лучше, чем те пещеры, но если мы удаляемся от спасения… Ты должна найти Нэймара! Почувствовать, где он, чтобы ехать к нему. Поняла?
— Как? Я не умею.
— Ничего, — ведара нахмурилась. — Золото поможет тебе, а я направлю, подскажу.
Я снова кивнула и послушно легла на разложенные на полу одеяла. Йолла устроилась рядом, положила свою ладонь на мою и стала шептать указания, которым я старалась следовать.
— Закрой глаза. Расслабься, помни, ничего плохого с тобой произойти просто не может. Ты совершенно спокойна. Дыши ровно, глубоко…. Глубже, спокойней… Вдох и выдох. Вдох и выдох…. Молодец. Представь мужа, думай о нем. Вспоминай до малейшей черточки. Вдох и выдох… Он сейчас в пути. Рассвет только занимается. Он где-то в лагере. Возможно в палатке, рядом с костром….
Шепот ведары, тихий треск костра снаружи, едва различимый разговор братьев. Странное ощущение сна наяву. Тут справа рядом с палаткой всхрапнула лошадь. Я вздрогнула, открыла глаза и увидела Нэймара. Он стоял в палатке боком ко мне и упаковывал походную сумку. С нашей последней встречи он переменился. Появилась сила, решимость, уверенность. Он будто снова знал, зачем живет.
— Нэймар, — окликнула я.
Он резко вскинул голову и повернулся. Несколько долгих мгновений мы просто смотрели друг на друга, не в силах наглядеться.
— Мирэль, — почти беззвучно выдохнул муж, расцветая счастливой улыбкой. — Ты в порядке?
— Да.
— Мы спешим к вам, будем на месте через два дня, — заверил он.
— Думаю, мы встретимся раньше, — я преодолела сопротивление воздуха и оказалась рядом с любимым. Тут услышала голос Йоллы: 'Укажи на него, покажи направление'. Я подняла руку и почти коснулась Нэймара. И все пропало….
— Мирэль, Йолла, завтрак готов, — раздался снаружи голос Гериона. Я закусила губу, пытаясь побороть досаду. Ведара, утешая, погладила меня по плечу, помогла встать, и мы пошли завтракать.
Отдыхали мы недолго и скоро тронулись в путь. Я все время чувствовала, где сейчас Нэймар. Он казался далеким маяком в ночи, но с каждым шагом лошади я становилась к нему ближе.
Вечером устроились на ночлег, хотя я чувствовала, что Нэймар уже совсем близко. Конечно, эта близость могла быть обманчивой, могла означать час пути, а могла быть и тремя часами. Я не умела определять расстояние. Лошади устали, луна еще не взошла, в темноте почти ничего не было видно. Мы с Йоллой сидели на бревне, завернувшись в одеяла, на другой стороне костра на седлах расположились братья. Молчали. Мы вообще за весь день сказали от силы сотню слов на четверых.
— Мирэль, — Илдирим произнес мое имя с нежностью и горечью. — Мирэль. Нам нужно кое-что тебе рассказать о делах отца.
Я внимательно посмотрела на брата, показывая, что слушаю. Но он молчал, не сводя с меня глаз. Герион пришел ему на выручку, прокашлялся и сказал:
— Я знаю, ты считаешь нас подлецами. И заслуженно, — его голос прозвучал неожиданно сухо и по-деловому. Я только в тот момент в полной мере почувствовала, как изменился кузен. Этот собранный молодой эльф не позволил бы влюбленному глупцу-брату напасть на Нэймара. Раньше Герион всегда слушался Илдирима, старшего брата, но теперь у меня создалось впечатление, что он научился отстаивать свою точку зрения и убеждать. — Нашему поступку нет оправдания, за одну только ту историю ты имеешь полное право нас презирать и ненавидеть. Но о некоторых вещах молчать мы больше не можем.
Он помолчал немного, вздохнул и продолжил:
— Отец всегда хотел отомстить Келиару за то, что тот потребовал отдать тебя замуж за… лорда Нэймара. Он связался с орками, заключил с ними договор. Это мы узнали недавно, когда отец с помощью орочьей магии вытащил нас из тюрьмы.
— Отец сказал оркам, — встрял Илдирим. — Что у Келиара хранятся украденные книги кланов. Придумал, конечно, да и кто бы поверил, что все четыре хранятся в одном месте. Но орки под руководством отца начали охоту на семью Келиара. По плану, твоего мужа должны были убить сразу после вашего переезда в Аверсой.
Я мертвой хваткой вцепилась в одеяло и стиснула зубы, стараясь не давать волю своим чувствам, боясь пробудить дар. Маг же предупреждал, ошейник может убить…. Я повторяла про себя, что слова кузенов — просто слова, кусочки головоломки, логической задачи, решение которой не затрагивает меня лично… Так вот откуда орки знали о книгах, вот почему все время приходили письма с угрозами. Вот почему нападали на Ворон, чуть не убили Нэймара… Как интересно лорд Адинан мстил другим за свою же подлость.
— Когда лорд Келиар победил на дуэли, он предложил вашему отцу два варианта Договора. Он мог согласиться отдать вместо меня землю. Но не сделал этого, — мой голос, глухой и безжизненный, не отражал подавляемого в груди огня, но вызвал бурю в душах братьев. Это я наблюдала с мстительным удовлетворением. Герион тихо выругался, Илдирим вскочил, сделал шаг ко мне, заглянул в глаза.
— Неужели, правда?
О, как он надеялся, как он мечтал иметь возможность, надежду мне не верить. Но этой надежды не было. Брат сглотнул и отступил, так и остался стоять рядом с Герионом. Несколько минут напряженной тишины, а потом Илдирим начал говорить. Каждое слово освобождало его, несло облегчение… Остановиться брат уже не мог. Объяснения, эмоции, догадки выплескивались, занимая в общей картине свои места.
— Он всегда твердил мне, что лучшей пары, чем ты для меня на свете нет. Что если бы не подлый Договор, не низость Келиара, то ничто не мешало бы мне взять тебя в жены. Я всегда любил тебя, сколько себя помню, а он укреплял мою веру в то, что любовь взаимна… Потому я и не мог поверить, когда услышал твое 'нет'. Это не укладывалось в голове, да что там, до сих пор не укладывается… Я был в отчаянии, когда просил его помочь мне стать счастливым с тобой, найти способ сделать так, чтобы ты любила меня. Он предложил ведарскую магию, ведь гоблины умеют вызывать чувства, могут заставить любить. Он не стал меня уговаривать забыть тебя, нет, он хотел, хотел, чтобы ты стала моей женой после смерти полуэльфа… Через каких-то орков, с которыми, как теперь выяснилось, уже несколько лет был связан, вышел на малленских орков, ювелиров, вхожих во дворец. С их помощью выкрал Кхорил. А потом выяснилось, что ведарская магия не подвластна ему! Так что он похитил ведару и Зуб…
