— Это призраки замка. Их надо отпустить на свободу, — укрепила мой дух Клайдомина, увидев, как дрогнула моя рука. — Продолжай. Все, кто сгорят в этом пламени, обретут свободу и очистят свой дух. Они смогут возродиться со светлыми помыслами и чистыми душами.
Это подействовало ободряюще. Я уже без сожаления метала огонь в пылающие стены. Сотни стонущих душ рвались наружу, но пламя забирало их, унося в мир иной. Среди горящих, увидела Нойли и Лациса. Они не кричали, не плакали, а лишь стояли у окна, обнявшись, и печально смотрели на меня. Лацис прошептал: «прости». Я не услышала его, но поняла по шевелению губ.
Пэйрил, Король Ночи и Король Всех Земель тоже прошли через очищение. Надеюсь, они возродятся для добрых дел.
Я стояла, поливая замок пламенем, и кусала губы до крови. Её солёный вкус смешивался со слюной. Вот она, месть с привкусом крови. Мои недруги горят, а я стою и смотрю, как мечутся в окнах их тени. Замок пылал так, что огонь долетал до неба и слизывал с него синеву. Но вскоре всё закончилось. На месте замка остался пепел. Сильный порыв ветра подхватил его и понёс над землёй, сея прах древнего дракона по всем магическим землям.
Только сейчас я поняла, для чего Клайдомина выбрала для сына жизнь раба. Ей нужно было, чтобы он перенес меня в магический мир, а после Клайдомина подвела всё к тому, чтобы я сожгла замок! Клайдомине необходимо было уничтожить гигантского окаменелого дракона! Видимо, он не дал бы её сыну править! Замок использовал меня в корыстных целях, и Клайдомина, наверняка знала, что замку нельзя доверять. Его надо было уничтожить любой ценой. И уничтожить его могла только Королева Огня!
— Вот и всё, — со вздохом отметила Клайдомина, делая вид, будто ей немного жаль. — Теперь все свободны.
Я кивнула, пристально глядя на двуличную женщину. Чего ещё ждать от неё? Более расчётливого человека я ещё не встречала. Дракониха, тайно родившая дитя в скорлупе, и отдавшая его в рабство, чтобы использовать для уничтожения древнего могучего замка. Зато она добилась своей цели, в этом сомнений не было. Теперь никакой оживший призрак прежних лет не помешает её сыну стать Королём Драконов! Ничего себе какой расчет!
Захотелось бросить правду в лицо Клайдомине, сказать что я обо всём этом думаю. Пусть не рассчитывает на то, что ей удалось провести меня. Но слова застряли у меня в горле. Наверное, любая мать поступила бы так же ради блага ребёнка. Если разобраться детальней, то никто из положительных героев этой драматической «пьесы» не пострадал. Убиты только злодеи. А раз так, то чего тут сердиться на Клайдомину? В общем-то, ничего гадкого не сделала. Замок действительно нужно было стереть с лица земли. Так всем спокойнее.
Сделав свои выводы, поняв все поступки и тайные ходы Клайдомины, я промолчала, ничего не сказав ей. Уже всё сделано и ничего не исправить. Так зачем наживать врага в лице могущественной колдуньи? Я призвала Мудрость и попросила её заткнуть пасть моему Возмущению, которое орало так, что весь организм сотрясался от негодования.
Всё закончено. Прошлое должно остаться в прошлом.
— Тогда пора в наш замок, — оживился Крисс, неожиданно выдернув меня из размышлений.
Я аж не сразу поняла, о чём идёт речь. А когда осознала, то меня передёрнуло. Как он может так легко зазывать в гости, когда я только что пережила нечто ужасное. Предо мной промелькнули все, кого я убила, я до сих пор чувствовала привкус крови и жара на губах, а он беззаботно зовёт в гости. Не подозревала Крисса в такой чёрствости и бездушности. Даже скривилась, глядя на него.
К нам примкнула Клайдомина, как всегда оживлённая, в хорошем настроении. Не обращая внимания на моё состояние, настояла на визите в её замок. И как откажешь? Пришлось соглашаться.
— Я буду там раньше, — сообщила она, поправляя необъятный лиф, обшитый изумрудами. — А вы, молодёжь, добирайтесь обычным способом. Не торопитесь. Мне кое-что надо приготовить до вашего прибытия. Думаю, мой сюрприз понравится тебе, Кэтрил!
Если бы она ударила меня по лицу, это стало бы для меня более приятным сюрпризом, чем тот, который готовился. Чтобы не заорать от отчаяния, пришлось сделать невозмутимое лицо и кивнуть. Раз уж я согласилась, обменять своё тело на жизнь Ноэля, то надо было идти до конца.
Не вдаваясь в подробности и не растрачивая себя на дополнительные расшаркивания, импозантная леди закружила в смерче из зелёных трав, с которыми смешался её тёмно-зелёный муслин. Клайдомина улетела, как всегда, растеряв несколько изумрудов. Вот не может она исчезнуть так, чтобы без потерь. Обязательно за ней тянется шлейф драгоценностей.
Я посмотрела на Крисса. Столько было пережито, что сдавали нервы. Я расплакалась. Не потому, что мне надо было выполнить долг перед Клайдоминой и Криссом, а потому, что я устала от всего. Столько случилось, что я морально истощилась. Единственное, чего хотелось, это лечь под одеялко, свернуться калачиком и наплакаться вволю.
Крисс обнял меня. Я уткнулась носом ему в грудь и продолжила лить слёзы. Было тяжело вспоминать тот бой, в котором погибло столько волшебников, было страшно вспоминать, как я была драконом и что творила при этом, но больший ужас остался от того, что я видела в окнах пылающего замка. Умом я понимала, что все, кто сгорели в нём — души умерших пленников замка. Но сейчас они казались мне живыми людьми, которых я уничтожила. Сожгла заживо. Более ужасного ощущения и не придумать!
— Успокойся, — Крисс гладил меня по голове. — Так надо было сделать. Ты избавила их от вечных страданий. Ты спасла их души.
Немного успокоившись, шмыгнула носом. Оторвалась от груди Крисса, на которой теперь красовалось огромное мокрое пятно от моих слёз.
— Извини, — я почему-то начала отряхивать следы от слёз, будто это должно было помочь.
— Просохнет, — отмахнулся он.
Мы с ним встретились взглядами. Королева Огня и Король Драконов. Мощный тендем! Но моё сердце было отдано Ноэлю и никакими королями меня не соблазнить! Хотелось взвыть из-за обещания.
— Жаль, что всё должно будет случиться именно так, — печально заявила я, с тревогой вспоминая о кровати с балдахином. Она просто не шла у меня с головы!
— Это ты о чём? — не понял Крисс, недоумённо моргнув несколько раз.
— Ну… — я замялась. Совестно как-то говорить о том, о чём я думала. — Это я о кровати, которую подкинула нам твоя матушка.
— Ах, вот в чём дело! — рассмеялся он, снова обнимая меня. Он повёл меня вдоль речушки, задумчиво глядя вдаль. — Не обращай внимания. Маман — барышня эпатажная. Кого угодно в краску вгонит. Так что забудь обо всём. Просто давай полетим ко мне в гости. Хорошо? Не волнуйся ни о чём, договорились?
Я кивнула. Крисс как-то странно посмотрел на меня, нежно взял моё лицо в ладони и осторожно, будто боясь, что я растворюсь, поцеловал в губы. Это был самый нежный поцелуй в моей жизни и самый трепетный, будто прощальный.
— Полетели, — заявил он, оторвавшись от меня. Погладил по щеке и сказал: — Я никогда не смогу разлюбить тебя.
— Я знаю, — ответила я.
Ни говоря больше ни слова, Крисс обернулся драконом, я взобралась на него и мы полетели в чёрный замок Клайдомины. Мои мысли и предчувствия были сродни цвету её замка.
Летели довольно долго. Даже руки-ноги занемели.
По истечении нескольких часов, я увидела парящий в облаках чёрный замок — цель нашего путешествия. Огромный. Шикарный. Он показался мне настолько прекрасным и великолепным, что дух захватило. Я бы признала его самым красивым из всех замков, если бы не обстоятельство, ведшее меня туда. И именно это обстоятельство заставило меня с ненавистью посмотреть на замок.
Глава 42
Подлетая к замку, обнаружила странную иллюминацию: выступы замка подсвечивались разным светом, отчего замок казался нарядным и совершенно не мрачным. В дополнение вспыхнули фейерверки, во все стороны прыснули разноцветные звёзды, а в небо полетели голуби. Причём, что удивительно, не чёрные голуби, а белые! Вот так встреча!
