- Почему ты любишь так чудно одеваться? – отстранился он от нее и стараясь не дышать.
- Что? – удивилась она, неожиданной смене разговора.
- Чудно, нелепо, по-дурацки...
- Нормально я одеваюсь, - надулась она. – Просто сегодня холодно, вот и решила надеть старые вещи. В них уютнее…
- Потому что на них нет тени смерти? Ты – генетический мутант, - догадался он. – Ну, конечно! Арты всегда были мастаками в выведении новых видов живности... Ты знаешь, я до сих пор помню цветочный привкус во рту от твоей крови. Понятно, почему Себастьян сорвался. Твое сексуальное возбуждение усиливается от страха и боли, но как фея, ты не переносишь физических страданий других. Тебе нравиться страдать самой. И твой запах тогда начинает сводить архов с ума.
Ричард хмыкнул. Скрещивание людей с нечистью находилось под строгим запретом, но это не значило, что правила не нарушались. Существовал целый нелегальный бизнес, где торговали такими, как Истер. Жизнь их была довольно коротка. Высушивали их быстро, так как для арха нет ничего слаще вкуса крови нечисти.
А ведь у этих поделок есть и другая особенность – озарило Ричарда. Создатель может легко считать память своего творения, а потом шантажировать тех, кто увяз в фее, как муха в дерьме.
Больше запах крови Истер не размягчал мозги.
- Я хочу поговорить с твоим хозяином по поводу принцессы Абигель, - холодно сказал Ричард.
Ее телефон зазвонил сразу, а на экране высветился неизвестный номер.
- Говорите, - раздался из трубки мужской голос.
– Вы в курсе, что подсунуть это существо в академию – настоящий международный скандал? - язвительно спросил принц.
- Догадываюсь, - также язвительно сообщил собеседник. – Конечно, не такой сильный, как участие наследного принца в групповом совращении первокурсниц, но весьма солидный.
- Взаимный шантаж – это, безусловно, чудесное начало для откровенного разговора. Не находите? – хмыкнул Ричард. – Я в курсе, что Шери – это принцесса Абигель, которую вы мечтаете выдать замуж за одного из принцев. И так как я очень заинтересовался этим браком, то хотел бы задать ряд вопросов и обсудить условия брачного договора.
- Принцесса с вами? - быстро спросил незнакомец.
- Нет. И это еще один повод для разговора. Думаю, имеет смысл объединить усилия для ее поиска.
- Хорошо. Истер проводит вас ко мне.
Истер потерла мочку уха и направилась в крошечную прихожую. Она тараторила непрерывно пока надевала пальто и сапожки, закручивала на шее яркий шарф, поправляла перед зеркалом берет:
– Ненавижу это время года! Снег, дождь, ветер, холод. Брр! В Сантано более мягкий климат, чем здесь, хотя тоже зимой холодно. А я люблю лето. Вся истосковалась по нему. Мы поедем в автомобиле? Я видела ваш. Он производит впечатление…
Вэл сопел так смешно. И лицо его сделалось беззащитным. Во сне он выглядел мягче, более юным. Ей захотелось убрать темную прядь с его лба, но остереглась. Вдруг разбудит. Ей нравилось смотреть, как он спит, раскинувшись на кровати и вытеснив Шери к самому краю.
Она вздохнула, глядя на тени, залегшие под глазами, заострившейся нос и запавшие щеки, покрытые легкой щетиной. Вэл выглядел уставшим, несмотря на легкую полуулыбку на лице. И ведь какой упрямец – наотрез отказался восполнить силу. Даже отшатнулся в ужасе, когда она предложила свою кровь.
Шери осторожно переползла туда, где посвободней, и села, поджав под себя ноги. Сама она чувствовала себя на удивление хорошо. То удивительное чувство всесилия, что она испытала на острове, осталось с ней. Сила теперь концентрировалась не в солнечном сплетении, она текла по ее венам.
Вчера, очнувшись в лаборатории, Вэл был совсем никакой. Высохший как скелет. Ей пришлось постараться, чтобы вытащить его из академии. О том, чтобы остаться там, не могло быть и речи после похищения. Нужно было найти укромный уголок, чтобы перевести дух.
Она легко наложила чары отвлечения на дежурных у входа, сделала так, что стражи, патрулирующие улицу, прошли мимо них, а в близлежащей гостинице паренек, повинуясь ее пожеланию, не потребовал ни документов, ни предварительной оплаты за номер.
«Надеюсь, у Вэла есть деньги», - рассеянно подумала она.
На нее снова нахлынула щемящая нежность. Она замерла, борясь с собой. Так хотелось разбудить его, насладиться теплом его глаз, почувствовать вкус поцелуев, растаять как воск от его умелых ласк. Но его покой тоже был в радость. Пусть отдохнет, а ей нужно подумать, как вести себя с ним.
Ритуал изменил ее и не оставил ни следа от рун, вырезанных Ричардом. Они исчезли, стоило ей очнуться на полу в объятьях Вэла. Он был почти в обморочном состоянии и продолжал шептать ее имя. Ей тоже нравилось называть себя Шери, а все, что связано с Абигель вызывало отторжение. Она долго страдала, что не помнит прошлого, но сейчас поняла, что иногда неведенье – это счастье. Зачем вспоминать о том, как плакала по ночам и молилась, чтобы у нее появилась искра силы? Самая маленькая, чтобы не видеть разочарование в глазах отца и стереть с лица неискреннее сожаление матушки Эрионы:
«Увы, ваше величество, девочка - «пустышка». Я не смогу принять ее в монастырь».
Она бы с радостью снова стерла из памяти страх и стыд, которые испытывала по дороге к статуе Великого Элдара, куда по веленью отца отправилась за своей долей счастья. Глупышка, она тогда считала, что счастье и сила неразрывны. И лишь на вершине священной горы при реве молний поняла величайшую ценность жизни.
Ей неприятно теперь было вспоминать изнурительные процедуры и бесконечные тренировки, направленные на то, чтобы заставить проснуться застывшее в развитии тело.
Но самое большое отторжение вызывали мысли об отце и его советнике Эрике Арт’Ронте. Это отец заставил главного менталиста страны забраться к ней в голову и превратить маленькую запуганную Абигель в Шеридан Ветроу, выправить документы и заставить пройти инициацию в академии.
Шери невесело усмехнулась. Идея была неплохой. Да только пришла она им в голову не сама. Если демон Азилла мог влиять на архов с помощью куклы, почему демоница Морха не могла исподволь воздействовать на них через «слезы»? Морха давно мечтала покинуть Элдарион, но перед этим собиралась найти достойную себе замену. И ей показалось забавным, что в роли Священной Матери выступит точная копия ее соперницы Элеоноры.
Возможно, мысль об инициации Абигель в академии Арханона Всеславу Артуриону подкинул Себастьян Арх’Дрюмон. Не случайно он так настойчиво пытался заставить потом Шери отказаться от учебы. Сейчас уже не узнаешь, кто был исполнителем воли Морхи. Да и неважно это. Главное, она просчиталась – новой Священной Матерью стала демоница из зазеркалья. Наверное, Морха взвоет от досады, когда поймет, что зря даровала Шери часть своей силы. Впрочем, Шери было на Морху плевать.
Она услышала, как к дверям номера приближается служанка с подносом, и с удовольствием подползла к Вэлу ближе. Легким касанием губ заставила его ресницы дрогнуть и радостно улыбнулась его улыбке.
- Привет.
- Привет. - Он притянул ее к себе. - Шери. Моя маленькая Шери…
Стук в дверь оказался так некстати.
Она вздохнула, ощутив досаду на себя. Все-таки надо было разбудить его раньше. Стряхнув сладкое желание, Шери выбралась из объятий Вэла и направилась к двери. Любовь могла и подождать.
- Я заказала нам завтрак, - пояснила она.
Комнату сразу наполнили волшебные запахи. Вэл тоже с интересом наблюдал, как служанка сноровисто выкладывала на прикроватный столик яичницу с поджаристым беконом, тосты, запотевший графин с соком.
- Еще что-то желаете? – спросила девушка.
- Пока нет, - отпустил ее Валентайн, а потом поманил Шери. – Иди ко мне.
Она села к нему на колени. Ели они молча, не столько наслаждаясь едой, сколько прикосновением друг к другу. И все это время Шери думала, что было бы честно сказать Вэлу, кто она. Но он привык видеть в ней хрупкую девочку-пажа, послушную и полностью полагающуюся на нее. Что произойдет, если он узнает, что она нечто большее?
