— Как я уже говорил, многие иноземные заклинания стали достоянием общественности. Всё чаще люди совершали обряды, накладывали чары на себя, своих детей и жен. Со временем это переросло в настоящую традицию. Однако, счастье длилось недолго. Летели года. Люди менялись, а вместе с ними менялись и ценности. Постепенно заклинания устаревали — в них больше не видели того очарования и романтики, что так не хватало раньше. Более того, некоторые из чар начали оборачиваться против необдуманно наложивших их мирных жителей, а у обрядов выискались не то что неприятные, а даже опасные стороны. Тогда король, который в то время царствовал в Междумирье, издал указ о запрете книги Знаний. К счастью, люди всецело поддержали правителя. Книга была уничтожена вместе с печатями, а люди постепенно начали забывать обряды, слагая о них лишь легенды, да выдумки.
— Неужели такую историческую ценность действительно уничтожили? — пробормотала я. Лорд Лафонтейн улыбнулся уголками губ:
— Так говорится в легенде. В любом случае, это было уже очень давно. Тогда, когда ни я, ни Натилия еще даже не родились.
— Па, и ты в это веришь? — спросил блондин. — Веришь, что от книги вправду избавились?
— Кто знает, — загадочно усмехнулся мужчина и посмотрел на ночное небо. — Что ж, ребята, думаю, нам пора домой. Отдых на природе — это, конечно, хорошо, но и о делах забывать не стоит.
Его супруга согласно кивнула.
Мы неспешно поднялись с пледа, собрали вещи и направились в сторону дворца.
И хотя сегодня я и не узнала ничего полезного для своего расследования, более того, еще и окончательно запуталась, на душе почему-то было тепло и радостно. Будто на настоящих семейных посиделках побывала.
Однако, третий день каникул был отнюдь не таким замечательным.
На следующий день после невероятно сытого завтрака мы с Лео решили немного прогуляться в саду. Друг пообещал чуть позже отвезти меня в Оридар на ярмарку. Впрочем, изначально он хотел сходить на речку и хорошенько поплавать. Чудом отвертелась.
Мы вышли из дворца и направились по каменной дороге вглубь сада. Птички щебетали что-то на своем языке, солнце согревало успевшую остыть за ночь землю. Вокруг царил мир и покой. Как вдруг…
— Леоттин, я вызываю тебя на бой!
Из-за ближайшего дерева показалась знакомая фигурка. Парень устало вздохнул и обреченно покосился на ребенка.
— Шер, тебе еще не надоело? Сколько раз ты уже проигрывала.
— Но не в этот раз!
Девочка засунула руку в карман платьица и вынула из него небольшую продолговатую пробирку. Затем она с гордостью продемонстрировала странную вещь нам.
— Что это?
— Не знаю, — огорошила блондина малышка, а потом тихо добавила: — Но купила я ее у настоящего бродячего торговца. Он сказал, что с этой штукой я уж точно одолею любого противника.
— Шерри, а тебе не говорили, что слушать незнакомых дядей не стоит? — усмехнулся друг, вот только по его взгляду было понятно, что парню совершенно не смешно — с такой опаской он смотрел на плещущуюся в склянке жидкость. Я незаметно потянула друга за рукав рубашки.
— Лео, что это?
— Контрабанда. Если точнее — самонаводящаяся взрывчатка, — просто и понятно ответил он. От этих слов у меня мурашки пробежали по коже.
— Вещь не особо разрушительная, — продолжал парень. — Но на себе лучше не испытывать. Рискуешь остаться без одной из частей тела.
— Ну что, ты впечатлен? — воинственно потрясла своим приобретением Шер.
— Не то слово. А теперь, Шерри, медленно подойди ко мне и отдай эту гадость. Только ни в коем случае не откупоривай пробку. Поняла?
— Ага, испугался! — расплылась в победной улыбке девчонка. — Сдавайся по-хорошему!
— Хорошо-хорошо, сдаюсь, — поднял руки вверх друг. — Только будь аккуратнее, пожалуйста. И не размахивай руками.
— Серьезно сдаешься? Честно?
— Честно.
Лицо девочки просияло, и она со всех ног кинулась к нам.
— Осторожнее!
Но было поздно. Под ногами малышки откуда не возьмись взялась коряга, и девочка, неуклюже взмахнув руками, полетела на землю. Колба взмыла в воздух, сделала несколько кульбитов, и упала прямо на каменную дорогу. Осколки стекла брызнули в разные стороны.
— Гхар! — выругался Лео.
— И… что теперь? — спросила я, наблюдая, как из пробирки вытекает иссини-черная жидкость и формируется в большой пульсирующий шар.
— Бежим!
Мы с другом рванули с места и бросились по дороге обратно ко дворцу. Черное заклинание, угрожающе шипя, устремилось за нами. От быстрого бега дыхание перехватывало. Я то и дело оборачивалась, в панике наблюдая, как взрывчатка неумолимо приближается к нам. Вот уже вдалеке показался дворец. Еще чуть-чуть! Осталось совсем немного…
— Ложись! — вдруг вскрикнул Леоттин, и со всей силы толкнул меня на землю. Маячивший за нашими спинами сгусток с грохотом врезался в то место, где секунду назад была я. Ударная волна зацепила и проволокла нас с другом по траве, впечатав в ствол одного из деревьев.
— Ники, — Спустя минуту блондин застонал и кое-как встал на колени. — Ники, ты как?
— Сойдет, — выдохнула я, чувствуя, что по губам стекает теплая тягучая жидкость.
— Ты нос разбил.
— Пустяки, до свадьбы заживет, — отмахнулась слабо, но наткнувшись на ошалелый взгляд медовых глаз, быстро исправилась: — В смысле, ничего страшного. Скоро пройдет. Ты-то как?
— Порядок, — криво усмехнулся парень и я заметила, что прежде белая шевелюра на его затылке медленно приобретает бордовый оттенок.
— А ты голову разбил.
— Ну, у меня тоже до свадьбы заживет, — хихикнул приятель.
Вот же чудик безрассудный. Фыркнув, приподнялась на руках и встала на колени. Что-то я в последнее время постоянно в синяках хожу. Пора бы с этим заканчивать.
— Ну что, убедился? Теперь ты признал мою победу? — раздался детский голос и к нашей пострадавшей парочке подошла довольная Шер. Девчонке повезло, контрабандное заклятие не стало нападать на своего владельца, предпочтя мишенями двух оставшихся людей. Так что малышка выглядела абсолютно здоровой и даже довольной.
Лео окинул девчонку тяжелым взглядом. Шерта вздрогнула, прежде гордо расправленные плечи ссутулились. Да что там, даже мне стало не по себе от выражения лица приятеля. Никогда не видела его настолько мрачным. Ничего не говоря, он встал на ноги, помог подняться мне. Затем, по-прежнему в абсолютной тишине отряхнул мою одежду от пыли, взял за руку и повел ко дворцу.
— Лео? — тихо произнесла девочка.
— Шерри, — парень развернулся и обдал неудачливую “королеву” ледяным взглядом. — Твоя игра зашла слишком далеко. Я ничего тебе не говорил, надеялся, что до тебя самой дойдет абсурдность своего поведения. Но сегодня ты подвергла опасности всех нас. Кроме того, даже не извинилась после этого, думая лишь о том, как одолеть меня. Тебе не кажется, что это довольно эгоистично?
Шерта молчала. Так и не услышав ответа, парень поджал губы.
— В таком случае, мне не о чем с тобой говорить. Я никогда в жизни не признаю королеву, которая думает только о себе.
— Но я…
— На этом разговор окончен.
Прежде всегда веселый парень резко развернулся и направился в сторону дворца. Я устремилась следом. С минуту за нашими спинами послышался тихий всхлип:
— Леоттин Лафонтейн, я тебя ненавижу! — выкрикнула девочка и рванула вглубь сада.
В абсолютном молчании мы с приятелем дошли до дома. Блондин пару раз кидал на меня обеспокоенные взгляды, но я всегда давала понять, что со мной всё хорошо. Откровенно говоря, меня больше беспокоила его разбитая голова.
Нам повезло, ничего особо критичного королевский врач не сказал. Да, рассечена кожа, да, разбит нос. Но всё это прекрасно лечилось магией и специальными мазями. Так что очень скоро я и друг перевязанные, пропитавшиеся запахом трав и отваров выходили из кабинета королевского врача.
— Слушай, — задумчиво проговорила я, крутя в руках тюбик с мазью, — А не жестко ты с ней?
