Скоро народ ждали новые потрясения.
Ричарду стало смешно.
- Всем известно, что ваш соперник достоин вас, - продолжил свой допрос Лемон. – Что вы будете делать, если проиграете? Насколько мне известно, в Арханоне у вас недавно возникли определенные проблемы с невестами. Не боитесь стать последним представителем Дома Арх’Дрюмонов?
- Пытаетесь запрограммировать меня на неуспех? – хмыкнул Валентайн. – Признавайтесь, делали ставки на Ричарда Арханона?
Лемон натянуто улыбнулся. Понял, что перегнул палку. Правозащитники Дома Валентайна за такой некорректный вопрос могли всучить шоумену такой иск, что он за несколько жизней не расплатится. Впрочем, Ричарду его жалко не было. Заслужил.
- Что же, пришло время тянуть жребий, - вмешался Эрнст Арх’Ронтур. - Он определит, какое оружие вы будете использовать в поединке. Начнем по традиции с пажей… Арх Виктор, прошу вас.
Новый паж Валентайна пытался сделать вид, что все в порядке, но ему становилось все хуже. Ричарду стало жаль его. Лучше бы прокашлялся. Проклятье на невезенье должно было провоцировать легкие увечья, но, если парень будет продолжать строить из себя героя, все может закончиться гораздо серьезнее.
Виктор запустил руку в барабан, предназначавшийся для пажей.
- Конь, - прохрипел он.
Замершие было трибуны, зашумели.
- Ух, как интересно! – восхитился Лемон. – Редкая карта. Арх Главнокомандующий, я правильно понимаю, это означает конный поединок?
Эрнст кивнул:
- Участники сражаются на конях. Думаю, нашим гостям из Артурии будет приятно видеть их знаменитую породу в бою.
Всеслав Артурион важно кивнул из своего ложа, остальные его родственники и приближенные ответили вежливыми улыбками. После надлежащих случаю аплодисментов, Эрнст продолжил:
- Так как участникам поединка, согласно правилам, надлежит разыграть четыре карты, а Виктор Арх’Кроу одну уже вытянул, то… (Эрнст запнулся, забыв имя другого пажа, но быстро выкрутился) паж наследного принца Ричарда Арх’Норта определит, какую защиту оба пажа будут использовать.
- Призрачная сеть, - объявил Винсент, вытягивая следующую карту.
Народ оживлено зашумел. Поединок обещал быть весьма увлекательным. Призрачная сеть сама по себе относилась к одному из сложнейших видов защиты, а тут еще нужно было использовать ее верхом.
- Итак, наши пажи определились, - ликующим голосом возвестил Лемон. – Теперь дело за принцами. Тем более, что награда чудо как хороша! Хотите узнать, что на кону? Терпение друзья!
Валентайн обеспокоенно взглянул на Виктора:
- С тобой все в порядке?
Тот вымучено кивнул:
- Поп…перхнулся. П…пройдет.
Ричард сунул руку в барабан.
- Итак? – заинтересовано спросил Лемон.
- Мечи ярости.
- Ваша очередь, Арх’Дрюмон.
- Хлыст, - щека Валентайна дернулась.
Да, не повезло, братишке, конечно. С хлыстом у Вэла все были проблемы. Напротив, Ричард заслуженно считался мастером меча.
Виктор вдруг рухнул на колени и согнулся. Его сотрясал кашель.
- Лекаря, - громко потребовал Эрнст Арх’Ронтур.
Трибуны зароптали, а Ричарда вдруг обуяла досада. Он перестраховался. Не нужно было выводить из строя бедолагу Виктора. Ричард и так расправился бы с Валентайном. А теперь того и гляди лекарь обнаружит проклятье. Будет нехорошо.
- Отвлеки народ, - приказал Эрнст шоумену.
Тот отошел в сторону и поднял обе руки, привлекая к себе внимание.
- Глубокоуважаемые арты и гости нашей столицы, как видите, возникло небольшое осложнение. Оно обязательно будет разрешено. Ведь на арене два лучших боевых мага Королевской академии, а выпавшие карты обещают нам удивительное зрелище. Но еще более удивительна награда. Сегодня между принцами разыгрывается… Абигель Артурион! Прекраснейшая принцесса дала согласие выйти замуж за победителя поединка…
Принцесса поднялась со своего места, чтобы ее могли все увидеть. Ричард недолюбливал холодных женщин, но вынужден был признать, что пигалица в наряде снежной недотроги оказалась чудо как хороша и абсолютно непохожа на Шери. Не знал бы, ни за что не узнал.
К ложу артурианцев подскочил один из помощником Лемона с аппаратурой. Теперь принцессу было видно и слышно.
- Ваше высочество, что вы пожелаете участникам турнира? – громко поинтересовался Лемон.
- Сражаться с достоинством.
- Чудесное пожелание! – восхитился шоумен. - Ваше высочество, вы разрешите вам задать пару вопросов?
Она кивнула.
Лемон засветился от удовольствия, что всегда обозначало - сейчас последует удар:
- Ваше высочество, не сочтите за оскорбление, но арты довольно негативно относятся к источнику магии архов, а самих архов считают чуть ли не вампирами. Ваша первая мысль, когда вы узнали, что появилась возможность выйти замуж за принца Арханона? Не боитесь, что он выпьет вашу кровь?
По трибунам пронесся смех, даже Георг Пятый позволил себе улыбку, тогда как лица высокородных артов и арт окаменели. Принцесса продолжала излучать вежливую благожелательность.
- Честно? - понизив голос, спросила она.
- Ну, разумеется, - также интимно отозвался Лемон.
- Для истинного арха честь всегда стоит на первом месте. Само предположение, что арх может обидеть того, кого обязан защищать, является оскорбительным. Мой ответ – не боюсь.
- Отлично сказано! – зааплодировал Леман. -Простите, ваше высочество, но сейчас я задам вопрос, который может показаться нескромным.
- Сначала вы не хотели меня оскорбить, теперь опасаетесь задеть мою скромность? – улыбнулась принцесса.
«Правильно, моя демоница. Надо показать засранцу, где его место. Закончу с турниром, разберусь с этим зарвавшимся лицедеем», - одобрительно ухмыльнулся Ричард.
Лемон сокрушенно развел руками:
- Я лишь озвучиваю то, что хотели бы знать миллионы зрителей, прекраснейшая из принцесс. Много лет назад, вы отправились просить силу на гору Великого Элдара… Ваша просьба была удовлетворена?
На трибунах воцарилась тишина. Все жаждали услышать ответ принцессы.
- Да, - ответила принцесса.
- Довольно, - жестко осадил Лемона хмурый Эрнст Арх’Ронтур.
Он только что закончил шептаться с лекарем и поднял руку, требуя внимания:
- К сожалению, вопрос о поединке между принцами пока открытой. Согласно правилам на арену могут выйти участники только в полном составе. Надеюсь, Виктор Арх’Кроу сможет выйти на арену, в противном случае, победа будет присуждена Ричарду Арх’Норту и его пажу Винсенту Ринду. А сейчас, позволим будущим бойцам удалиться, чтобы подготовится к сражению.
- На арену приглашаются Стефан Арх’Валенс и Арчибальд Арх’Cвот со своими пажами, - возвестил глашатай.
После чего вслед за остальными поспешил покинуть площадку, освободив ее для предстоящего сражения.
Виктора прокляли. Так сказал лекарь… Вэл невидяще глядел в хмурое зимнее небо на конюшенном дворе академии. Ему хотелось убить Ричарда.
Тот с места поднял в карьер скакуна, обдав Вэла ледяной крошкой, а следом промчался его паж. Поединок должен начаться через десять минут. Судьи будут ждать положенное время, после чего Ричарда объявят победителем и мужем Шери.
Каков негодяй! Не было никаких сомнений, что проклятье на неудачу его рук дело. Но разве кому это докажешь? Для всех очевидно, что сделал это Валентайн. По столице уже гуляли слухи, что женитьба на артурианской принцессе – это способ наказать Дом Арх’Дрюмонов. Ведь согласно общим верованиям, истинный арх рождается только от архов, а значит, он, Валентайн, всеми правдами и не правдами постарается избежать этого брака. Вэл уже видел косые взгляды конюхов. Всем в академии известно, что Арх’Дрюмонам снятие проклятий давалось особо хорошо. А кто умеет снять, умеет и наложить их. Тем более, если сам из демонского племени.
На шепотки плевать. Уже привык. Его приводила в отчаяние мысль, что Шери выйдет замуж за другого. За Ричарда! Чтоб его отымели мардоки… Но что же делать? Похитить ее? Как? И куда они скроются? Одно дело умыкнуть студентку академии и совсем другое – принцессу. Им не спрятаться ни в какой стране мира. Найдут.
