Вэл улыбнулся, ничуть не обидевшись на шоумена:
- Я полностью присоединяюсь к вашему мнению.
- Вот как! – засветился от радости Лемон. – Тогда поделитесь секретом, почему в последний момент поменяли пажа. Шеридан Ветроу сначала немного струсила?
Разговоры на трибунах стихли. Все замерли, чтобы не упустить ни одного слова из интервью.
- Шеридан пришлось исполнять другие свои важные обязанности. И она никуда не сбегала. – Валентайн сделал паузу, а потом показал на ложу Всеслава Артуриону. – Она находилась там.
Забавно было наблюдать, как шоумен, которого, казалось уже ничем не удивишь, изумленно приоткрывает рот, пытаясь подобрать слова.
- В-вы хотите сказать… - заикаясь пробормотал он.
- Я хочу сказать, что моя невеста в последний момент решила сражаться рядом со мной, - Вэл галантно поцеловал Шери руку.
- А я хочу добавить, что для меня великая честь, познакомится с вами, ваше высочество, - добавил Эрнст Арх’Ронтур, склоняясь в почтительном поклоне.
- Ложь! – раздался крик Всеслава Артуриона. Его лицо пошло красными пятнами от гнева. – Это самозванка. Мою дочь похитили прямо из стен вашей академии, а теперь пытаются выдать это недоразумение за Абигель Антурион. Это оскорбление королевства Артурии! Неслыханное оскорбление!
- А что скажете вы? – спросил Леман Шери.
- Скажу, что отцу неловко признать, что в свое время я самовольно покинула монастырь, - решила отойти от истины Шери. – Признаюсь, рассказы о чести и доблести архов всегда привлекали меня. К тому же мой отец был архом.
- Питер Арх’Теро, - кивнул Лемон, доказывая, что к беседе со знатными особами турнира он подготовился.
- Да, - улыбнулась она. – Он был настоящим воином и добрым отцом, пока не погиб в битве с тварями разлома. И мне захотелось стать достойной его.
- Вы подделали документы и поступили в Академию как новомаг? – глаза Лемона горели от восторга.
- У нас есть доказательства, что эта девушка лжет!
В их сторону направлялась делегация артов. Впереди шел менталист Арт’Ронте. Он нес ларец, из которого пробивался свет. Вокруг него, как конвой, важно шествовали священники в золотых мантиях.
- Светоч, - возбужденно зашумели трибуны. Архи во все глаза глядели на то, что впервые видели в живую. Никогда Светоч не покидал пределы Храма Святого Элдара. Впервые архам предстояло насладиться его первозданной силой.
«Пора, девочка», - прошептал мужской голос в ее голове. Шери неожиданно поняла, что должна сделать сейчас. И она знала: там на горе ее смерть была отложена именно ради этого момента.
Арт’Ронте и священники остановились, не доходя до пьедестала пары метров. Распутница, интриганка, мошенница – кричали их взгляды. Вэл нахмурился, хотел загородить Шери, но она с улыбкой покачала головой.
- Все в порядке, - чуть слышно шепнула она.
- Великий король Артурии, Его Величество Всеволд Артурион привез в Арханон свою любимую дочь Абигель Артурион для исполнении великого пророчества, - торжественно возвестил Арт’Ронте. - Много лет назад принцесса поднялась на Священную гору, чтобы испросить у Элдара силу. И она дарована была, а вместе с ней Откровение: Элдарион навсегда избавится от разломов, когда два рода Великого Дракона воссоединятся. С тех пор мы лелеяли надежду, что брак Абигель Артурион с одним из принцев Арханона исполнит пророчество. И посчитали счастливым знамением, когда могущественный Георг Пятый попросил отдать принцессу Абигель Артурион за одного из своих сыновей. В знак доброй воли мы привезли великую святыню – Светоч, чтобы освятить союз. Но, к сожалению, сейчас Светоч явит свою мощь, чтобы покарать самозванку.
Он обвел притихшие трибуны грозным взглядом.
- Светоч – великое благо, но и карающий меч для нечистых помыслами и делами…
Крышка ларца отлетела в сторону, и все увидели маленькое солнышко, пылающее в нем. Все арты рухнули на колени и склонили головы. Лишь Арт’Ронте остался стоять, сверля злым взглядом Шери. Она почувствовала холодок в области висков и насмешливо улыбнулась менталисту.
- Если ты - принцесса Абигель Артурион, - побледнел он от злости, - то возложи руки на Светоч и почувствуй силу Великого. Но если ты шарлотанка...
- Шери не надо, - Вел крепко обнял ее за плечи.
- Ты мне веришь? – посмотрела она на встревоженного любимого.
Он неохотно кивнул и разжал пальцы.
Шери посмотрела на ложи. Те, кто считался ее семьей, встали, чтобы насладиться ее позором, хотя и так все было прекрасно видно на экране: белобрысая Шери в обтягивающем комбинезоне из архакала, встревоженный Вэл, надменный арт с пылающим Светочем в руках, коленопреклоненные священники. Их изображение показывали в разных ракурсах, выделяя крупным планом каждого попеременно и всех вместе.
Принцесса Виола злорадно помахала перчатками, которые Абигель должна была надеть, чтобы защитить себя от Светоча.
Шери спрыгнула с пьедестала, подошла к Светочу и сжала его руками, ударяя в него всей своей силой. Яркая вспышка на миг ослепила, а от грохота грома заложило уши.
Ее дернули назад и прижали.
- ..ри, - расслышала она обрывок своего имени.
Вэл вскинул руки и сотворил щит. Вовремя. Осколки стекла и пластика забарабанили, заскрежетали, заскользили по нему, не причиняя вреда.
- Жива? – спросил он, когда грохот затих.
Она кивнула. Вэл облегченно вздохнул. Разрушение купола больше вызвал шок, чем нанес какой-либо серьезный урон присутствующим на арене. Делегацию артов защитили их артефакты. Архи, с их отточенными реакциями, успели выстроить магические заслоны вокруг себя и своих спутниц. Это стало понятно, когда осела пыль, а люди начали подниматься, отряхиваться и осматривать друг друга.
Шери послышался ликующий клич дракона, а в нос ударил запах морского бриза. Это длилось несколько мгновений, но она поняла: Элдар снова был свободен. У ее ног среди обломков лежал Светоч, распахнувшийся тремя лепестками.
Победители сегодняшнего турнира в растерянности застыли на пьедестале. Эрнст задумчиво переводил взгляд с Вэла и Шери на расколотый Светоч. Делегация артов, поднялась одними из последних и уставились на свою святыню. От изумления они не могли ни говорить, ни двигаться.
- Светоч лопнул, - прорезал тишину чей-то голос.
- Она уничтожила Светоч! – взорвались трибуны. – Демоница! Убить ее!
На лице Эрнста Арх’Ронтура на мгновение проступило сожаление, а потом он крикнул:
- Архи, к бою!
Вэл прижал к себе Шери, окутывая себя и ее плотным коконом, и она усилила его, вкладывая все силы без остатка. Со всех сторон в них полетели молнии, огонь, ледяные стрелы. Защита держала, впитывала, набухала как спелый плод. Последнее, что увидела Шери, Ричарда с черным копьем в руке и сверкающими от ненависти глазами.
- «Гнев Хаоса», - прошептал Вэл. – Шери, держись, родная…
Защита треснула, как гнилая ветошь. За рваными краями реальности Шери увидела холм с замком на вершине. Выбора не было. Она шагнула в разлом, увлекая за собой Вэла.
Они оказались на башне там, где раньше высилась статуя дракона. Сама площадка стала светлее: мраморные плиты сверкали глянцевой чистотой. По краю площадки шла окантовка из двух рядов рун: внешний круг – драконьи руны, внутренний – демонические. Под пристальным взглядом круги начинали двигаться в противоположные стороны, а руны мигать.
Вэл потянул Шери к краю башни. В прошлое их посещение на острове разыгралась ужасная буря. Теперь золотистые дюны омывало лазурное море, а безоблачное небо казалось пронзительно глубоким.
- Красиво, - прошептала Шери.
Вэл поцеловал ей макушку, и прижал к себе сильнее. Скоро они обязательно подумают о том, что им делать дальше, но пока обоих переполняла эйфория. Неминуемая смерть отступила, и они снова были вместе. Шери прикрыла глаза, прижимаясь к сильной груди. Ее Вэл! Как же это хорошо, что он обнимает ее.
- Смотри, - удивленно воскликнул он.
