- Так, - Кристиан запускает руку в волосы, отворачиваясь от меня. – На этом мы, пожалуй, закончим.
- Согласна, - киваю. – Я пойду к себе.
- Нет, - жесткое. – Не пойдешь.
Открываю рот, чтобы ответить что-то не менее резкое, но тут где-то внизу раздается истошный крик.
Ох!
Как мы могли оставить императора одного?!
Мы с Кристианом рванули одновременно, но в дверях он перехватил меня за талию и жестко приказал:
- Оставайся здесь.
- Сам же говорил: рядом с тобой мне безопаснее, чем вдали от тебя, - рычу не хуже, чем муж.
Аргумент неожиданно срабатывает.
- Только не вылезай вперед, - следует формальное разрешение через короткую паузу, и мы, расцепившись, бегом устремляемся по пустынным коридорам замка.
Несмотря на то, что я всегда быстро бегала, длинное платье сильно затрудняет движения, да и не с Кристианом мне тягаться в скорости. В какой-то момент очередной раз запнувшись о подол, я неловко подворачиваю ногу и падаю, окончательно потеряв мужа из виду.
Поморщившись, почти сразу стремительно поднимаюсь, наматываю подол на руку и уже готовлюсь бежать, но…
Немая тишина.
Непонятно когда потухшие факелы больше не разгоняют тьму, и только лунный свет, бьющий в витражные окна, дает хоть какие-то визуальные очертания стен и предметов.
Дуновение холодного ветра…
Скрип приближающихся шагов…
- Сегодня всё решится, - бестелесный шепот касается обострённого в темноте слуха.
Страх против воли поднимается внутри удушливой волной, но как следует испугаться я не успеваю.
- Грета, не отставай! – вернувшийся за мной муж хватает за руку и буквально тащит дальше по коридору.
Заставляю себя переставлять ноги, но в голове раз за разом прокручивается одна и та же мысль: значит, сегодня…
В холл я выбегаю уже в том состоянии, когда не интересно ничего, кроме возможности наполнить воздухом горящие огнем легкие. Но повиснув на перилах, я все же заставляю себя сфокусировать взгляд на происходящем… и ничего не происходит.
Холл абсолютно пуст.
Застывший муж пристально обводит взглядом каждый уголок, а до меня лишь сейчас доходит одна простая мысль:
- Как мы услышали крик? – звук собственного голоса заставляет вздрогнуть, и следующую фразу, разозлившись на себя, я произношу уже более уверено: - Как мы поняли, что нужно бежать сюда?
- Замок, - короткий ответ все так же вглядывающегося в темноту мужа. – Крик нам передал замок.
Это место не перестает меня удивлять.
- Но здесь ничего нет, - озвучиваю очевидное. – Может, замок ошибся?
- Замок не ошибается.
Ладно.
Неумело, как могу, тоже пытаюсь магией прощупать пространство, но это все равно что щупать воздух: ничего не ощущаешь и непонятно, что вообще нужно ощутить.
- А замок может сказать, где сейчас Тассадар? – спрашиваю осторожно, но Кристиан, видимо полностью сосредоточенный на поиске проблемы, мне не отвечает.
Хорошо, попробую сама. Максимально сосредоточившись, мысленно прошу замок помочь и представляю императора. Но никакого ответа не приходит.
Перепробовав все, что пришло в голову, устало сажусь на ступеньки и прислоняюсь головой к перилам.
- Где, черт возьми, Уилфред? – во внезапном гневном восклицании Кристиана отчетливо слышится тревога.
- Странно, что вообще никого нет, - замечаю. – Обычно все сразу выскакивают, стоит только чему-то необычному случиться. Да и гости еще не должны были успеть разойтись, а факелы погаснуть…
- Согласен, - короткий выдох. – Но я не могу уловить абсолютно ничего, словно полностью магически ослеп.
В душу снова начинает пробираться удушливая тревога.
- Давай попробуем без магии найти кого-то, - предлагаю, чтобы не дать развиться панике. – Здесь же есть жилые комнаты неподалеку?
- Есть, - Кристиан хмурится. – Но я бы для начала проверил бальный зал. Ты права, мы отсутствовали совсем недолго. Как минимум, слуги не должны были еще разойтись.
Киваю, устремив через весь холл взгляд в сторону наглухо закрытых дверей недавно кипевшего жизнью зала. Но даже свет не просачивается сейчас сквозь дверные щели.
- Давай посмотрим, - говорю и стремительно поднимаюсь, на подсознательном уровне чувствуя - если не сделаю хоть что-то, поддамся страху.
- Иди на расстоянии нескольких шагов от меня, - сразу же звучит строгий приказ.
Снова киваю.
Холл мы пересекаем без приключений, но проблема обнаруживается с совершенно неожиданной стороны:
- Не могу, - в очередной раз дернув ручки двери изумленно выдыхает муж. – Я действительно не могу их открыть.
- Попробуем найти еще кого-то живого? – сглатываю.
Но Кристиан не отвечает, предпринимая всё новые и новые бесплодные попытки попасть в собственный бальный зал. Пока наконец не восклицает:
- Дьявол! Да что здесь происходит?!
- Магия не работает, да? – робко уточняю.
- Нет.
- И замок не отзывается?
- Нет.
Так, главное не паниковать, даже если очень хочется…
- Интересно, сможем ли мы отсюда выйти, - думаю вслух. На эту реплику муж неожиданно реагирует: стремительно пересекает зал и, отодвинув громадный засов, толкает тяжеленные входные двери.
Вопреки страхам те поддаются.
Быстро подбегаю к Кристиану, и мы вместе вглядываемся в темноту.
Темно.
Это единственный вывод, который я могу сделать.
- Возможно стоит увезти тебя отсюда пока не поздно… - в этот раз вслух думает муж.
Моя паника с этой мыслью полностью солидарна, но разум подсказывает: бежать бессмысленно. И все-таки поздно.
- Давай попробуем справиться, - предлагаю как могу спокойно и обвиваю ладонь Кристиана своими пальцами, одновременно и ища поддержки, и оказывая её сама.
Кристиан поворачивает ко мне голову. Несколько долгих секунд мы просто смотрим друг на друга…
- Давай, - наконец звучит решительное, и чужие пальцы крепко переплетаются с моими.
Но с чем именно нам предстоит справляться, пока совершенно непонятно. Не сговариваясь, мы вернулись обратно в холл и, крепко держась за руки, застыли, вглядываясь в пространство. Мысль у нас наверняка бродила одна и та же: надо спускаться в подвал, к Грани. Но Кристиан ни за что не оставит меня сейчас одну, а спускаться к Грани самой вряд ли хорошая идея.
По крайней мере пока.
- Попробуем найти кого-то из гостей или слуг? – в очередной раз предлагаю, и на этот раз муж соглашается.
Но быстрый осмотр ближайших помещений, в которые входила в том числе кухня, где никогда не спят, никаких результатов не дал. Все, кроме нас, словно исчезли из замка.
- Похоже, мы подпали под какое-то заклинание, - постановляет Кристиан мрачно.
- Мы? – удивленно переспрашиваю.
- Грета, если тебе кажется, что со всем миром что-то не так, скорее всего это значит, что что-то не так с тобой.
Хмурюсь. С одной стороны, мысль правильная, но с другой…
- Я не чувствую никаких влияний, - тихо произношу. – Можешь считать меня самоуверенной, но после всех попыток мной манипулировать, думаю, я бы почувствовала очередное заклятие.
Кристиану аргумент явно показался довольно слабым, но всё же он принял его к сведению.
- Надо пытаться открыть дверь в бальный зал, - мрачно заключает муж, немного подумав. – Что-то мне подсказывает, что если в этом замке и остались люди, то именно там.
- Звучит странно и бессмысленно, но давай попробуем, - соглашаюсь.
- Сейчас всё кажется странным и бессмысленным, - бормочет Кристиан. – Можешь передать мне немного энергии? Попробую ударить твоей силой.
Мысленно дотянувшись до маленького солнышка в груди, быстро зачерпываю немного света и легко переправляю его через скрытый под платьем кристалл.
- Не помогает, - констатирует Кристиан пять минут спустя после очередной бесплодной попытки.
- А что если попробовать пробраться через окно? – внезапно приходит в голову идея.
Муж внезапно коротко усмехается.
- Сразу видно, кому тут с детства не вбивали этикет в голову, - в голосе даже проскальзывают нотки уважения. – Давай попробуем.
