мысли.
– Ты десять лет жила здесь. Почему дети? И почему сейчас?
– Ах, это, – пренебрежительно бросила колдунья. – Я думала, ты задашь настоящий вопрос.
– Ответь на этот.
– Никакой тайны здесь нет. Мы работали, изучали Пустошь, очень помог старый каирн с драгоценностями, который ваши местные прихлебаи так варварски засыпали. Так что в деньгах недостатка не было. Когда мы установили прямую связь силы колебаний с жертвенной смертью рядом, то несколько моих коллег с честью отдали жизни ради дела. Но этого было недостаточно. Смерть первого ребенка вышла случайно, мы не собирались его убивать, лишь наложить полог забвения, но он ударился головой об алтарь. Эффект превзошел самые смелые ожидания. Не считай нас изуверами, Круг, дай ему волю, с удовольствием воспользовался бы нашими знаниями.
Гор снова вздрогнул, но не проронил ни звука.
Ярина смотрела, как сочится кровь из изувеченных запястий, и перевела взгляд на Илею – чародейка сидела, не замечая мучений человека рядом.
– Никто не любит предателей, – пояснила она, будто уловив эти мысли. – Каждую минуту боли он заслужил. Ты разве не хочешь отомстить ему за унижение?
– Ты ничего не скажешь? – шепотом спросила Ярина. Гор не ответил, только уголок губ у него дернулся.
Снова разыгрывает что-то или тянет время? Если второе, значит, ей тоже нужно попытаться. Из любого тупика есть выход, глядишь, что в голову придет. Умное.
– Как тебе верить, если ты пыталась убить меня? – Не знаешь, что делать? Задавай вопросы. А вопросов до сих пор было много, хотя как только Ярина увидела Илею живой, узнала, что та была сестрой безумного детоубийцы, многое прояснилось. – Это же ты навела на людей в Пожарищах морок, да? Когда все их обереги выгорели. Гор был беспомощным после битвы, и ты решила избавиться от меня их руками. Так зачем вдруг я понадобилась тебе живой?
Показалось ей, или на лице Гора тенью мелькнуло одобрение?
Чародейка лениво отпила из стакана, словно происходящее ее нисколько не трогало.
– У нас будет ночь откровений? Хорошо, изволь. Беседа с таким незамутненным разумом весьма… освежает. Но не будь банальной, девочка, иначе мне станет скучно. Так вот. Из-за твоего «рыцаря» я вынуждена была полтора года провести, изображая полоумную. Полтора. Года. Жила в продуваемой всеми ветрами халупе, ходила в мерзких полотняных рубахах, сама готовила себе еду! Ни уйти в каирн к брату, ни практиковать магию, чтобы не вызвать подозрений, и подобраться к этому проклятому мальчишке все не удавалось. Из-за него планы срывались раз за разом, он даже сдохнуть по-человечески не смог. Потом какая-то безмозглая сельская девка влезла в мой дом, присвоила мои вещи, мой лес, моего слугу, даже моих волков. – Певучая неспешная речь слово за словом превращалась в гадючье шипение. Лицо, и так не сияющее красками, совсем побелело. От злобы? – И, будто этого недостаточно, вы убили моего драгоценного Вальда. Мой брат погиб. Разве не имела я права в своем горе поддаться слабости и пожелать отомстить? За это время у меня накопился большой счет к вам обоим. Признаю, это было… недальновидно. Ты сокровище, драгоценная шкатулка с секретом. А их надо изучать. Бережно. Ласково.
Смена настроения ужасала: от безмятежности к ледяной ярости и обратно так же быстро. Да, Илея ни в чем не уступала братцу.
Чародейка подалась вперед, холеные пальцы в янтарных перстнях скользнули по Ярининой щеке и ниже. Похожим жестом трогал Вальд, и она шарахнулась прочь, с гадливостью утирая лицо рукавом. пятицветни
Гор внезапно рассмеялся: надрывно, словно через силу, но на Ярину глянул с непонятной веселой безуминкой.
– У этой драгоценной шкатулки еще и устойчивость к внушению теперь, как оказалось. Сколько елей в уши не заливай, а ее разум помутить у тебя не выйдет.
В лице Илея не изменилась – только глаза стали совсем прозрачными – все с той же ленивой отстраненностью замахнулась и ударила. Голова Гора мотнулась в сторону, но ухмыляться он не перестал.
– Не смей! – Ярина попыталась загородить его, и следующая хлесткая пощечина досталась ей. Щека вспыхнула, но после пережитого сперва с ожерельем, потом в подземельях и на алтаре, эта боль была словно ненастоящей.
Гор в ответ зарычал почище нервно дернувшихся волков, а чародейка даже взглядом его не одарила. Ухватила Ярину за подбородок, внимательно разглядывая, как обычно Нежка смотрела на здоровенных клопов, размышляя, раздавить или пусть себе ползет.
– Девочка хочет поиграть в храбрую и сильную? – прошипели ей в лицо. – Намного ли хватит твоей силы, если я сейчас прикажу волкам отгрызть твоему рыцарю руки? Потом ноги. А ты будешь смотреть, как они жрут его заживо и понимать, что такова цена твоей бессмысленной, ненужной храбрости.
С каждым словом Илея впивалась пальцами сильнее и сильнее, ногти пропарывали кожу. Ярина вздохнуть боялась, поднимаясь на цыпочки и беспомощно сжимая кулаки. Неизвестная сила, которая била через край в Пожарищах, которую едва удалось сдержать… Где же она, когда так нужна! Что делать, если эта безумная ведьма решит воплотить в жизнь свою угрозу? Страшно даже представить.
Гор…
Ярина вспомнила все, что он ей говорил, как смотрел. Как отчаянно пытался спасти и с таким же упорством отталкивал: кривил лицо, бросал равнодушные слова. Лишь бы она была в безопасности. Оттого и не выпускал одну из дома, усадил в увешанную оберегами повозку, отправил с ней Тильмара, чтобы никто подобраться не смог. Наплел ей… неважно это все. Она бы и раньше догадалась, если б не была так обижена, не поддалась давней привычке слушать, что говорят, принимать все на веру и не возражать.
Даже спрашивать не нужно, чтобы понять – он знал. Знал, что Вальд не один; что ее, вернувшуюся с Пустоши, попытаются украсть. Может, даже заметил следящих за ней призрачных воронов. Понятно теперь, чьи они были. Гор сделал все, чтобы она очутилась как можно дальше. И точно не вернулась. Но о ней он подумал, а сам? Как сам собирался спастись?
Илея, обнаружив, что ее больше не слушают, взбеленилась еще больше:
– Ты. Поедешь. Со мной. Поняла? Иначе… – следующая оплеуха отправила Ярину на пол.
По щелчку пальцев волки сжали зубы, Гор коротко застонал.
– Тронь ее, и я тебя… даже с Темной дороги… достану, – зло выдохнул он.
– Ты не в том положении, чтобы угрожать. – Колдунья резко развернулась, на миг лицо скрыли упавшие со лба белесые пряди. – Посмотри, девочка. Я могу убивать его долго. Или подарю милосердную смерть, если ты пойдешь со мной. Сама.
– Не вздумай торговаться с ней за меня. Слышишь?! Не смей! – захрипел Гор, срываясь, и Ярина
