Зеня и Ветран вошли в мой 'образцовый магический дом' молча и очень настороженно:
- Стася! Ты что, шустрых лилипутов в помощь нанимала? Или... Хобье коромысло! - порадовал кот пополнением бранного списка.
- Это почему же? Мы сами с Грушей все... Кратагусом меня накрой! - осталась я верной своему старому.
Ветран спрятал за спину правую ладонь:
- Я нечаянно, когда за нее брался, чтобы открыть. Просто, на лавочку... засмотрелся, - конфузливо скривился он. - Анастэйс, а ты что, гостей ждешь?
- Не-ет. Я вас жду, и уже очень давно жду. А раз вы вовремя меня не остановили... - оценивающе взглянула я на подтянутый живот мужчины, потом вздохнула и начала. - У нас в Ладмении есть такая традиция - показательные состязания 'Кто съест больше вареников'. Я тебя поздравляю, ты в них сегодня участвуешь.
- Хорошо, - беззаботно кивнул Ветран. - Я согласен - голодный очень. А с чем вареники?
- С черешней и творогом, - радостным дуэтом оповестили мы с домовихой.
Хотя, 'участвовать' пришлось всем, включая и Грушу. Правда, кроха больше гоняла вареник по блюдцу, чем его в себя засовывала, но, два, все ж съела. Всех больше досталось, естественно, Ветрану. Он аж взмок, но на финиш пришел победителем, отодвинув от себя громадную миску с булькнувшим на дне бульоном:
- Фу-у... Ну, а какой теперь мне приз полагается? - отвалился несчастный на спинку стула.
- Как это, 'какой'? Победная порция на ужин, - тоном, совершенно лишенным сострадательности, известила я. - А что это за взгляд у нас, сильно компрометирующий меня, как кухарку?.. Ну, ладно. Приз, при большом желании, может быть заменен на чистосердечный рассказ о том, где вас обоих столько времени носило. Доволен?
- В общем, да. Тем более, мы и сами все равно бы все рассказали.
- И без этих традиционных твоих пыток с пристрастием, - с трудом вскарабкался кот на свой трон.
- Ага... - встретила я перемазанную сметаной морду. - Я сейчас еще твою чашку проверю. Ты все пять съел?
- Да ты чего сегодня, Стася? - возопил удивленно умник. - Все съел. И это учитывая, что желудок кота при своих нормальных гастрономических потребностях вмещает гора-аздо меньше... Говорил я тебе Ветран, давай в Либряне пообедаем. Сейчас бы причина была отмазаться.
- Что?! - даже подкинуло меня на стуле. - Так вы в Либряне были? И без меня? Да что вы вообще там делали?
- Ну, беря во внимание, что первые два вопроса уже не требуют на себя ответов по причине отсутствия в таковых разумности, сконцентрируемся на третьем. Прошу вас, коллега.
- В следующий раз, я в тебя еще два, нет, три вареника засуну, - мстительно сощурилась я и перекинула взгляд на воина духа. - Очень внимательно слушаю.
- Очень подробно отвечаю, - не остался в долгу мужчина. - Первоначально мы вообще поход туда не планировали. Просто, дома у гномьего свояка никого не оказалось, а возвращаться с таким результатом обратно... - многозначительно усмехнулся он. - Вот и решили, что, можно и прогуляться пока, а потом еще раз к дому вернуться. Всего-то три мили. К тому же нас обратно ваш староста подвез.
- Прогуляться? - ехидно уточнила я. - Так вы туда исключительно для здоровья ходили?
- Угу, аппетит нагуливали, - оторвался от мойки кот, но, встретившись с моим взглядом, тут же вернулся к своей задней лапе.
- Анастэйс, что ты злишься? Мне все равно в Либряну надо было, в оружейную лавку. Я ведь без стилета остался после встречи с магом. Так почему не совместить?
- Полезное с приятным... Ну, и как... совместили?
- Совместили. И вполне... результативно, - кинул мужчина взгляд на висящую у двери куртку. И ты знаешь... то, что касается версии об убийстве на почве торгового соперничества. Как то теперь в нее с трудом верится.
- Это почему? - подалась я вперед.
- Да потому что не тянет наш упокойный со своей лавкой на 'законодателя ладменской оружейной моды', - снова встрял умник.
- В общем, да, - согласно скривился воин духа. - Мы ведь не только туда заходили, пока приценивались, а и у соседей его тоже были. И сказать честно, не тот профессиональный уровень у Булдга, чтобы его убирать с пути. К тому же, он и сам постепенно от своей специфики отходил, без посторонней на то помощи.
- Как это, 'отходил'? Профиль что ли менял?
- Угу, на сельский. У него половина лавки забита плугами и лопатами. А по словам лавочника, мастер в будущем совсем собирался от оружия отказаться, потому что и сам конкуренции боялся.
- Сам боялся? - сузила я глаза. - Так может, в это и есть причина...
- Ста-ся, - назидательно протянул умник. - Одно дело, пострадать за свой элитный товар, а совершенно другое - не соответствовать с ним же требуемому для успешных продаж уровню. И мы здесь, на примере мастера Булдга имеем второй вариант... Это тоже самое, если бы ты, вдруг, стала придумывать скверные рецепты своих дамских средств, и твой начальник перевел тебя драть лыко на мочалки с лип, что растут вокруг наших одноименных соседей.
- Ну, уж нет! Это что, мне бы тогда пришлось туда переезжать? - выпалила я, а потом встретилась с озадаченными взглядами всех своих троих слушателей. - Ой, да все я поняла. Только, пример у тебя, Зеня, неудачный. Потому что, мочалинские 'элитные лыкодёрки' мне бы такую конкурентную борьбу устроили, что проще было бы здесь у себя под носом лип насажать и из их саженцев за полгода взрослые деревья вырастить. Это я умею. Меня тетушка в свое время научила, только...
- Анастэйс, ты о чем сейчас? - осторожно уточнил Ветран.
- О чем? - на мгновенье задумалась я. - Да все о том же. И не надо было меня Зене перебивать... Вы сказали, что наш оружейник от прежней специфики отходил. Так?
- Та-ак, - протянул мужчина.
- А мастерская в Бадуке у него наполовину с тестем. Так?
- Так.
- А раз так, то может его тестю не сильно такой поворот в судьбе был в радость? Вы к свояку то нашего мастера, в конце концов, попали?
- Попали, Стася. Причем, с тем же вопросом в головах. Не одна ты такая... умная, - фыркнул кот.
- Ну и?
- И поговорили... - довольно оскалился воин духа. - Очень результативно.
- Ага, - в ответ, наоборот, насупилась я. - Купленный стилет как раз, наверное, кстати пришелся?.. Как веский довод в пользу результативности.
- С чего ты взяла? - вмиг растаяла на лице мужчины улыбка.
- Да с того, что, одно дело поболтать со скучающим лавочником, а совсем другое - с гномом, существом крайне подозрительным и необщительным по своей природе. Тем более, если взять во внимание, недавние события в жизни его семьи. Да один их амбарный замок на двери уже обо всем говорит.
