Голос Каса звучал ошеломленно.
— Он собирается палкой сразиться против меча?
Моргана почему-то восторженно засмеялась.
— Оружие. — Ха-ха тоном она крикнула: — Всегдазнающая!
Опять же, что бы это ни значило. Дакийский сказал, что единственный удар, который он нанесет… будет смертельным. Как именно он собирается убить палкой?
Дорогие Боги, мой вампир собирается умереть.
За соперниками с лязгом захлопнулись ворота. Окинув тревожным взглядом роту солдат, размещенных за пределами арены, Раум просигналил в горн.
И Беттина ни черта не могла сделать, чтобы помочь Треану Дакийскому.
Рог еще звучал, когда Гурлав, переместившись с непостижимой скоростью, нанес первый удар.
Первородный своим длинным мечом рассек воздух еще до того, как его тело полностью материализовалось.
Треан отскочил назад и, изогнувшись, всего на несколько дюймов уклонился от кончика меча. Не получится блокировать его. Должен помнить, что нельзя пользоваться посохом, как мечом. Должен помнить, игнорируя все, чему учился.
Еще до того, как Треан вернулся в боевую позицию, меч снова рассек воздух. Боль обожгла грудь. Из неглубокой раны закапала кровь.
Блять, это существо очень быстрое. Гурлав лишь притворялся слабым в прошлых раундах. Может быть, тело прадемона и старое, но смертельно отточенное.
А Треан не мог сопротивляться. Я могу нанести только один удар, один удар этим оружием. Он полупереместился, став подобно воздуху; в тот же момент Гурлав прекратил наступление, сберегая энергию.
Мы будем неделями вести этот бой. Треану нужно, чтобы демон потерял бдительность от самодовольства. Значит, я стану мальчиком для битья. Стиснув зубы, он полностью материализовался.
Гурлав снова атаковал, его меч чуть не задел посох, но Треан успел отдернуть его. В желтых глазах Гурлава мелькнул интерес. Почувствовал, что Треан защищает посох?
Очередной удар.
Проклятье! Теперь демон выбрал целью посох. Придется защищаться самому… защищая свое оружие. Иначе я никогда не покину эту арену живым.
Гурлав сделал ложный выпад мечом. Треан увернулся… но в тот же миг демон впечатал кулак-наковальню прямо в его грудь. Грудина треснула, тело взлетело в воздух.
Переместись! Слишком дезориентирован. Вверх? Нет, вниз! Резкое падение. Никогда раньше Треан не получал такого удара.
Он врезался спиной в решетку; в его шею и туловище на мгновение вонзился ряд железных шипов, и тут же тело отбросило от удара. Очутившись снова запущенным в воздух, Треан ощутил, как льется кровь из пробитого легкого.
Второе приземление было похоже на удар об землю. Из здорового легкого выбило воздух. Перед глазами роились черные точки. Встряхнись!
Стоп. Пустые руки? Где посох?
Схватив вампира обеими руками, демон погружал когти в его кожу. Треана колошматили, но он не мог освободиться; смертельная хватка первородного не позволяла ему переместиться. Молниеносным движением Гурлав упал на одно колено, выставил второе и поднял Треана над головой.
Чтобы сломать мой позвоночник. Треан стиснул зубы, когда демон бросил его спиной вниз на выставленное колено.
Сломан? Пока нет. Не могу освободиться, не могу переместиться.
Посох… где этот ебаный…
Гурлав поднял Треана и снова швырнул вниз.
Треск. Вампир почувствовал, как что-то внутри него сломалось. Не мой ли это позвоночник? Треан все еще в сознании и может двигаться. Борись! Колошматя кулаками костяные бока Гурлава, он искал посох.
Должен освободиться! Как? Как? У первородного нет слабостей. Создан для войны. Не за что уцепиться, не чувствует моих ударов…
Гурлав процарапал растущим из локтя рогом тело Треана, вспарывая кожу и мышцы. Играет со мной.
С откинутой назад головой, Треан был крайне уязвим. Но из этой позиции он заметил то, чего никогда раньше не замечал. Возможно ли это?.. Он прищурился, избавляясь от помутнения в глазах.
Есть. Жилка пульса на шее Гурлава.
Обычно она скрыта костистой бородой. Видимый пульс означает слабость.
Используя все оставшиеся силы, Треан сжал кулак… и ударил демона прямо в это место; с диким ревом, Гурлав зажал шею и попятился.
Освободившись из хватки демона, Треан отпрянул и неуклюже поднялся на ноги. Он осмотрел арену. Посох… должен добраться до него!
Все произошло очень быстро. Крутанув головой, он увидел бледное лицо Беттины и безумие в ее глазах, а затем заметил угольно-черную полоску на красно-глинистой земле.
Есть, прямо перед трибуной!
Но первородный проследил за его взглядом. Прищурив на Треана желтые глаза, Гурлав напрягся, собираясь переместиться к посоху…
* * *
— Я больше не могу смотреть на это! — воскликнула Беттина.
Вампир был ранен в нескольких местах и едва стоял на ногах.
— Возьми себя в руки. — Моргана сильно ущипнула ее за руку. — Это еще не конец.
Когда Дакийский получил удар, отправивший его в полет через арену, Беттина чуть не рассталась с содержимым желудка. Слезы навернулись ей на глаза, когда Гурлав распорол кожу на груди вампира.
Рубашка Дакийского была разорвана, демонстрируя зияющую рану — длинный кровоточащий порез на груди. Чем больше крови терял Треан, тем меньше контролировал перемещение. По какой-то причине он, как одержимый, постоянно возвращался взглядом к посоху, который, как видела Беттина, подпрыгивая, катился все дальше и дальше от него.
Гурлав переместился к посоху. Каким-то образом вампир опередил его. Продемонстрировав невероятную силу, Дакийский впечатал кулаки прямо в покрытую броней грудную клетку Гурлава.
Теперь первородный отправился в полет!
Все изумились силе, сохранившейся в избитом теле Дакийского, хладнокровию, с которым он продолжал сражаться.
Но Гурлав очень быстро снова оказался на ногах. Вампир, набирая скорость, атаковал противника. Взревев, Гурлав принял вызов и рванул через арену, сотрясая землю шагами.
Два локомотива на одном пути.
Дакийский врезался в первородного плечом, словно выбивая дверь. Дробящий кости удар опрокинул Гурлава на спину, импульсом его протянуло по земле, поднимая столб глиняной пыли.
Со всех сторон послышались сдавленные вздохи. Повреждена ли толстая кожа первородного? Затаив дыхание, все ждали появления Детей Ужаса. Ожидание…
