у двери стражниками.
«Хорошо ей, – подумала она. – Хочет – входит, хочет – выходит. А главное кто? Так, девка какая-то, не то что она, Антис Оклин, благородная. И вот как оно в жизни бывает…»
***
– Так я не понял, – спросил Вирт у Марка, подъезжая ближе, – почему Доминик не едет?
– Не знаю точно, но вроде бы дело в том, что Лис вне подозрений по поводу Даррена.
– А мы что? Все еще?
– Кто знает, – пожал плечами Буйвол. – Мне уже наплевать. Знаю, что это не я, и мне достаточно.
– Эх, Горностай, – покачал головой Сокол и увел лошадь в сторону.
Эри сидела перед Филиппом и смотрела на Толлгард во все глаза. Люди на улицах расступались и пропускали их процессию, некоторые боязливо поглядывали на нее, но теперь это даже немного забавляло. Вроде как важная персона. Серые домики с разноцветными крышами утопали в зеленых садах, в воздухе разливался цветочный аромат. Подумалось, что если представить на мгновение, что она не пленница, а, скажем, леди или даже юная принцесса, то становилось приятно. На нее боялись взглянуть, перед ней трепетали, и попадавшиеся по дороге стражники склоняли головы.
Захотелось поговорить о чем-нибудь с Филиппом, но она не решалась, а потому предпочитала молчать и разглядывать город и местных жителей. Сегодня она прощалась с ними, так и не успев узнать. У них в деревне и позже, в Нюэле, много говорили о столице, о великом Толлгарде, но кроме огромных размеров в нем как будто ничего и не было. Или так только показалось? Ведь говорят, что нельзя любить или ненавидеть то, чего не знаешь. Да и зачем? Город как город, живущий своей жизнью, не лучше, но и не хуже маленькой Шадер или Ланкаса.
«Нельзя сравнивать города, – подумала Эри, – как нельзя сравнивать людей. Каждый уникален, по-своему красив и по-своему безобразен».
Они подъехали к большим воротам Толлгарда, которые, словно наделенные неведомой магической силой, отделяли столицу от всего мира. Кристофер протянул стражнику какую-то бумагу, тот подал знак, и четверо солдат с каждой стороны ухватились за массивные створки.
«Вот и все», – сказала про себя Эри. Неожиданно вспомнилась Элисон, которая за этот город продала своего мужа и собственную душу.
Через минуту ее внимание отвлек раздававшийся откуда-то лай.
– Что такое? – спросила она.
– Эй, – шепотом сказал Филипп, – сиди смирно. Всего лишь собаки из-за кости дерутся.
– Да, тут этих тварей много, – сказал остановившийся рядом Сокол. – Вон, посмотри на землю у обочины.
Эри повернула голову. Там, где кончалась брусчатка, среди примятой травы виднелось множество собачьих следов.
– Все сущее стремится туда, где лучше кормят, – философски изрек Вирт, задумчиво посмотрев вдаль. – Ну, едем, что ли?
Филипп ударил лошадь в бока, и они не торопясь выехали за ворота. Впереди был каменный мост через ров, окружавший Толлгард, а за ним уже виднелись бескрайние лансийские леса.
Глава двадцать восьмая – В дорогу!
Долгое время ехали молча, только изредка переговариваясь между собой. Эри любовалась природой, деревьями и полной грудью вдыхала запах листвы. Солнечный свет просачивался сквозь высокие кроны и рисовал на земле диковинные узоры из пятен.
– Можно, мы остановимся? – шепотом спросила она Филиппа, повернув к нему голову. Змей потянул за поводья и озадаченно посмотрел вокруг.
– Что случилось? – спросил подъехавший Вирт.
– Девушке надо… – начал было Филипп.
– Эй! – крикнул Сокол ехавшим впереди.
– Что такое? – Кристофер повернул лошадь.
Эри почувствовала себя неудобно. Рыцари взяли их в кольцо.
– Что будем делать? – спросил здоровый парень, кажется, Марк Буйвол.
Они совещались между собой, даже не глядя на ее залитое краской лицо, и решили, что с ней отправятся двое, а остальные подождут здесь.
– И кто возьмет на себя честь? – с ухмылкой спросил Вирт.
– Вот ты и возьмешь, – ответил Орел, – и Филипп, само собой, раз уж сегодня за нее отвечает.
Сокол недобро глянул на него, но ничего не сказал. Змей тоже возражать не стал, спешился и помог ей спуститься. Эри заложила руки за спину, как это делала в тюрьме, и в сопровождении молодых людей отправилась искать подходящее место.
– Вы что, надо мной стоять будете? – спросила она, когда они отошли на достаточное расстояние.
– Нет, – ответил Вирт, подмигнув, – мы послушаем.
Эри чувствовала себя так, словно ее раздели перед целой площадью.
– Ты, главное, не пытайся бежать, – мягко сказал Филипп.
– Да мне некуда, – грустно проговорила она.
Тем временем оставшиеся ждать Рыцари Служения принялись обсуждать неожиданно возникшую перед ними задачу.
– Как мы будем с ней? – задавался вопросом Марк Буйвол. – Она же девушка, ей и помыться захочется, и вообще…
– Она не девушка, – пренебрежительно сказал Орел, – а эльф. Как-нибудь перебьется.
– Она наполовину человек, – вступился Рикки.
– Она убийца, не забыл? – сурово посмотрел на него Кристофер.
– И тем не менее с ней надо обращаться по-человечески, – высказался Арок Ворон.
– А ты что думаешь? – спросил Марк у Андрея Волка.
Тот пожал плечами.
– Наша задача – отвезти ее в Ровану, и указаний об особом обращении нет. Мне важно, чтобы не сбежала.
– Это всем важно, – проговорил Кристофер. – Так что решим?
– А ничего не надо решать, – снова заговорил молчаливый Андрей Волк. – Она все время должна быть под присмотром, проблему с кустами вон они там как-то решили, а с мытьем и прочим разберемся по пути.
– Давайте только не будем издеваться, – попросил Рикки. – Полуэльф она или преступница, но прежде всего девушка. И я лично не допущу, чтобы кто-то из вас ее обидел.
– Ух ты, как заговорил! – Марк усмехнулся.
– Если обудет вести себя смирно, ничего ей не будет, – заверил Кристофер. – Вон они, кстати, идут.
Эри шла впереди, не поднимая глаз. Никогда еще она не чувствовала себя такой униженной. Даже после эшафота. И это ведь только начало.
Они снова тронулись в путь. Солнце поднималось все выше, горячие лучи приятно сочетались с лесной прохладой. Эри смотрела вниз, на землю, хранила молчание и старалась ни о чем не думать, а просто любоваться природой вокруг. Но выходило с трудом.
Трое всадников
