— Мам? — встревожился Крисс, тоже увидев эту улыбку, и подхватил меня, чтобы не упала.
Показалось, что весь мир рухнул. Если Ноэль не выжил, то и мне жить не хотелось.
— Что случилось? — напустилась я на неё, уже придя в себя и готовясь кинуться и трепать за грудки, чтобы добиться правды.
— Ничего не случилось из того, что могло бы тебя так взволновать, — в своей пренебрежительной манере ответила она. — С ним всё будет в порядке, уверяю. Но вначале ты обещала посетить мой замок.
Снова гадливое чувство накатило смрадной волной. Ну вот…Началось. То, чего я боялась, должно было случиться. Клайдомина долгов не прощает.
Невидящим взглядом посмотрела вдаль, лишь бы не видеть Клайдомину и Крисса. Происходящее расплылась в сознании, и стало биться в груди чёрной птицей. Я попыталась сосредоточиться на действительности, чтобы придти в себя.
— Кэтрил, почему ты всегда поступаешь по-своему? — вывел меня из задумчивости голос Клайдомины.
Я чуть не поперхнулась воздухом. О чём это она?
— То есть? — на всякий случай я решила уточнить.
— Это я по поводу Крисса, — заявила она с упрёком в голосе. Ну вот, началось! Неужто начнёт сейчас разговор про моё обещание и про постель, которую она оставила в зале? Но она решила пожурить меня за другое: — Я же несколько раз говорила, что с врагами должен расправиться Крисс. Это он должен был победить их, чтобы Драконы признали его Королём.
Я аж вздохнула. Ну что за женщина? Только что пришлось укокошить с полсотни людей, а она о коронации сына волнуется.
— Он и так король, — вежливо ответила я, чтобы не нагнетать обстановку. — Рождённый в скорлупе по умолчанию король. К тому же никто и никогда не скажет, что он не участвовал в бое! Во-первых, потому, что свидетелей не осталось, а во-вторых, потому, что, находясь внутри меня, он был в гуще сражения.
Клайдомина как-то неуверенно покачала головой, размышляя над моими словами, а потом заметила:
— Вот и славно, что мой сын возглавил бой! — подытожила она, но по голосу я поняла, насколько ей обидно, что он лично не расправился ни с кем.
Её слова повисли в тишине. Каждый из нас думал о своём. Событий было много, так что и дум накопилось немало. Но вскоре Крисс с Клайдоминой принялись обсуждать происшедшее. Оба на взводе, довольны, что всё закончилось удачно.
А вот я не смогла разделить их веселья, хоть всё должно было радовать: деревья листвой шевелят, речушка рядом шепчется, птицы поют. Мне бы вздохнуть свободно, порадоваться победе, но покой мой испарился.
Стою возле рытвины, самостоятельно вырытой (когда была драконом), рядом — Крисс, Клайдомина. Оба радостные, смотрят на меня сверкающими взглядами, будто я на марс слетала и привезла оттуда марсианских кроликов. А у меня на душе хреново так, что хоть вой. Не порадовала меня такая победа. Расплата за всё оказалась непосильной ношей. Столько загубленных душ на моей совести, что страшно.
— Деточка, — голос Клайдомины буквально звенел, а по лицу блуждало счастье, — раз здесь с делами покончено, то пора в мой замок! Я не потерплю отказа и не допущу проволочек. Прямо сейчас ты должна полететь туда с Криссом. И не возражай, — добавила она, увидев, что я открыла рот.
Ну вот…Случилось то, чего я боялась: после битвы встал вопрос об обещании, данном Клайдомине и Криссу. Хоть я и не думала, что она забудет, но в тайне надеялась на лучшее: ведь она знает, что люблю Ноэля, и что постель с Криссом станет для меня лишь уплатой дани. Зачем так мучить меня? Да и Криссу, неужели приятно обладать той, которая не любит его?
И тут мне пришла в голову шальная мысль: а вдруг Клайдомина решила оставить меня в своём замке пленницей, чтобы развлекала её сына? От этой мысли закружилась голова. Тут же решила, что ни за что на свете мне нельзя в чёрный замок. А то там и останусь!
Хорошо, что мы втроём пока стояли на месте и не успели направиться «в гости» к Клайдомине, а то потом как бежать из чёрного замка! Пристально посмотрела на Клайдомину. Но её замыслы так не угадаешь! Она ещё та проныра!
— Скажи-ка, — мы с Клайдоминой то на «вы», то на «ты», поэтому особо я не заморачивалась, обратившись к ней, — а зачем ты меня так в замок свой зовёшь?
— На месте и узнаешь, — таинственно ответила она, подмигнув Криссу.
У меня сердце в пятки упало. Больше спрашивать ни о чём не имело смысла, и так всё ясно.
— Но я не хочу, — во мне проснулся бунтарский дух. — Не пойду. Крисс, отнеси меня в Драконье Царство! — Похоже, у меня начиналась истерика.
Крисс остался безучастен, словно его это и не касалось. Ага, значит, получить обещанное удовольствие для него важнее нашей с ним дружбы. Впрочем, что это будет за «дружба», когда случится постель?
Клайдомина посерьёзнела, подошла ко мне вплотную и посмотрела так, будто взглядом убить хотела.
— Не хочешь ко мне в замок? — тон официальный, словно на допросе у прокурора. — Кэтрил если я не ошибаюсь, то перед тем, как я пообещала исцелить Ноэля, ты пообещала мне кое-что взамен. — Она не стала уточнять, но это и не понадобилось, и так всё ясно. — Так вот, дорогуша, обещания принято выполнять. Это магический мир, а не мир людей, где обещания ничего не стоят. Невыполненное обещание всегда обращается бедой.
У меня аж кровь в жилах застыла. Вот те раз! Если откажусь, то Клайдомина на Ноэля нашлёт неизлечимую хворь? Вот уж нет! Не позволю!
— Я полечу в твой замок, — с горечью сказала я, окидывая Крисса печальным взглядом.
Друг называется! Вместо того чтобы отказаться, чтобы дать понять матери, что он не станет делить со мной ложе, он с радостью согласился! Впрочем, он не отказался от моего обещания быть с ним. Он ждёт исполнения.
— Что? — я сказала так тихо, что Клайдомина не расслышала, или сделала вид.
— Я полечу в твой замок, — погромче сказала я, еле сдерживая слёзы.
— Хорошая девочка, — Клайдомина расцвела, а на её зелёном муслиновом платье даже появились изумруды. — Но для начала тебе надо покончить с прошлым.
Это о чём она? Думает, что мне надо отречься от Ноэля, от родителей?
— То есть? — с опаской уточнила я, чувствуя, что сейчас потеряю сознание.
Клайдомина театрально прошлась предо мной и, кивнув в сторону летучего замка, заявила:
— Негоже Королеве Огня облачаться в шкуру животного и парить над землями, выдыхая пламя! Необходимо раз и навсегда разобраться с этим!
Упс! Неожиданность-то какая! С чего бы ей заботиться об этом? А то, что её собственный сынок сам по себе является животным, которое летает и дышит пламенем, то это ничего? Ему можно? Но взгляд Клайдомины говорил красноречивее слов: она настаивала на том, чтобы я «разобралась с этим».
— И что я должна сделать? — неуклюже потоптавшись, спросила я, глядя на шикарный замок, который меня то восхищал, то пугал, а то и вовсе становился мной!
— Сожги его, — небрежно подёрнула плечами Клайдомина. — Не будет замка, не будет прошлого, а вместе с ним и проблем.
Если честно, то мне стало жаль палить его. Но, в общем-то, Клайдомина права — замок мог быть другом, а мог быть и врагом, в этом я смогла убедиться!
Подошла к нему. Тоскливо посмотрела, прощаясь. Пора с ним покончить. Жаль, но надо. Потёрла ладони, извлекая пламя, и направила сильный бушующий поток на стены замка.
Огонь с жадностью набросился на стены, облизывая и завывая. Я тоже готова была завывать от печали. Сжигая его, плакала. Он был прекрасен. Я любила его. Но и боялась. Он подарил мне много счастливых дней, но потом сделал своей заложницей.
Мраморные стены сначала потрескались, потом начали плавиться. Вот уж никогда не подумала бы, что мрамор может плавиться. Потом вспомнила, что замок — окаменевшие останки древнего дракона. Но кости тоже не должны плавиться.
И тут я поняла, что происходит! Замок не просто горел, а переплавлялся в другую форму жизни! В горящих окнах то и дело мелькали чьи-то тени, кто-то звал на помощь, будто огонь терзал их тела.
