- Да.
Она нахмурилась, разглядывая сына. Вэл знал, что глаза у нее такие же коричневые в желтизну, как у всех Арх’Дрюмонов, но Диана предпочитала носить линзы глубокого изумрудного цвета.
- Слушаешь, но не слышишь.
Она покачала головой, попыталась дотянуться до щеки Вэла, но он уклонился.
- Как подросток! – огорченно вздохнула она. - Ну что за глупые протесты, Вэл? Это из-за того, чтобы досадить мне? Поэтому ты так защищаешь эту вульгарную девчонку?
- Ты слишком зациклена на себе, - поморщился Вэл.
- Тогда я не понимаю, что ты в ней нашел. Ничего женственного, одни кожа да кости, да еще новомаг-артурианка. Ты, такой утонченный мальчик, и эта девка. Наверняка, она использовала какой-нибудь артефакт с приворотом. Артурианцы мастаки в таких делах. Хорошо, что ее заберут сегодня. Еще бы узнать, кто на нее клюнул. Толку от нее – ноль, а использовать как донора… Фи, - брезгливо сморщилась Диана. – При одной мысли, что кто-то будет пить ее кровь, подкатывает тошнота…
- Хватит!
Вэл подскочил к матери и рывком поднял ее с кресла.
Диана задохнулась от возмущения:
- Что ты себе позволяешь?
- Тихо, - приказал Вэл.
Мозг быстро просчитывал все варианты дальнейших действий, вычленяя самые выигрышные. На дверях установлена сложная защита с подавлением воли и отводом глаз. Она активируется при открытии двери. Защита настроена персонально на него? Для этого потребовалась бы его свежая кровь, но последний раз он сдавал ее инквизиторам неделю назад. Значит, защита универсальная, но на мать и служанок она не действует. Почему? Разумеется, потому что на них были артефакты.
Он внимательно осмотрел мать. Атласное платье слоновой кости в пол можно было бы принять за сорочку, если бы не изумрудный гарнитур и сложная прическа. Серебренный ободок на большом пальце смотрелся чужеродно, к тому же был великоват. Просто так Диана Арх’Дрюмон никогда бы такое не надела.
Левой рукой он перехватил тонкие запястья Дианы, а в правой вспыхнул архан, послушно принимая форму стило. Диана попробовала отшатнуться, но Вэл был быстрее. Мгновение, и на ее лбу вспыхнула руна послушания и исчезла под тонкой кожей.
Диана сразу прекратила сопротивление. Мышцы расслабились, а лицо сделалось безразличным.
- Через пару часов это пройдет, - сказал Вэл, стягивая с ее пальца кольцо. – Тебе пора, мама.
Она послушно побрела к двери и постучала:
- Откройте.
Контур снова вспыхнул. Отстранив мать, Вэл шагнул в коридор. У стражи просто не было шанса. Он мгновенно обездвижил ее, бросив в обоих магов простенькое заклятье ступора. Спускаться по лестнице не стал. Там могли находится другие стражи. Да и этаж всего лишь второй. Он бросился к окну, открыл и спрыгнул во двор, где стояло несколько машин. Вэл подлетел к серебристому «ларгусу». И тут пригодились навыки, которые он приобрел подростком, когда несколько месяцев скитался по королевству. То, как быстро он взломал замок и завел мотор, оценили бы даже в Черном Секторе. Внедорожник заурчал и сорвался с места. В зеркало Вэл увидел, как из дома выскочило трое стражников, но это уже не имело значения. Теперь его не догонят.
Сменив три машины в разных частях города, Вэл пересел на автобус и добрался до академии ближе к полуночи. И теперь больше всего боялся, что опоздал. Вдруг ее уже забрали?
Легкое дуновение он почувствовал сразу.
- Хвала, Великому! – с облегчением выдохнул Вэл, увидев маленького стропа. Кирюша выглядел напуганным, и Вэл побледнел. – Кирюша, скажи, что с ней все хорошо…
Мордочка стропа исказилась, готовясь расплакаться.
- Но она хотя бы жива?
Строп замелькал перед ним, то исчезая, то вновь появляясь. Вэл поймал Кирюшу и встряхнул:
- Послушай меня. Мне нужно найти Шери. Она в академии?
Кирюша кивнул.
- У себя?
Отрицательное мотание головой.
- Тогда веди.
Скоро они оказались в подземелье у дверей бывшей лаборатории Себастьяна Арх’Дрюмона. Теперь дверь запечатывали чужие чары, но это не стало для племянника бывшего ректора преградой. В последний раз, взламывая лабораторию, Вэл озаботился поставить пару следящих рун на всякий случай. И этот случай наступил. Повинуясь приказу, руны вспыхнули с двух сторон от двери. От света появился экран, на котором проступила сложное плетение заклинания, сквозь которое проглядывалась дверь.
Вэл нахмурился. Тот, кто накладывал защиту, оказался мастером своего дела. Все концы заклинания были тщательно спрятаны, а если потянуть за ложную силовую нить, это могло бы окончиться крайне неприятным сюрпризам.
Кирюша скрылся из вида и через некоторое время появился вновь уже на плече Вэла, подпрыгивая от нетерпения.
- Был там?
Кирюша кивнул.
- Хорошо, - отстраненно отметил Вэл.
Он не стал спрашивать, как там Шери. Ни к чему. Он должен сосредоточиться, чтобы взломать замок. Если строп смог проникнуть в лабораторию, значит магического заслона похититель не поставил. Это хорошо, работы меньше. Он взглянул на мельтешащего перед ним взволнованного Кирюшу.
– Будь добр, исчезни. Ты мешаешь.
Все посторонние мысли вылетели из головы. Осталась только задача, которую следовало решить.
Он нанес на экран руну времени и задал направление назад.
Светившаяся на экране проекция защиты начала терять одну нить за другой. Иногда в кадр попадали руки того, кто творил заклинание, но Вэл не обращал на это внимание. Затаив дыхание, он следил, как отматывается назад последовательность построения. Ведь ему предстояло в точности повторить эти действия уже на настоящей защите. Когда плетение исчезло, Вэл выключил экран. Некоторое время он стоял, прикрыв глаза, мысленно повторяя увиденное, а потом сделал шаг к двери и перешел на другой уровень восприятия. Плетение висело там, где показал экран – на защелке двери. Теперь нужно было его убрать.
Работал Вэл быстро. Архан гасил силовые нити одну за другой, и лишь когда, полыхнув багрянцем, исчезла последняя, Вэл перевел дыхание и распахнул дверь. Кирюша уже был там, рядом с распятой окровавленной фигуркой. Она неторопливо вращалось над шипящей жаровней, источавшей запах паленой крови.
Вэл бросился к Шери через потухшие свечи и зеркальные осколки. Что здесь произошло?! Он не знал этого ритуала… Или знал?
- Кирюш, мне нужна вода и губка, - отрывисто бросил он.
Страх холодными ручейками заструился по спине.
Вэл опустил столешницу с Шери и заставил крепежи раскрыться, отлично зная устройство этого стола. Но он был предназначен для работы с мертвыми, а не с живыми людьми.
- Шери, - осипшим голосом прошептал он, - пожалуйста, не оставляй меня!
Ее лицо было спокойно, а фигура расслаблена. Пульс не прослеживался, но мышцы не закоченели. Ни живая и ни мертвая.
Кирюша зацокал, ставя на стол плошку с водой. Вэл взял у него губку, и стал осторожно стирать с тела Шери кровавые разводы. «Saхо», «Yet», «Rax»… Руны открывались одна за другой, и от понимания ужаса происходящего руки начали предательски дрожать.
«Соберись», - зло шикнул на себя Вэл.
Ее собирались отправить на битву с демоном. Но зачем? Шери одаренная девушка, но для такой битвы не готова. Скорее ее хотели принести в жертву. Но почему для этого решили отправить ее на Изнанку? Или все сложнее?
Вэл внимательно оглядел пол, досадуя, что сбил ряд свечей. Впрочем, и по тем, что остались стоять, было видно весьма специфическое расположение. Взгляд переметнулся на овальное зеркало перед столом. Это его осколки на полу. А вот когда зеркало было целым, а свечи горели?
Он прищурился, мысленно достраивая картину, и кивнул сам себе. Получалось, ее тело предназначалось для потусторонней твари. Если сложить то, что было выложено на полу с зеркальным отражением этого, получался аркан переноса. И если столешницу вращать с определенной скоростью, то на зеркале из рун, нанесенных на тело, будет вычерчиваться нужное плетение портала. Кровавая жертвенна дымка нужна, чтобы активизировать его... Гениально и ужасно одновременно. Обнадеживало, что у некроманта что-то пошло не так, иначе зеркало бы не разбилось…
