- Ты живая. Слава Богу.
- Уж не знаю, кому слава, но, и я тоже... чудом живой, - запрыгнул на постель взъерошенный кот.
- Та-ак... так. Кто-нибудь мне объяснит, наконец, что здесь только что было?
- А хоб его знает! - выразительно дернул хвостом умник. - Но, если начинать с меня, так ты меня придавила.
- Когда? Чем? - выкатила я глаза.
- Да только что и собой. Я спокойно сплю. Никого не царапаю, не задираю, а тут Ветран как заорет: 'А-а-а! Анастэйс!'. Ты подскочила, будто над тобой новогоднюю хлопушку разорвало, и грохнулась с кровати, причем, прямо со мной и прямо на меня! - с истеричной обидой заявил кот. - А потом по мне же еще и пробежалась... Вот я и говорю, чудом уцелел... А ты чего орал то, воин духа?
- Я?.. - одарил его мужчина точно таким же пустым взглядом. - Я думал, что убил ее.
- Что?!
- В каком смысле? - хлопнулся на задницу Зеня.
- В прямом... - видимо, в сознании Ветрана произошли какие-то просветляющие перемены. Потому что, спустя уже мгновение, он, вдруг, резко подскочил с места и направился к лестнице. - Где Груша?
- Зачем тебе Груша? - понеслись мы следом за ним. - Ветран, ты можешь толком объяснить, с чего ты, вдруг, вздумал меня пришпилить?
- А почему именно пришпилить? - решил на скаку уточнить кот. - Есть много других вариантов, более цивилизованных.
- Да потому что у его кровати из пола торчит стилет.
- Хобья сила.
- Груша! - рванул на себя погребную крышку мужчина и, не глядя, прыгнул в темноту.
- Да погоди же! - полетел вслед ему мой световой шар. Маленький квадрат вмиг залился желтым светом, явив свежевыбеленные каменные стенки, отсеки с картошкой и полки с разнокалиберными горшками, но домовихи нигде не было. - Грушенька, - хлопнувшись на колени, свесила я голову вниз. - Ты где?
- Все хорошо, хозяйка.
- Это она откуда? - задрал ко мне голову Ветран.
- Ниоткуда... Иногда она вещает из ниоткуда, - озадаченно села я на попу. - Вылазь.
- Одевайся и пошли проверять охрану дома, - с готовностью выскочил он наружу.
- Я так поняла, объяснений нам от тебя не дождаться? - посмотрела я на Ветрана снизу вверх.
- Всему свое время, Анастэйс. Пока же его у нас нет. Руку давай...
Кукушка на тетушкиных ходиках пробила лбом пять часов, когда мы, вернувшись с результатами прошлой ночи, решили оживиться чаем. Охрана дома и на этот раз оказалась выше всяких претензий. Чего не скажешь обо мне, так и не получившей от воина духа не то, что раскаяний в содеянном убийстве, а простых комментариев к нему. Воду в чайнике я вскипятила магией, а заварку в кружки, всего секунду поморщась, разлила вчерашнюю. Не знаю, как Ветрану, а мне сейчас главное - просто чем-нибудь руки и рот занять. Да и тетушка моя гостеприимная, всегда говорила, что, уж коли уселся за стол, будь добр, обоснуй.
- Анастэйс, скажи мне, - неожиданно начал со встречного ко мне вопроса Ветран. - Твоя домовиха долго может вот так... из ниоткуда вещать?
- Груша?.. Сколько посчитает нужным. Она - дух этого дома и сама решает, когда выходить с нами на контакт или отвечать на наши приглашения к нему.
- Понятно... - мужчина с силой потер ладонями лицо, а потом сцепил их друг с другом.
- А вот мне совсем непонятно, - хлопнула я перед ним полную чая кружку.
- Мне и это... вполне понятно. Анастэйс, сядь, пожалуйста.
- Села...
- Рассказываю.
- Внимаем, - вставил, притрусивший от чашки с молоком умник. И как еще от 'Покайся, грешник' удержался?
- Рассказываю... - по взгляду Ветрана я поняла, что примерно того же ожидал и он. - Я уже уснул, довольно крепко, потому что сообразил не сразу, когда... В общем, когда очнулся, передо мной стояла дрибза(3).
- Кто перед тобой стояла? - недоуменно переспросила я.
- Дрибза, - до побеления сжал мужчина пальцы. - Это исчадье ада, каким-то непонятным образом просочившееся в наш мир из старого. С виду - обычная женщина, а по духу своему - чистая демоница.
- Ну-у, - с непонятным мне выражением протянул умник. - Я бы на вашем месте, коллега, не стал так сгущать краски.
- А ты уверен, Зигмунд, что мог бы когда-нибудь оказаться на моем месте? - с не менее непонятным мне гневом произнес Ветран.
- Я вам больше скажу, с одной из них я был лично знаком... в свою бытность в столице, а ее - под попечительством одного знатного господина. И все дело вовсе не в связи с демонами, а в афродизиаках, которые дрибзы очень умело используют. Да еще, пожалуй, в их обязательном ритуале соприкасания надрезами и обмена кровью, после чего все процессы в организме ускоряются, включая...
- Твои познания, я смотрю, очень глубоки во всех... областях жизни, - глухо произнес мужчина. - Однако, я бы не советовал тебе, Зигмунд, в следующий раз, так искушать судьбу, окажись вы с ней на ЕЕ территории... Как я когда-то.
- Послушайте, коллеги, может, обмен опытом вы продолжите в другой раз? - не менее выразительно вступила в беседу я. - Ведь, насколько я поняла, ты не эту... дризбу убил, а меня? Я-то здесь причем? Не вовремя появилась?
- Продолжаю... Она... дрибза, стояла передо мной, как живая, то есть, вполне реальная, как вы сейчас. И держала в руке свой ритуальный нож.
- Ты тогда в первый раз закричал? - ехидно уточнил кот.
- Не-ет. Я просто незаметно вытянул из под подушки стилет и приготовился к броску.
- Лихо!
- Зеня! Ты можешь заткнуться? Иначе мы до моего убийства только к обеду доберемся.
- А потом... - и без котовьих дополнений, вдруг, замолчал Ветран. - Потом, она качнулась в мою сторону и я на нее прыгнул. А когда уже воткнул ей в сердце стилет... - потрясенно поднял он на меня глаза. - Подо мной лежала ты.
- Что? - перехватившим голосом выдохнула я и тут же закашлялась. Потом отхлебнула из кружки чай, боясь снова поднять глаза. - Она превратилась в меня? Я правильно поняла?
- Да, Анастэйс, - разжал он, наконец, свои пальцы, и тоже схватился за кружку.
- Какие интересные у нас по дому гуляют иллюзии, - сдавленно пробормотал умник. - Прямо, иллюстрации к мемуарам, если бы мы с тобой, Ветран, за таковые сели. Хотя, я не понимаю, Стася то здесь, действительно, причем? Ну, мой маг - из моего темного прошлого. Твоя красавица тоже, явно имела место в твоем, боевом, а наша то мыльная фея, она из самого, что ни на есть, настоящего?
- Ветран, - не только подняла я на него глаза, но и встала со стула.
- Угу, - удивленно кивнул он в ответ.
- Накапать тебе... валерьянки?
- Зачем? - один с завистью, другой с недоумением, вопросили сидящие.
- Затем, что тебе надо успокоиться, а я... я иду спать. Так накапать?
