себя в абсолютно любой ситуации, даже в такой. К тому же это прекрасная возможность продемонстрировать свои организаторские и хозяйственные способности. А это чуть ли не основные требования к будущей императрице.
– А ещё, – заговорщическим шёпотом произнесла Сильвена, – это возможность для леди…надеть брюки.
– Брюки? – на лице эльфиек мелькнуло понимание и живейший интерес, – ах, какая чудесная и заманчивая идея…Ваше величество, мы же можем воспользоваться услугами портних?
– Разумеется, леди, – улыбнулся император, – все портнихи и швеи в вашем распоряжении.
Через пять минут за столом не осталось ни одной претендентки, а вслед за ними откланялись и остальные придворные за исключением отца Саманты.
– Саманта, а ты что, не собираешься заниматься своим гардеробом? – брюзгливо спросил князь, и мне в очередной раз захотелось наколдовать ему ещё что-нибудь. Видимо, это как-то отразилось на моём лице, так как князь Орхон подавился приготовленными словами и благоразумно сбавил тон. – Я имею в виду, что тебе наверняка тоже требуется воспользоваться услугами портних.
– А у меня всё есть, – сообщила «любимому» родителю Сэм, наливая себе чай и с улыбкой принимая из рук Ромашки румяную булочку, – к тому же император мне как-то без надобности, уж извините, ваше величество.
– Как это – без надобности?! Саманта, ты что себе позволяешь? – аж задохнулся от возмущения князь, и его лицо покрылось красными пятнами гнева, – тебя для чего на Отбор отправляли?
– Замуж выходить, – послушно ответила Саманта, с аппетитом откусывая от булочки, – ну так я уже сказала «да», так что проблема снимается, все довольны, вы можете с чистой совестью возвращаться домой.
– Ничего не понимаю, – князь Орхон растерянно посмотрел на Эдуарда, который, пряча улыбку, пожал плечами, – ты же сказала, что император тебе без надобности, а теперь заявляешь, что уже сказала кому-то «да». Но ты же не могла отдать свою руку первому встречному, на это даже такая сумасбродка, как ты, не пойдёт. Эдуард, вы не объясните мне, что происходит?
– Я попытаюсь, – взял на себя тяжкий труд беседы с ригеррским князем император, – видите ли, князь…
– Ах, Эдуард, пожалуйста, обращайтесь ко мне по-простому, – князь качнул рогами и злобно покосился в мою сторону. Янисса и Сильвена только молча переводили взгляды с одного говорящего на другого и, могу поклясться, испытывали от происходящего спектакля массу удовольствия.
– Хорошо, Орхон, благодарю вас, – дипломатично ответил Эдуард и продолжил, шепнув что-то ближайшему лакею, который тут же испарился в неизвестном направлении, – видите ли, Саманта, которая стала моим близким другом…
– Насколько близким? – снова перебив императора и хищно прищурившись, уточнил князь, бросив на дочь многозначительный взгляд, – надеюсь, мне не придётся краснеть перед жителями княжества и своей семьёй?
По выражению лица князя Орхона было видно, что он с удовольствием покраснел бы и перед населением, и перед семейством – был бы повод. Увидел это и Эдуард, но вежливо сделал вид, что не замечает плотоядной улыбки князя.
– Не настолько, – отец Сэм с трудом сдержал разочарованный вздох и взглянул на дочь с осуждением, а Эдуард продолжал, – но княжна Саманта стала действительно очень близким для меня человеком, – тут князь снова оживился, – поэтому я счастлив сообщить, что княжна согласилась составить счастье моего близкого друга, не намного уступающего мне в статусе.
Князь глубоко задумался, видимо, перебирая в памяти всех известных ему приближённых императора, и вдруг с широкой улыбкой посмотрел на Дина. Тот вздрогнул и поспешил разочаровать князя:
– Нет, уважаемый князь, это не я, к моему искреннему сожалению, – тут Дин лукаво улыбнулся и негромко добавил, – но, поверьте, вы не будете разочарованы выбором дочери.
Ригеррский князь внимательно осмотрел присутствующих, задержался взглядом на Ромашке, но, видимо, не счёл его достойным внимания. Так и не найдя кандидата в мужья дочери, он снова повернулся к Эдуарду.
– Я в замешательстве, признаться, – князь пожал широкими плечами, – хотелось бы, чтобы хоть кто-то внёс ясность в вопрос. Саманта?
– Папенька, я выхожу замуж за принца, – сообщила Сэм, невозмутимо наливая себе ещё чая, – надеюсь, этот вариант вас устроит. Потому как дома наверняка уже заждались. Глаза, можно сказать, проглядели.
– В любом случае я не могу вернуться домой, пока эта ведьма, – тут князь злобно взглянул на меня, – не отменит своё колдовство. А теперь подробнее – за какого принца?
– За меня, – Ромашка наконец-то включился в разговор, встав и подойдя к Сэм, которая встретила его нежной улыбкой, – я сделал княжне Саманте предложение руки и сердца, и она его благосклонно приняла.
– Я так и знал, – князь откинулся на спинку стула и нервно постучал пальцами по белоснежной скатерти, – подобрала какого-то никому не известного голодранца. Саманта, откажи этому…юноше. Нам в семье только такого позорища и не хватало.
– Папенька, я бы на вашем месте поаккуратнее со словами обращалась, – Сэм ласково погладила по ладони нахмурившегося Ромашку, – и потом, с чего вы взяли, что перед вами…как вы сказали…голодранец?
– Да потому что принцев в окрестных государствах по пальцам одной руки пересчитать можно, и этого молодчика я среди них как-то не припомню! – рявкнул князь.
– И теперь? – рассерженный Ромашка замер, потом словно подёрнулся дымкой, и вот уже рядом с Сэм стоял невероятно красивый синеглазый эльф и сердито смотрел на потерявшего дар речи князя.
– Принц Романнувиэль?! – потрясённо проговорил князь и беспомощно оглянулся на мило улыбнувшегося ему Эдуарда, – но как же…вы же…все же…
– Папенька, давайте без вот этого лепета, ладно? – Сэм сурово взглянула на отца и прищурилась, – да, я выхожу замуж на эльфийского принца, которому ещё только предстоит вернуть себе трон. Но если вы, папенька, будете возражать…
– Возражать? – князь вскочил со своего места и, распахнув объятия, двинулся к Ромашке, – ни в коем случае! Ах, Саманта, вот порадовала отца, вот так умница, вот молодец…я всегда в тебя верил! И когда же свадьба? И ваши родители, принц, они уже, разумеется, в курсе того, что вы живы и благополучны?
– Нет, – Ромашка спокойно смотрел на князя своими синими глазищами, – пока никто не в курсе кроме присутствующих, и для этого есть веские причины. И я надеюсь, – тут он со значением посмотрел на князя, – что я могу доверить вам эту тайну…
– Разумеется, мой дорогой Романнувиэль, – князь довольно потёр руки, – большие дела требуют тишины, уж мне ли об этом не знать! А когда вы планируете заняться возвращением трона? Не откладывайте, мой дорогой зять, не откладывайте…
– Я обещал Саманте трон, а я привык держать своё слово, – Ромашка снова превратился в себя привычного, – и я надеюсь на вашу поддержку, князь…
– Конечно! – всплеснул руками отец Саманты, – конечно! Можете рассчитывать на любую мою помощь. И вообще, зовите меня просто «папа», принц,
