Я чуть не разжала руки и не отпустила Крисса. Вовремя спохватилась, что летать не умею. Так что вцепилась с удвоенной силой.
Замок приветственно распахнул парадные двери, и мы влетели внутрь, приземлившись прямо в начале чёрного зала.
И тут я обомлела! Весь зал был забит драконами. Они стояли в своих неизменных чёрных одеждах, приветственно улыбались нам, махали руками, поздравляли. Не сразу поняла что происходит. Поздравления сыпались со всех сторон. Кто-то поздравлял с расправой над злодеями, другие поздравляли со свадьбой…
Неужто Клайдомина решила, что я сгожусь в жёны её сыну? Неожиданно! А я-то думала, что только юная дракониха достойна быть её невесткой!
Эта женщина не переставала удивлять меня. Всё же она решила осчастливить своего сына любым способом. Вначале шута Кайла подговорила, чтобы он Лацису подкинул идею моего замужества с Криссом, но Лацис и сам не прочь был жениться на мне, так что получился промах. Однако теперь Лацис мёртв, и Клайдомина била в цель наверняка, в упор! Взялась лечить Ноэля, зная, что его жизнь для меня дороже всего на свете. А, вылечив, поставила условие — стать женой Крисса. Здорово придумано! Да здравствуют Король Драконов и Королева Огня! Обалдеть, как звучит! Но для меня звучало, как похоронный колокол, как предсмертный вопль моей души.
— С возвращением, ваше величество!
— Мы так рады вам, ваше величество!
— Да здравствует король!
— Да здравствует королева!
От этих воплей хотелось убежать так далеко, чтобы не слышать и не видеть никого и никогда. Клайдомина всем раструбила, что её сынок — Король Драконов! А ещё подыскала ему достойную пару.
Крисс предложил мне согнутый локоть, на который я не опёрлась, а впилась, чтобы не упасть, так как ноги не держали меня.
— Как ты мог? — в отчаянии зашептала я, глядя в глаза друга. — Это подло.
Крисс подмигнул и рассмеялся.
— Не так уж и подло, моя королева! Поверь, тебе понравится то, что приготовила тебе моя матушка.
О! Она даже что-то подготовила? Свадебное платье, расшитое живыми бабочками? Или вместо алтаря — кровать? Я ненавидела Клайдомину всеми фибрами своей души, но была вынуждена идти сквозь толпу приглашённых, выкрикивающую приветствия. Вот она плата за жизнь Ноэля и за победу над врагами. Оказывается, главного врага я недоглядела из-за чрезмерно показного дружелюбия.
Я шла, понурив голову. Крисс вёл меня под руку. Вспомнилось, как совсем недавно приближённый дракон Лациса точно так же вёл меня к алтарю в часовне. Но тогда женихом был Лацис. Ну что ж, декорации поменялись, жених тоже. Как и говорил Кайл — Крисс станет мне хорошим мужем. Шут был прав.
Краем глаза заметила, что чёрный зал оживился: по стенам плелись белые и алые розы, горели белые свечи, сверкали рубины, изумруды, бриллианты и сапфиры. Всё было празднично и дорого-богато.
И тут во мне что-то перемкнуло. Я поняла, что не смогу стать женой Крисса даже под угрозой смерти. Не смогу и всё тут! Пусть Клайдомина расправится со мной за неповиновение!
Конечно, я люблю Крисса, но как друга! Мне приятно его внимание, и даже его поцелуи, чёрт возьми, доставляют мне удовольствие, но разделить постель и стать спутницей жизни я не готова. Я не могу. Я люблю Ноэля!
— Постой, — я остановилась, застопорив процессию сопровождающих нас малышей-дракончиков, разбрасывающих лепестки роз. Те малыши, что шли впереди, так и пошли дальше, не заметив остановки, а те, что шли сзади, сначала постояли, не зная, что делать, а потом стали разбредаться по залу.
— Что такое? — Крисс насторожился.
- Крисс, я не могу. Извини, но не могу. Я люблю Ноэля. Он, и только он должен стать моим мужем. И если брак с тобой — плата за его жизнь, то я предлагаю обмен — пусть твоя мама заберёт мою жизнь. А тебе и Ноэлю я желаю только счастья. Но сама не смогу жить в мире лжи и несправедливости.
Крисс странно вытаращился на меня, будто я только что наговорила кучу глупостей.
— Ты чего? — только и спросил он.
— Вроде всё объяснила, — нервозно ответила я. — Если за жизнь Ноэля я должна заплатить свадьбой с тобой, то я не готова. Я не хочу жить без Ноэля. А ты для меня только друг.
Крисс ещё больше напрягся.
— А разве мама тебе не сказала? — задал он дурацкий вопрос.
Я заткнулась, немного помолчала, стараясь понять, что к чему, но не поняла.
— А что она должна была сказать? — всё же решила уточнить, а то как-то прозвучало не понятно.
Крисс рассмеялся, тепло обнял меня и поцеловал в макушку. Я даже не сопротивлялась из-за полной неожиданности. Затем обнял ещё раз, крепко прижав к себе, и прошептал на ушко:
— У алтаря тебя ждёт Ноэль. Я лишь сопровождаю тебя, моя королева. Сегодня ты станешь женой Ноэля. Это мой подарок тебе: я решил подарить тебе счастье.
Я замерла. Хорошо, что Крисс крепко держал меня, а то я бы упала. До меня даже не сразу дошёл смысл сказанного. Я ошалело постояла, а потом разрыдалась от радости. Я не верила в происходящее. Это надо же было устроить такое! Без предупреждения, без подготовки. Я не в белом платье, а чёрном, да ещё и перепачканная после возни с замком.
— Мне надо привести себя в порядок, — забеспокоилась я.
Крисс деловито нахмурился и заявил:
— Ты великолепна, как никогда. Так что топай, давай, к алтарю, пока ещё что-нибудь не приключилось. А то вечно какая-то ерунда случается и свадьба откладывается. Даже не вздумай возражать. Ты прекрасна, несмотря ни на что, и Ноэль уже не может дождаться твоего появления. Он уже сто раз замок облетел, пока не заприметил нас с тобой. Но чтобы не нарушать традиции, был вынужден пойти к алтарю. А ведь хотел сам внести тебя в зал и дать брачные клятвы, не отходя от парадной двери.
Он ещё что-то говорил, но я не слышала его. Вместо того чтобы он вёл меня к алтарю, это сделала я: ухватила его за локоть и поволокла вперёд чуть ли не бегом.
Гости смеялись, кто-то плакал от умиления, Крисс еле поспевал, но осанку держал, да и не дал мне упасть, когда я от волнения чуть не затоптала детишек, разбрасывающих лепестки роз.
Бесконечно-бесконечно-бесконечно длинный чёрный зал, во-первых, вместил в себя всех жителей Драконьего Царства, а во-вторых, он, наконец-то закончился! Ура! Я увидела «свет в конце тоннеля». А точнее: мраморную статую дракона с раскинутыми крыльями, у изножья которой стоял Ноэль.
Одет без изысков — в чёрную драконью одежду. Впрочем, как и я! Он смотрел на меня так нежно и влюблено, что Криссу пришлось ловить меня, вытаскивая из предобморочного состояния. Я была так счастлива, что сердце грохотало у меня в горле и выпрыгивало наружу.
Последние несколько метров я бросила Крисса и со всех ног помчалась к Ноэлю. Угодила прямиком в его объятия. Он так крепко сжал меня, что у меня затрещали косточки.
— Как же я истосковался по тебе, — прошептал он, целуя меня в макушку.
— А я по тебе, — прошептала я.
Мы стояли, обнявшись, не видя и не слыша никого. Но тут раздался зычный голос Клайдомины:
— Итак, раз все собрались, предлагаю начать церемонию бракосочетания!
Под одобрительный шелест голосов она начала читать заповеди, рассказывать нам о таинствах брака. Я не слышала её, но каждый раз, когда от меня требовалось сказать «да», я говорила. Так же говорил и Ноэль.
В первых рядах приглашённых увидела своих маму с папой. Они плакали от умиления, и я тоже разрыдалась в самый неподходящий момент. Все любимые и родные мне люди были рядом.
Ноэль держал меня в объятиях, клянясь перед богом всех драконов в вечной любви. Крисс был свидетелем нашего союза. Клайдомина освятила таинство брака, родители дали согласие, а мы с Ноэлем просто провалились в бездонное счастье любви. Так хорошо мне не было никогда в жизни.
Это было счастье, которого не ждёшь. То, что удержит на земле, если исчезнет сила притяжения. Это то, ради чего стоило жить! Мы с Ноэлем были счастливее всех на свете.
На следующий день замок Клайдомины прогремел ещё одной грандиозной церемонией. Крисс был объявлен Королём всех драконов и был посажен на трон. Причём трон, как я заметила, был доставлен из тронного зала Драконьего Царства. Так что никаких муляжей!
