class="p1">– Нет, я всего лишь собираюсь подстраховаться,– усмехнулся великий стратег,– против Вертера сотня бойцов лишней не будет.
Они ещё немного поторговались, и довольный Кайден, получивший всё, что затребовал, наконец покинул кабинет Магистра. Проходя мимо секретаря, он почувствовал, как что-то легко коснулось его бедра как раз в том месте, где на куртке располагался карман. Кайден резко вскинул голову, его рука уже потянулась к потревоженной детали туалета, но остановилась на полпути, когда его взгляд наткнулся на умоляющие глаза рыжего дылды. Секретарь едва заметно помотал головой, давая понять, что за ними скрытно наблюдают, и тут же склонился в подобострастном поклоне. Кайден не стал разоблачать заговорщика, да и, если честно, ему стало любопытно, что же задумал этот притворщик. Он перенёсся в свой замок и только тогда проверил карман. Там оказалась маленькая плоская коробочка, сделанная из чёрного гладкого материала.
Только через несколько минут изучения сего странного предмета до Кайдена дошло, что это такое. В том мире, из которого он только что вернулся, такую вещичку называли картой памяти, на неё местные жители записывали всяческую информацию. Вот только, чтобы эту информацию извлечь, требовался местный же компьютер, которых в его мире пока не изобрели, возможно, просто за ненадобностью. Пообещав себе как-нибудь найти время и прогуляться в мир Ксантипы, Кайден засунул флешку обратно в карман и благополучно о ней забыл. У него имелись гораздо более приятные занятия.
Кора ждала его у окна спальни, ей пока с трудом давалась роль хозяйки замка Заккари. Обилие молодых воинственных мужчин, смотрящих на неё с плотоядными улыбочками, приводило непривычную к подобному обществу женщину в замешательство, поэтому, пока владельца замка не было рядом, она предпочитала отсиживаться в их спальне. Кайден с виноватым видом приоткрыл дверь, и Кора порывисто обернулась, её губы дрогнули то ли в неуверенной улыбке, то ли в болезненной гримасе. Кайдену на мгновение показалось, что она сейчас заплачет, он бросился к своей обожаемой затворнице, опустился на колени и обнял её за талию.
– Ты соскучилась? – с тревогой спросил влюблённый, словно скука была неизлечимой болезнью.
– Всё хорошо,– Кора всё-таки улыбнулась, и Кайдену почудилось, что комната озарилась ярким светом.
Он до сих пор не мог поверить в своё счастье. Каждый раз, возвращаясь домой, он ждал встречи с Корой, словно это было их первое свидание, и волновался так, что даже ладони потели. Наверное, именно из-за этой нервозности ему начали сниться кошмары про то, что однажды его любимая просто исчезнет, не оставив даже весточки. Кайден гнал от себя мрачные предчувствия, но они всё равно навязчиво преследовали его по ночам. Зато его дни теперь были озарены светом синих глаз и заполнены радостью бытия под завязку. День – ночь. Эти качели раскачивались всё сильнее и уже грозились сбросить седока, свести его с ума. Но тому было всё равно, что станет потом, он жил только настоящим моментом, в котором были её ясные глаза, её тёплые ладошки, её мягкий голос, её улыбка… Какая разница, сколько ещё времени ему будет позволено наслаждаться этим подарком судьбы? Сколько бы ни было, это всё равно уже больше того, на что он смел надеяться всего несколько дней назад.
– Кора, ты любишь море? – в голосе Кайдена восторг смешался с тревогой. Вдруг любимая откажется от задуманной морской прогулки, а у него в запасе больше нет ничего интересного, чтобы доставить ей радость.
– Ты не обязан каждый день меня развлекать, Кай,– мягко пожурила его Кора. – Да, я люблю море, но видела его только раз,– быстро добавила она, заметив, как во взгляде Кайдена взметнулась паника.
– Обязан?! – притворно возмутился тот. – Да это моя самая большая привилегия. Ты же не отнимешь у меня этого удовольствие, правда? Ну не сегодня, это точно.
Он нежно обнял Кору, и в следующее мгновение пол качнулся у них под ногами, превращаясь в палубу пришвартованной у пирса яхты. В лицо Коры дохнуло прохладой вечернего бриза, гортанные крики чаек разорвали тишину. Она с любопытством осмотрелась. Волны с шуршанием ласкали каменистый берег, перекатывая мелкую гальку небольшого уютного пляжа. Недалеко виднелся прибрежный посёлок, раскинувшийся прямо на склоне потухшего вулкана. Белые стены и синие крыши домов едва просвечивали сквозь густую зелень садов. Узкие, мощёные жёлтым кирпичом улочки сбегали к морю, словно ручейки. Коре захотелось прогуляться по этим ручейкам к вулкану, но у Кайдена явно были другие планы на сегодняшний вечер. На палубе уже был накрыт стол для ужина, где-то на баке настраивали свои инструменты музыканты, и капитан в чистой парадной форме спешил поприветствовать гостей. Что ж, не стоит портить так тщательно организованный сюрприз своими капризами, пусть будет морская прогулка.
Эта ночь была особенная, Кайдену впервые не приснился кошмар об исчезновении любимой. После романтического ужина на палубе несущейся по волнам яхты и его страстного продолжения уже в каюте, влюблённый спал как младенец. Однако, когда он внезапно проснулся среди ночи, оказалось, что на этот раз кошмар поджидает его наяву. Выскользнув из каюты, где беспечно почивала Кора, Кайден выбрался на палубу и сгоряча послал проклятье ни в чём не повинным небесам. Разумеется, его неадекватное поведение нельзя было назвать иначе, как ребячеством, глупо было винить в собственных ошибках высшие силы, ведь он сам загнал себя в ловушку.
Вахтенный матрос бросил на вельможного заказчика удивлённый взгляд, но тут же сделал вид, что ничего не слышал. Слухи о мастере Заккари ходили самые разные, и нарываться на гнев этого странного и весьма воинственного лорда не стоило. Что ж, предусмотрительность опытного моряка оказалась не лишней, Кайдену действительно с трудом удалось сдержаться, чтобы ни выплеснуть своё раздражение на первого подвернувшегося под руку человека. Он застыл у борта несущейся по волнам яхты, вцепившись в деревянную переборку руками с такой силой, что, казалось, ещё чуть-чуть, и прочное дерево рассыплется в труху под его пальцами. Пусть с опозданием, но до него всё же дошло, что же он сегодня натворил. Орденский оперативник так увлёкся торговлей с Радвилой, что сам не заметил, как выложил тому все подробности своего давно лелеемого плана мести.
Нет, ничего криминального в этом плане не было, по крайней мере, с точки зрения Ордена, напротив, всё было в рамках его неписанных канонов: шантаж, захват заложников и прочие приятные забавы. Вот только этот план подразумевал, что среди заложников окажется столь дорогая сердцу Демиурга девчонка, без этой маленькой детали вся затея разваливалась как карточный домик. Если честно, Кайден не видел ничего постыдного в том, чтобы подставить под удар
