спросила она.
– Да.
– Не может быть, Даррен Тигр умер от лихорадки в тюрьме, – она скрестила на груди руки.
– Можете поднять рукав моей рубашки, там есть татуировка Рыцаря Служения.
Надин оглянулась, чтобы удостовериться, что никто на них не смотрит, и ухватилась тонкими пальцами за манжету.
– Теперь верите? – спросил он, когда она закончила осмотр.
– Теперь верю, но, к сожалению, мало чем могу помочь. Через черный ход за конюшней вы попадете на кухню, оттуда ведут коридоры в комнаты прислуги, но на верхние этажи вас не пустят. Среди нас-то не все имеют право.
– И как же быть? – Даррен немного растерялся. Он хоть и чувствовал себя достаточно безумным, чтобы броситься и перебить всю стражу дворца до одного, но все же понимал, что этим он скорее убьет себя, чем поможет ей.
– Я могу передать Антис сообщение, но не более, – сказала Надин.
– Что ж, и на том спасибо, – вздохнул он.
– Где в городе я могу вас найти?
– Буду ждать на рассвете на углу торговой площади и Моховой, одетый как нищий, – проговорил он, понимая, как сильно на самом деле рискует. Но что-то подсказывало, что эта девушка не сдаст.
– Хорошо, я буду там. А теперь мне пора. Что ей передать?
– Скажите, что я люблю ее и непременно найду способ вытащить отсюда, – ответил Даррен.
Надин кивнула и засеменила к черному ходу, мысленно представляя себе, как просияет лицо Антис. Но в любом случае к ней она пойдет вечером, а сейчас нужно успеть подслушать хоть окончание разговора Лидера с королевой.
***
Рикки и Вирт отправились за дровами, пока остальные натягивали над будущей стоянкой навес из плотной ткани. Эри с любопытством наблюдала, как они забирались на деревья и обматывали веревками стволы. В пути она всегда спала под открытым небом, и ей никогда не приходил в голову такой простой способ защититься от дождя. А между тем погода стояла хорошая, вечер выдался теплым, почти жарким, и никаких гроз в небе не предвиделось.
Эри села на одно из бревен, которое Рыцари притащили к месту будущего костра. Филипп устроился рядом.
– Да не убегу я, – заверила она, – лучше помоги остальным.
– Уже помогаю, – возразил он, – пока знают, что ты под присмотром, они спокойно работают.
– Понятно, – ответила Эри и замолчала, не придумав, что еще сказать.
Когда Рыцари закончили с навесом от дождя, они отправились в лес искать еще одно поваленное дерево, а также набрать веток и листьев для обустройства лож.
Вирт и Рикки принесли из леса дров и принялись разводить костер.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросила Эри.
– Сиди на месте, – буркнул Рикки.
Она открыла было рот, чтобы ответить, но промолчала. Вот, значит, как он себя ведет! Уже смеет приказывать и таким надменным тоном!
Эри отвернулась, не желая даже смотреть на него. Вирт Сокол глянул на нее с интересом, затем перевел взгляд на Рикки, но вслух ничего не сказал.
Кристофер и Марк тащили огромное бревно, которое положили напротив того, на котором сидела Эри. Теперь с обеих сторон костра были своеобразные скамеечки. Арок и Андрей несли в руках охапки веток с сухими шуршащими листьями.
– Так, а что у нас съестного? – поинтересовался Марк, когда закончили с бревном.
– У меня к седлу привязан мешок, – ответил Кристофер, – тащи его сюда.
Эри больше не предлагала помощь и сидела тихо, наблюдая, как они готовят ужин, греют в котелке воду и бросают мелко нарезанные куски мяса пойманной индюшки и припасенных овощей.
– Кто твои родители, Эриал? – неожиданно спросил ее Арок Ворон, помешивая деревянной ложкой содержимое котла.
– Что? – она вздрогнула.
– Да, интересно, – поддержал его Вирт, – откуда ты, Эри? Ведь ты не против, чтобы я тебя так называл? – он подмигнул ей.
– Нет, не против, – ответила она, – но про родителей я ничего не знаю.
– Как это не знаешь? – удивился Арок Ворон.
– Ребят, может, не стоит… – попытался остановить их Рикки.
– Нет, правда, – снова заговорила Эри. – Меня нашла знахарка Анжела. Вернее, не нашла, а ей отдали меня в одной килонской деревне. Женщина, Розалина Найт, сказала, что я родилась со странностями.
– Ты не пыталась потом найти ее? – продолжал расспрашивать Арок.
– А зачем? – Эри пожала плечами. – До того, как Анжела рассказала правду, я думала, что родители либо мертвы, либо не хотят иметь со мной ничего общего. А когда узнала... – она вздохнула. – Что бы это изменило?
– В таком случае, что же заставило тебя уйти из родной деревни? – к расспросам присоединился Филипп Змей.
– Анжела умерла, – ответила она.
Рикки поспешил добавить:
– И мы были такими жестокими дураками, что любой бы сбежал.
– Ах да, вы же из одной деревни, – вспомнил Марк.
– Хорошо хоть сейчас сожалеешь, – проговорила Эри, бросив на Рикки недобрый взгляд. – Да поздно.
– Интересно, – заговорил Арок Ворон, возвращая внимание себе. – Та женщина, твоя мать, вот прямо так и сказала – «со странностями»?
– Так передала Анжела, – Эри насторожилась.
– Ты уверена, что ты полуэльф? – задал Арок неожиданный вопрос.
– А это не видно?
– К чему ты клонишь? – удивился Кристофер.
– Если Эри полуэльф, – продолжил Арок, подняв указательный палец вверх, – то ее родители – это человек и эльф, верно?
– И что? – не понял Марк Буйвол.
– Судя по тому, что ты уже рассказала, мать – человек? – обратился Арок к Эри. Она кивнула. – Стало быть, отец – эльф.
– Мы это уже поняли, хватит кругами ходить! – воскликнул Вирт.
– А могло ли так случиться, что мать не знала, что мужчина, с которым она делила ложе, – эльф?
– Ну, это смешно, – усмехнулся Сокол, – полуэльфа еще можно в темноте спутать с человеком, да и то для этого нужны особые условия, но эльфа? Никогда не поверю.
– Ты тоже так думаешь, Эри?
– Я эльфов не видела, но не думаю, что у матери был выбор. Скорее всего, ее просто изнасиловали...
– Даже если и так, – продолжил свою мысль Арок. – Все равно получается,
