— Эй! Выпусти меня! — забарахталась в одеяле жертва.
— И не подумаю. Лежи и думай над своим поведением, — мстительно проговорила я и поудобнее устроилась на подвижной кучке.
— Так нечестно! Я вообще-то принц! Нельзя так с принцами обращаться!
— А я сосед принца, — хмыкнула довольно. — Мне всё можно.
— А я отец принца. И мне очень интересно, что здесь происходит, — раздалось вдруг негромкое. Вздрогнув, не удержала равновесие и свалилась с копошащегося кокона прямиком на кровать.
— Доброе утро, па. — Из-под одеяла высунулась блондинистая голова и приветливо кивнула мужчине, стоящему в дверях спальни. Король выгнул светлую бровь:
— Доброе, сынок. И чем же ты занимаешься с утра пораньше?
— Принимаю ванную, — расплылся в проказливой улыбке этот чудик.
Я застонала и пнула друга в бок. Нет, я его точно убью!
Уголок губ мужчины едва заметно дернулся.
— В таком случае, приводите себя в порядок и бегом завтракать. И Леоттин, ты бы оделся.
С этими словами мужчина вышел из комнаты, прикрыл за собой дверь… а через пару минут до наших ушей донесся раскатистый смех. Мы с другом переглянулись и синхронно прыснули. Что ж, утро начинается не с кофе.
Когда парень в моем же одеяле упрыгал к себе в комнату, я наконец смогла привести себя в порядок. Прежде всего попросила у одной из сновавших всюду горничных ножницы и изрядно укоротила длину волос. Потом наспех сходила в душ, облачилась в более-менее приличные штаны и рубашку и выбежала из спальни. Лео снова ждал меня возле двери. Он приветственно махнул рукой, и мы вместе направились к обеденному залу.
— Ники, — шепнул блондин, когда мы уже преодолели большую часть пути. — А что такое “эксгибиционист”?
На меня напал приступ кашля. Друзья уже давно привыкли к странным словечкам и выражениям, которые я периодически выдавала, а некоторые даже включали в свой лексикон. Вот только объяснять значение данного слова было слишком неудобно.
— Хороший человек, — буркнула едва слышно. К счастью, Лео удовлетворился таким ответом и больше с расспросами не приставал.
Сегодня за столом нас ждали только король и королева. Расположившись на против них, мы с приятелем приступили к еде. Во время трапезы я периодически ловила на себе любопытный взгляд леди Лафонтейн, да и лорд то и дело задумчиво на меня поглядывал. Впрочем, завтрак был настолько вкусным, что данный факт меня нисколечко не смущал.
Когда с едой было покончено, мужчина поинтересовался у сына, как проходит его обучение в Академии. Ох, лучше бы он этого не спрашивал. Я, конечно, знала, что друг — неплохой рассказчик, но чтоб так красочно и ярко описывать наши приключения… В общем, очень скоро король и королева, не стесняясь, смеялись в голос. Да и мы с Лео часто не выдерживали, и очередной рассказ прерывался взрывом хохота. Удивительно, но в компании практически незнакомых мужчины и женщины мне было комфортно и уютно. Поддавшись всеобщей атмосфере, я даже перебивала друга, вставляя в его монолог подробности, о которых блондин забывал. Особенно родителям приятеля понравилась история с поиском халявы. А когда очередь дошла до сдачи экзамена по искусству обольщения, король и королева чуть ли не попадали со стульев.
— Ох уж этот Дальтин Нерр Дэ’Имон, — всхлипнула женщина, утирая выступившие от смеха слезы. — Он всегда умел отличиться. Данир, помнишь, как этот оболтус заявил нашему преподавателю, что не собирается сидеть на его лекции? А на вопрос “почему” ответил, что такой грубый и неотесанный мужчина, как магистр, просто не способен познать таинство искусства очарования прекрасных дам.
— Да уж, — протянул король. — Я даже представить не мог, что этот парнишка когда-нибудь сам станет неплохим учителем.
Я растерянно хлопнула ресницами и перевела взгляд на королеву:
— Леди Лафонтейн, вы тоже учились в Академии?
— А как же, — усмехнулась красавица. — Мы с мужем и вашим магистром Димоном были одногруппниками. — Она склонилась над столом и заговорщицки мне подмигнула, напрочь игнорируя предупреждающий взгляд супруга. — Скажу по секрету, нынешний ректор Академии тоже учился вместе с нами.
— Что?! — На этот раз была удивлена не только я. Лео даже со стула вскочил, настолько неожиданной была для него эта информация. — Вы с папой с детства знакомы с магистром Роклом?
— Ну… — Женщина откинулась на спинку стула и мечтательно улыбнулась. — Тогда еще ваш великий ректор был обычным мальчишкой. Правда, уже с малых лет у Рива была тяга к разным авантюрам и приключениям. Знаете, он был вторым из самых талантливых адептов на факультете актерского мастерства. Данир, — королева кивнула в сторону мужа, — третьим.
— А кто был первым? — поинтересовалась я.
— Что ж, думаю, на сегодня вопросов достаточно. — Лорд Лафонтейн вдруг резко поднялся со стула. — Дети, на улице такая замечательная погода. Почему бы нам всем не отправиться на пикник?
— Пикник?
— Точно, — лучисто улыбнулась мама Лео и тоже вспорхнула со своего места. — Я так давно мечтала провести время всей семьей! Тем более, каникулы скоро закончатся. Вы снова уедите в свою Академии, и мы не увидимся еще очень долго. Так что, решено, собираемся и выезжаем прямо сейчас!
— Возражения не принимаются, — добавил лорд Лафонтейн.
Сказав так, взрослые направились к дверям. Когда женщина проходила возле меня, я почувствовала, будто кто-то легонько коснулся моих волос. Однако, оглянувшись, успела заметить лишь спину королевы, исчезающую в проеме дверей.
Мы с другом в замешательстве переглянулись.
— Пикник, значит? — вдруг хихикнул он.
— Ага, — весело прищурилась я.
Что ж, пикник так пикник. Главное, первый кирпичик моего расследования был успешно заложен. Теперь мне стало известно, что родители друга не просто знали магистра Рокла в детстве, но и учились вместе с ним в Академии.
Взглянув на Лео, схватила его за руку и потащила прочь из обеденного зала.
Мой любимый папочка, вот увидишь, твоя дочь обязательно докопается до правды. Я обещаю.
Глава 4. Покушение, или Прогулки до добра не доводят
Сборы заняли не больше получаса. Груженные сумками с продуктами, пледом и корзинкой пирожков, которую милый слегка полноватый повар впихнул мне в руки перед самым выходом, мы с другом стояли во дворе и ждали короля и королеву.
— Лео, — я поставила корзину на траву и лениво потянулась. — Слушай, у меня тут вопрос возник.
Блондин заинтриговано посмотрел на меня.
— Ты знаешь, кто такой Артэл?
Честно говоря, этот вопрос я хотела задать еще утром. Однако, сначала беспардонное вторжение приятеля, а затем и самого лорда Лафонтейн в мою спальню нарушили столь идеальный план по выведыванию информации. Но ведь лучше поздно, чем никогда, неправда ли?
Леоттин растерянно взмахнул светлыми ресницами:
— Кто?
— Ну человек, с которым меня перепутали.
— А-а-а. Нет, никогда о нем прежде не слышал.
— А то, что магистр Рокл был знаком с твоими родителями, знал? — не отставала я.
— Ну, — замялся друг, — мне приходило в голову, что они общаются. Как никак, только королевская чета может сотрудничать с Академией. Но вот о их совместном прошлом я и не догадывался.
— Ясненько. — Я задумчиво почесала подбородок. Ясно, что ничего не ясно. Расследование совсем не хотело двигаться с мертвой точки. Тряхнув головой, решила пойти во банк.
— А картина?
— Какая картина?
— Ну картина, которая висит в гостиной твоих родителей, — пояснила непонятливому принцу. — Большая, вышитая нитками, на ней еще трое парней изображено. — Заметив недоумение, высветившееся на веснушчатом лице, нахмурилась. — Ты что, никогда не был в комнате родителей?
— Был, конечно! Правда, в детстве… Да и вообще, это летний дворец, я сюда не так часто приезжал. В основном предпочитал оставаться в городской резиденции. Погоди ка… — Два медовых глаза ошалело уставились на меня. — А когда ты успел побывать в покоях родителей?
