— К чему?
— Принц Теней придет за тобой, — сказала она, уводя Беттину с арены, Инфери спешили следом. — Чтобы заявить свои права.
— Моргана, пожалуйста, я не в настроении для этого.
— Это была решающая битва, — подчеркнула она. — Убийство Каспиона завтра — просто формальность.
— Перестань так говорить!
Мужчина, в которого она влюбилась, жив и, скрутивший ее внутренности, страх за него на мгновение растворился. Но облегчение тут же снова сменила тревога.
— Твой демон слишком молод, слишком мало убийств у него в активе. У него нет ни одного шанса против этого вампира. — Затащив ее обратно в замок, Моргана сказала: — Принц Теней больше не принц, дорогая. Он, можно сказать, король этой сферы.
С тех пор, как Беттина вернулась в свои покои прошло три долгих часа, но Дакийский так до сих пор и не появился.
Она проводила время с Морганой и Салемом. Они оба были уверены, что Беттина и Принц Теней сегодня ночью перейдут на новый уровень отношений, поэтому решили подождать, присматривая за ней… и давая ей указания.
Беттина была не уверена, что это произойдет. Я просто хочу поговорить с ним, узнать его мнение. Она точно знала, что скажет ему: «Хорошо, ты был прав, вампир. Кас просто друг, но самый лучший и давний. Я не могу потерять его. Заняться в первый раз сексом… с мужчиной, который собирается обезглавить моего лучшего друга… слишком сложно и просто не укладывается в моей голове. Предложения? Комментарии?»
Сейчас Беттина скрестила руки на груди.
— Мне показалось, что ты сказала, будто он придет.
— Так не терпится оказаться под вампиром? — спросила Моргана, расположившаяся в ногах кровати Беттины с бокалом в руке.
Она выглядела подвыпившей, расслабленной и такой счастливой, какой Беттина, пожалуй, никогда прежде ее не видела.
Салем, напевая, удобно устроился в ее головном уборе.
— Ты не пойдешь к нему… это будет криком отчаяния, — сказала Моргана. — Он скоро придет.
Глаза Беттины расширились от внезапной мысли. О, боги, что если травмы Дакийского хуже, чем она предполагала? Она вскочила с кровати.
— Салем сейчас запрет двери. Не так ли, Салем?
— Ты права, Моргана.
Он почти мурлыкал.
Одарив их испепеляющим взглядом, Беттина неохотно села обратно. Когда они успели так подружиться?
— Кроме того мы не закончили наш разговор, — сказала Моргана. Лекция о пестиках-тычинках. — Я как раз добралась до самой интересной части.
Беттина знала, что как бы сильно она ни старалась, все равно не сможет выкинуть из головы этот разговор и никогда не сможет забыть слова чародейки о «премудростях». Как и комментарии Салема.
Среди прочего, она узнала о…
…рефрактерном периоде[16] у бессмертных мужчин:
— Вамп в расцвете сил? Мы поговорим всего пару секунд, крошка.
…нечастых фертильных периодах у чародеек:
— Твои лодыжки никогда раньше не кусали? Поверь, Принцесса, вампирское отродье будет кусать твои лодыжки. А твои ноги будут отплясывать веселую джигу.
…И о каком-то смертном по фамилии Грэфенберг[17]:
— Ах, это чувствительное местечко!
Хотя Беттина с трудом переваривала эту информацию, она полагала, что лучше ждать Дакийского под их болтовню, чем в одиночестве под тиканье часов.
— Вы действительно думаете, что я собираюсь переспать с вампиром?
— Хочешь ты этого или нет, он придет за тобой, — сказал Салем. — Наверное, просто приводит себя в порядок. Позволяет своим ранам немного исцелиться.
Моргана ухмыльнулась.
— Ага, дух бодр, но плоть слаба?
Салем хихикнул.
Беттина прищурилась.
— Вы оба счастливы, празднуете.
Моргана невозмутимо ответила:
— Да, крестница. Мы очень рады, что ты не станешь женой гигантского жабо-подобного существа.
Они оба хихикнули.
— Завтра я потеряю кого-то из них, — мрачно сказала Беттина. — Мне придется смотреть на то, как он умрет.
Салем рявкнул:
— Кас взрослый мальчик. Захочет выжить, разобьется в кровь, но узнает, как победить. Я сталкивался с худшими трудностями.
В такие моменты, Беттина понимала, что Салем жестче… и хладнокровнее… чем она изначально предполагала. Он мог быть игривым и задиристым, но под этой маской скрывался ожесточенный воин-фантом. Она уже открыла рот, чтобы спросить его о проклятии…
Без предупреждения в комнату переместился Дакийский. Беттина снова вскочила на ноги.
Не теряя времени, вампир обратился к Моргане:
— Мне нужно многое обсудить наедине с моей королевой, а ты находишься в наших покоях.
Наших покоях?
— Приказываешь мне? В данный момент почтение может сослужить тебе хорошую службу, — сказала Моргана, вся ее расслабленность сменилась яростью, когда она поднялась на ноги. — Тот факт, что я дразню Беттину тем, что ты без-пяти-минут король Абаддона, еще не означает, что ты можешь вести себя, как он. В данный момент ты король лишь на основании преждевременно сделанных выводов.
— Что ты хочешь?
— Похоже, я стою между тобой и тем, что ты желаешь… — она махнула рукой на стоящую возле кровати, округлившую глаза Беттину… — Я могу перенести ваш разговор на неопределенный срок.
— Попытайся удержать меня от того, что принадлежит мне, и я покончу с тобой, Моргана.
Беттина вытаращила глаза от его тона. Рауму сходили с рук пустые угрозы в адрес Морганы лишь потому, что они всегда так и оставались просто словами. Но эта тихая угроза, исходящая от вампира была чем-то совершенно другим.
— Хотя я уже поставила тебя однажды на колени и легко могу сделать это снова, сегодня я великодушна. Давай заключим сделку? Я закрою глаза на эту маленькую связь. Но я хочу косу.
Аксессуар, который Моргана «должна заполучить».
— Для чего она тебе нужна?
— Я сентиментальна. Отдай ее мне и… — она снова указала на Беттину, — «наслаждайся».
Беттина была потрясена.
— Ты не можешь торговать мной. Я не разменная монета.
— В действительности это именно то, чем ты являешься, глупышка.
В то время как Беттина что-то невнятно бормотала в ответ, Дакийский исчез. Мгновение спустя он вернулся и резко швырнул Моргане посох.
— Мудрое решение. — Она поймала его одной рукой и покрутила, как дубинкой. — Как раз мой размерчик! — Повернувшись к двери, она сказала: — Не делайте того, что не стала бы делать я. Иными словами: делайте все, что хотите.
