- Не-ет... - запнувшись, наконец, и шлепнувшись у самой кромки топи на колени, выдохнула я. - Обратно - только подвалом.
- Угу, - подхватил меня под пояс Ветран. - Светильника то, чтоб на лоб себе привязать, у нас все равно нет... Нилда, где именно нашли козу?
Русалка, отвернув от нас свое насмешливое лицо (у нее, по всей видимости, только два состояния: скуки или ехидства), пристально вгляделась куда-то за тылы очерченных луной построек. А потом махнула рукой:
- За самым длинным складом, во рве. Вернее, бывшей выгребной яме. Вам туда? - то ли спрашивая, то ли указывая, где всем нам и место, произнесла она.
- Нам туда, - не выдержав, 'нажала' я на первое слово во фразе. - Или, здесь твои полномочия заканчиваются?
- Да нет, - в ответ оскалилась Нилда. - Вдруг, ты там... потопнешь? Кто ж мне тогда гребень вернет?
- Не бойся. Я тебе его в завещании отписала. Вместе со старым утюгом.
- Анастэйс, - переминаясь в сторонке, не выдержал воин духа. - Может... вы с Зигмундом здесь побудете?
- Вот еще, - тут же всерьез оскорбилась я и демонстративно двинула в указанную сторону.
Правда, идти пришлось в обход - через просторный двор с покосившимися створами ворот, в котором ветер сейчас тихо перебирал лопухами по углам и скрипел чудом уцелевшими ставнями. Да... Спокойное место или нет, а практичные селяне явно здесь похозяйничали, не оставив в обозреваемом пространстве ни одной двери в петлях или оконной рамы. Посредине двора светлым пятном каменной кладки выделялся широкий круглый колодец, у которого не уцелело даже 'журавля'. Лишь одинокий столб с расщелиной на конце указывал на его бывшее назначение. Главное же трехэтажное здание бывшей гостиницы, сердито нахохлившееся над соседними постройками, было будто выхвачено гигантскими зубами по углам. Рейки внешней обивки в тех местах, торчащие на просвет, напоминали тщетно пытающиеся затянуться раны. А уж такое как?.. Что же касается присутствия магии... Рано еще... Жаль, но, рано...
Стараясь создавать как можно меньше шума, мы вереницей пересекли двор и занырнули в узкий проход между складами, тут же по пояс вляпавшись в репейник. И, как выяснилось позже, зря. Потому что, кроме ощутимого уже на подходе запаха тлена, а потом и самого несчастного животного, в яме ничего и никого не было. Пришлось возвращаться обратно и...
- Я сейчас... Ого-о, - весь двор вокруг нас вмиг приобрел краски.
- Анастэйс, что ты видишь? - стараясь наощупь, одной свободной рукой отодрать от штанов репьи, пробормотал Ветран.
- Вижу, что весело здесь было... прошлой осенью, - с прищуром глядя на 'покусы', тоже в полголоса, ответила я. - И что интересно... Нет, я, конечно, не боевой маг. Но, мне кажется, местами магия старая, а местами...
- Например, вон там, - ткнула пальцем русалка в сторону верхних окон гостиницы.
- Ага, - согласно кивнула я. - Хотя, кто его знает? Может, Прокурат сюда и позже наведывался? Правда, уже не так официально, как в первый раз.
- Что ты имеешь в виду? - старательно сощурился в том же направлении мужчина.
- Там явно свежие следы. А в остальном... - медленно провернулась я по кругу. - Мать моя, Ибельмания... - на крышке старого колодца, рядом с которым мы сейчас толпились, ярко и без всяких иносказательностей светился магический замок. - Вы знаете... я, кажется, его нашла.
- Кого? - дуэтом выдохнули Ветран и умник.
- Фонарь дураков. И... - так захотелось мне сейчас высказать им все, что я думаю и о бесценной женской интуиции и о том, как иногда полезно прислушиваться к лично моему мнению, но, ограничилась лишь скромным. - ... его закрыл маг.
- Как это, 'закрыл'? - сделав несколько попятных шагов, замер кот.
- Да очень просто. На колодце магический знак замка, которым сдерживают опасную...в общем все опасное. Хотите, я его открою? Он стандартный.
- Конечно, - перехватил в руке меч Ветран.
- А, может, есть другие способы? - тихо выразил мнение умник, а Нилда традиционно усмехнулась:
- Давай, магичка. Что, зря пришли?
Мне вот тоже верить в такое не хотелось. Но, Зеню и храбрую Нилду мы все ж затолкали в ближайший, гостеприимно лишенный дверных створок сарай. И сейчас из оконного квадрата его горели два, отражающих свет моего шара, котовьих глаза. Бедный умник - небогатый у него выбор. Либо беспомощно трепыхаться 'под носом' у гипнотической сущности (своего конкурента, кстати), либо оказаться наедине с не особо расположенной русалкой. Мы же с воином духа стояли сейчас в нескольких ярдах от колодца и в последний раз повторяли наш нехитрый план:
- Я - снимаю и отвлекаю. Ты - кидаешь. Так?
- Нет, не так. Ты - снимаешь и отходишь. Я - кидаю.
- А ты вообще хоть одного из них до этого вживую видел?
- Трех, во время спаривания.
- О-о, тебе крупно повезло.
- Анастэйс, что за пошлости?
- Разве? Это я к тому, что они только в этот момент и беззащитны и их можно убить одним...
- Та-ак. Повторяю еще раз: ты - снимаешь и...
- Я поняла.
- Точно?
- Не мешай. Я снимаю... Да мать же твою, Ветран! А твоя защита?!
- Все. Поздно. Не мешай.
А дальше пошло полное опровержение истины, что, чем проще план, тем он успешнее. И мы с воином духа с блеском и фейерверками смогли доказать: из трех наличествующих пунктов целых два могут оказаться невыполнимыми. Нет, замок я вместе с крышкой с колодца сняла, а вот потом:
- Ты его... видишь?
- Я его чувствую, но, почему то, не вижу, - тихо произнес, замерший рядом Ветран.
А вот, случается и такое. Над колодцем сейчас висел, мерно мерцающий сизый сгусток, размером со средний арбуз и тоже оценивал обстановку. И по тому, как, прямо под мою защиту волнами накатывали и его растерянность и огромное чувство голода, я поняла - выход лишь один:
- Я в него сейчас огнем метну, а ты...
- Анастэйс, ты еще здесь?
- Не хами, а послушай, - скосив набок рот, процедила я. - Он для тебя незрим, потому что находится в спокойном состоянии. И для того, чтобы... В общем... - почти не целясь, запустила я с двух рук огненные шары.
Сгусток дернулся, уходя от правого, но, тут же получил вторым и по тому, что произошло дальше, я поняла, что своего добилась. Но, вот только, вмиг поменявший свой цвет на ярко синий, и ставший вполне зримым фонарь дураков с жертвой своей тоже определился.
- Анастэйс, уходи!
Да что там 'уходи'? Я понеслась. В противоположную от притаившихся Зени и русалки сторону. И по треску раздавшегося сзади разряда, осознала, что Ветран даже размахнуться не успел. На ходу затормозив, зацепила взглядом его, стоящего на одном колене и летящий за мной следом фонарь.
