- То есть, отправляя нас сегодня туда, ты в тайне надеялась ткнуть меня носом в собственную беспомощность? - подался вперед Ветран.
- Нет. Не так грубо. Я просто надеялась, что ты поймешь, что не все так просто, как кажется сначала, - уперлась я в него взглядом.
- А вот здесь ты ошибаешься, Анастэйс, сильно полагаясь в первую очередь, лишь на свою магию. Потому что с каждым разумным созданием можно найти общий язык и общие темы для завязывания нормального разговора.
- С каждым общие темы? - скептически уточнила я.
- Про облака, например, - мечтательно заметил кот.
- Что?!
- Зигмунд!
- Хозяйка!
- Да... Груша, - с трудом выдохнув, уставилась я на замершую у плиты домовиху. И когда только успела из-за стола улизнуть?.. Хотя, с такими-то темами.
- Чай бу-дете?
- Будем... Так о чем вы с ним... поговорили? - почти на змеином языке поинтересовалась я.
- О многом, - уставившись в одну точку, буркнул Ветран. - О том, например, что поменять профиль работы, было общее решение, принятое двумя сторонами. О том, что врагов у упокойного не было, если не брать в расчет его тещу, которую свояк Булдга считает... не очень доброжелательной дамой. Однако он же при этом добавляет, что дочь ее, жена мастера, была вполне счастлива в браке, а мать ее искренне любит и, ни за что не пожелает своему чаду участи вдовы.
- Тем более, если брать в расчет, что у оружейника осталось сейчас на попечении тестя четверо детей, - подал голос умник, - а гномы - народ скряжный, то, зачем ей было добавлять себе забот с этой стороны?
- Ясно, - мотнула я головой. - Ясно... Версии горят, как поленья в костре, -
версии горят, как поленья в костре, а вместе с ними сгорают и надежды. Да хотя бы на то, что самые страшные мои подозрения, давно занозой засевшие в глубине души, не сбудутся. Потому что, когда сгорит предпоследнее, останется лишь одно, самое гнилое и трухлявое. А это будет означать, лишь то, что...
- Стася, ты посланника то с пруда дождалась?
- А?.. Да, - встрепенулась я. - дождалась. И с этой стороны тоже есть... результат... Ветран, извини меня. Ты - молодец, а я - Трахиния. И твой новый стилет сегодня, действительно может пригодиться.
- У старой пристани обнаружились фонари дураков? - глухо спросил он.
- Не совсем так... Обнаружились следы их присутствия. По крайней мере, одного. Ты ведь сам знаешь, что эти сущности предпочитают разумные жертвы. И только в крайнем случае, довольствуются малым. Потому что разумные жертвы... В общем, страдают перед смертью куда более 'питательнее' для них.
- Но, ведь в деревне, насколько я знаю, за последние дни больше никто не пропадал? - возразил Зеня.
- Здесь все дело может быть в отдаленности старой пристани, - бросил в его сторону Ветран. - Анастэйс, обнаружились останки какого-то животного?
- Ага. Козы, провалившейся в заросшую бурьяном канаву, недалеко от того места. Я же говорила, что там вокруг деревенские выпаса. И Хоун сказал, точнее, попытался... С его-то дубовой головой...
- На козе - ошметки магии. Только магии, без зубов и клыков, - закончил мою мысль мужчина. - Понятно... Когда идем?
- Когда идем? - вскинула я на него глаза. - На закате нас в условленном месте будет ждать Нилда. Она - наша проводница.
- Проводница? - переспросил Ветран.
- Ну да. А ты что, против?
- Да нет, - пожал он плечами и встал из-за стола. - Спасибо за обед. Груша, за чай - отдельное. И... я... мне нужно подготовиться, - подхватив с вешалки куртку, вышел в садовую дверь.
- Стася, я, знаешь, что хотел сказать, ты...
- Лучше помолчи, - развернулась я в сторону, открывшего пасть кота. - Я сама все знаю. А вот за облака тоже тебе отдельное спасибо, - и подхватила со стола грязные тарелки...
Ветер, сменив свое направление, стал заметно сильнее и к моей внутренней тревоге прибавился еще и вполне ощутимый озноб. Вещь, для мага огня недопустимая, но мне сегодня было на то плевать. Лишь угрюмо запахнув на себе кофточку, я продолжала сидеть на садовом крыльце. Нетронутая кружка с горячим чаем медленно остывала рядом, пуская в воздух струйки пара, которые упрямо прибивало к доскам. Ветран, в отличие от меня, не мерз. Он был сейчас занят делом - метал ножи и свой новый, правда, не серебряный стилет в приткнутую к дому доску. Вот мужчина в очередной раз поймал на себе мой взгляд, но, как и прежде, остался сосредоточенно отстраненным. И как у него получается? Вроде бы и здесь, рядом, а нет его. Витает неизвестно где и неизвестно с какими мыслями в голове.
- Замерзла? - долгожданно упала на меня широкая тень. - Давай, куртку наброшу?
- Такие предложения для мага огня оскорбительны, - криво усмехнулась я, вновь ухватившись за полы кофты. - Ой.
- Что, 'ой'? - хлопнулся рядом Ветран.
- В кармане кольнуло... А я про него совсем забыла, - и тут же вытянула из вязаных закромов костяной гребень.
- Русалочья радость, - глядя на украшение, покачал головой мужчина. - Можно посмотреть?
- Да конечно. Хоть на зуб пробуй. Он безобиден.
Речные жемчужинки в руках Ветрана казались гораздо мельче и от этого выглядели еще нежнее. Мужчина осторожно провел по ним пальцем, потом спустился к зубцам и, наконец, вскинул гребень на просвет, будто стараясь сквозь него увидеть солнце:
- Нет. Неправда, - через несколько секунд, с прищуром сообщил он.
- Что, 'неправда'?
- Есть поверье, якобы кости дракона испещрены древними рунами и по ним можно прочитать свою судьбу.
- Судьбу?.. Разве судьба воина духа не очевидна? - хмуро изрекла я.
- Мой наставник был самым известным охотником на драконов в стране, - будто не заметив моего замечания, продолжил мужчина. - Он, за пять лет до своей кончины, убил последнего, опустошившего несколько селений на юге. Этим и заслужил канонизацию... И этим тоже... Анастэйс, ты почему такая пасмурная сегодня?
- Пасмурная? - удивленно переспросила я. - А это еще одно оскорбление для мага огня.
- И все же?
- Да потому что я за тебя тоже переживаю. Поэтому и разозлилась на ваш... поход в Либряну.
- Только поэтому?
- Ветран, ну что ты ко мне пристал? Разве для тебя данный факт - новость? А как же тогда: 'Это же абсурд какой-то получается', - басом процитировала я его же прочувствованное восклицание по аналогичному поводу.
- Нет, не новость, - в ответ, вдруг, рассмеялся мужчина. - Только не говори мне, что ты и на меня, как на Зигмунда, навесила свой охранный знак.
- Охранный знак? - прищурилась я, словно, примеряясь. - А что, хорошая идея.
- И даже не думай! Нет, ты точно замерзла. Поэтому и мысли не туда несутся. Давай, я... - передвинувшись ближе, обнял меня Ветран за плечи. - Так как-то надежнее.
