Вертигр растерялся, что даже остановил автомобиль, съехав на обочину. В это время суток дорога вдоль набережной пустовала, и для разговора мы вышли из салона: кондиционер – это хорошо, а свежий воздух – лучше.
– Так все-таки он мне отец?.. На чем основывается твоя убежденность?
Взволнованный Руслан боялся верить на слово. Несбывшиеся надежды оставляют после себя плохо заживающие раны.
– Первая жена Чернова, мать его старшего сына Гордея, погибла за несколько лет до судьбоносного пожара. И Демид долго ходил в холостяках, пока не встретил Эмму. Жениться сразу не получилось – пропал амулет госпожи клана. По официальной версии, его выкрали для какого-то коллекционера магических редкостей, а злые языки твердили, что Гордею не понравилась будущая мачеха и он делал все, чтобы сорвать свадьбу. Ну а дальше на оборотней напали вампиры, и парень, как считается до сих пор, сгорел вместе с дядей и его семьей, унеся тайну пропавшего кулона в могилу. Поэтому для Эммы изготовили новый амулет.
Начав свой рассказ, Лазарус медленно побрел к воде, и мы потянулись за ним. Перейдя через полосу газона с деревьями, разделяющую трассу и мощенный брусчаткой тротуар вдоль берега, он остановился возле ограждения над рекой.
– Откуда ты все это знаешь? Ведь в то время тебя не было в городе? Ты приехал в свите Симеона?
– Да, Рус. Но информацию о местных оборотнях мой бывший Мастер начал собирать задолго до переезда.
– Хочешь сказать, что Симеон знал о готовящемся нападении? И что оно будет провальным, а потому городу понадобится новый Мастер? – удивилась я.
Очередной кусочек мозаики, кажется, прояснял причины бегства рыжего кровопийцы. Неужели он был замешан в том побоище? И провидица вампиров предупредила, что это скоро станет известно вертиграм?
Лазарус, подумав, покачал головой.
– Не берусь утверждать, что он пришел на все готовое, когда Демид убрал его предшественника. Симеон готовился к бою с Мастером Даниилом за власть над вампирской частью города – и приближенные об этом знали.
– Готовиться к войне – не значит воевать, – отстраненно молвил Руслан, потирая виски, словно у него вновь разболелась голова. Впрочем, возвращающиеся воспоминания, может, и вызывают мигрень?
– Ты прав. Невероятное везение – оказаться в нужном месте в нужное время. И мне видится следующее: кто-то знал, что Даниил нападет на оборотней, и предупредил об этом другого Мастера – Симеона. Предупредил за вознаграждение или покровительство. Возможно, предатель затесался в ряды Даниила.
– Или же его предал союзник, не из вампиров, – вставила свои пять копеек я.
Болконский одобрительно кивнул и продолжил:
– Союзник наверняка маг. Кто-то ведь запер с помощью заклятия Черновых в горящем доме.
– И кто-то стер память юным вертиграм.
– Точно, Герда. Наши злодеи почему-то оставили детей в живых. Как заложников и возможный рычаг давления на Демида?
– Просто из жалости? – Новое мое предположение вызвало скептическую улыбку на худощавом лице вампира.
Руслан в выдвижении версий не участвовал – его отрешенный взгляд притягивали ночные огни, рассыпанные когда хаотично – светом в окнах домов, а когда и четкой линией – фонарями вдоль дороги на другом берегу речушки.
– В итоге можно назвать нескольких магов, которые могут быть замешаны в гибели семьи Черновых и падении Мастера Даниила. Это Мышков, Томасовский, Пасечник.
– Как – Пасечник?!
Я даже вздрогнула от неожиданности! Менталист Мышков, понятное дело, сумел бы стереть память подросткам. Томасовский… хоть и не говорят плохо о покойных, но поверить в его причастность несложно. А вот за что в компанию темных личностей попала Глафира Яковлевна?!
– Каким боком там оказалась Пасечник?
– Она магичка огня – это раз, при нищем Совете владеет солидным счетом в банке – это два, – загибал пальцы блондин, – допустила Томасовского к власти, сделав своим заместителем лет пятнадцать назад, – три.
Представить, как добродушная бабушкина подруга, заперев людей в доме, поджигает его, я не могла. Хоть и складно вампир считал, вообразить кошатницу способной на подобные ужасы не получалось.
– Что ты трясешь головой, Герда? Трудно поверить? – вскинул бровь мой кровозависимый витязь. – Вполне вероятно, Пасечник лично не заколдовывала особняк, зато могла создать амулет для поджигателей. То, что пожар магического происхождения, не вызывает сомнений. Пламя, будто разумное, выпустило рядовых представителей клана, но не тех, в ком текла кровь Черновых. Преодолев магическую защиту от природных и техногенных катастроф, оно оставило от большого особняка лишь несколько стен. Останки шести человек, очутившихся в огненной ловушке, было практически невозможно идентифицировать, поэтому Демид не сомневался в гибели детей, хотя похоронил пустые гробы.
Не сводя глаз с неподвижного, будто окаменевшего Руслана, поинтересовалась:
– Почему шести? Семья старшего брата плюс сын – четверо.
– Пропали телохранители ребят – скорее всего, полегли в доме, когда злоумышленники забирали их юных подопечных.
Не понимаю, как можно творить столь страшные вещи? Да еще ради денег и власти?..
Не успела я всецело погрузиться в тоскливые размышления, как Руслан твердо заявил:
– Я согласен рассказать Чернову о возможном нашем родстве. Но прежде хочу убедиться, что мои воспоминания – не игра подсознания, которое выдает желаемое за действительность.
– Разумно, – кивнул вампир. – План наших действий?
– Этой ночью отсыпаемся, а следующей проникаем в сад Черновых и ищем ангела, возле которого спрятан настоящий кулон.
– Я видел такое место неподалеку от сгоревшего особняка, – оживился Лазарус. – Если не оно, прочешем весь сад, но найдем твоего ангела.
Удивительно, а я скульптуру возле руин не заметила. Хотя о чем это я? Когда спешно уходили с юбилея Демида через заброшенную половину имения, эмоции зашкаливали, и рассмотреть что-либо толком я вряд ли могла.
Кстати, об эмоциях. У кого-то они сейчас напоминают цунами, смывшее спокойствие.
– Мне спать не хочется, поэтому предлагаю поиски не откладывать.
– Я не против, – поддержал Болконский.
А Руслан, молча обняв, благодарно поцеловал меня в щеку.
– Что ж, раз возражений нет, переодеваемся, выжидаем глухого часа и идем на дело. – И так это неожиданно прозвучало, что я рассмеялась. И блондин тотчас мстительно добавил: – Только нужно решить, берем Герду с собой или нет.
– Но-но! Конечно, берете! Вдруг посланник великой Сааризы объявится?
