приняло такой наивный вид, словно перед этим они просто болтали о погоде, но принц неожиданно усмехнулся. В этот момент он вспомнил о Нике. Как она обрывала историю и заставляла его ждать продолжения. Она научила его терпению.
— Зачем вы сводите нас? С какой целью?
— А ты сам не понял?
Рэт тихо фыркнул и, развернувшись, двинулся прочь. Старик нахмурился, но, осознав, что парень останавливаться не собирается, крикнул вслед.
— Потому что у каждого из вас свои уроки! — и заметив, что привлек внимание принца, пояснил. — Люди не меняются, но они могут менять свое мнение о тех или других вещах. Ваша встреча… Она необходима для вас же. Вы должны поговорить.
— О чем? Как его отец заточил моих в кристалл? Как чуть не убил меня самого? Как притянул в мир, где идет война, единственную девушку, что я полюбил?
— Ты говоришь о своих ранах. Думаешь, у него их нет? Ты никогда не думал, где его мать? Почему он рыдает от одного упоминания о своем дедушке? Ты никогда не думал, почему он кинул тебе в руки корону и на коленях молил выслушать его?
— Вам надо было найти Нику и дать ей выслушать его. Она бы его поняла… пожалела… Но я не такой…
— Да? А какой ты? Почему ты придумал план, по которому не будешь убивать всех монстров подряд? Почему, несмотря на ненависть и злость, Кристан до сих пор жив? Не такой? А какой? Каков тот человек, которого полюбила последний Оракул? Кто этот человек, ради которого она старается выжить?
«Полюбила?» «Старается выжить?» — слова раскаленным железом коснулись сердца и, не сдержавшись, он чуть ли не закричал:
— Что вы знаете о Нике?
— То, что сказал тебе раньше. У каждого из вас свои уроки, и это не прихоть Оракулов, это пожелание Вечного леса. Если вы сделаете правильный выбор, если справитесь, то победа будет ваша, а если нет… Этот мир падет.
— Не много ли вы взваливаете на плечи простых людей?
— Не больше того, что они могут вынести…
Этот разговор был выматывающим. Порождающим больше вопросов, чем ответов. Уроки… Выбор…
— Я иду к своим родителям. Пусть приходит туда. После, я отправлюсь на границу, мне некогда будет нянчиться с ним.
Оракул кивнул и направился к кабинету.
— Ника! — окликнул его Рэтмир. — Она в безопасности? Её жизни ничего не угрожает?
— У Вечного леса свой интерес к этой девочке. Но сейчас она в безопасности. Рядом с ней Оракул, он защищает ее, и Элрик с Рури уже взяли след.
— Но ее урок не закончен?
— Он только начинается.
Где-то на землях Анрогского королевства
Оракул и Ника услышали шум наверху одновременно. Замерев, прислушались, а когда услышали голоса, подскочили и, подбежав к двери, чуть ее приоткрыли. Парень махнул рукой, и до них донесся голос новоприбывших.
— Приказываю выслушать приказ четырех королевств!
— Ты мне не указ! — Был ему ответ, и тут же магическая волна прошлась по всей окрестности, сбивая всех на колени.
— Что это? — Охнула Ника.
— Королевский приказ. Магия, заложенная в нем, не позволяет идти против. А так как там находятся четыре королевские печати, то и сила магии сильнее.
А наверху тем временем зачитывали приказ от имени кронпринца Рэтмира. Всем мужчинам и женщинам, имеющим магический дар, подлежит явиться на границы к ближайшим заставам, дабы обеспечить защиту от монстров Темного леса. Солдатам всех армий запрещено мародерствовать и хватать людей. Услышав этот приказ, им следует незамедлительно отправиться на границу и присоединиться к защитникам.
Пока Оракул, прикрыв глаза, отслеживал, как магия окутывает людей и подталкивает их к выполнению приказа, Ника поняла, что глупо улыбается. Рэтмир уже вернулся домой и управляет своей страной. Налаживает оборону, и если она маг, то ей надо на границу. Ей надо обязательно помочь ему и, возможно, у них получится поговорить…
— Нам надо уходить, — нахмурился Оракул.
— Да, — Ника согласно кивнула, — как думаешь, застава далеко?
— При чем тут застава?
— Но приказ. Все, кто владеет магией, должны направиться на защиту, а ты сам сказал, что я Оракул. Я смогу помочь.
— Все, что ты там сможешь сделать — это умереть. Монстры Темного леса — это не пушистые котята.
— Рэтмир умный и способный. Если он собирает людей, значит, у него есть план.
— Ты, может, не понимаешь, но принцу противостоит Лесар, а он один из сильнейших Оракулов. Чтобы противостоять его магии, старому герцогу приходилось собирать круг из семи Оракулов, и они только и могли создавать ничью, так как переиграть его невозможно!
— Значит, Рэтмиру нужно больше помощи. Ты пойдешь со мной?
— Нет, и тебе не дам. Ты молодой оракул. Неопытный. Наивный. Ты просто не справишься.
— Я не могу тебя заставить, но остановить меня ты не посмеешь!
Девушка и парень застыли, сверля друг друга недовольными взглядами.
— Оракулы не просто творят магию, они оценивают все вокруг. Людей, место, цель. Они просчитывают каждый шаг вплоть до того, что кто-то чихнет, спугнет птиц, и кто-то важный отвлечется на их полет. Ты можешь так?
— Нет. Но я пойму, что смогу сделать, когда увижу границу. Возможно, я найду там других Оракулов, и они помогут мне…
— Другие Оракулы? Серьезно? — парень захохотал. — Все Оракулы собраны в замке Ле Вильмонов, и они вряд ли помогут тебе, так как…
— Так как они в кристаллах? — закончила Ника, понимая, что у нее возникла невероятная идея. — Я постараюсь их освободить.
— Ты с ума сошла? Освободить? Прийти добровольно в замок монстра?!
— Монстра?
— Адриан Ле Вильмон. Даже Оракулы застывают в ужасе, когда он обращает свой взор на кристалл. Его невероятный ум и жестокость вызывали дрожь у всех, и даже Лесар опасался его гнева.
— Если Рэтмир отдает приказы, значит, он получил корону и власть. А, значит, и Ле Вильмоны схвачены.
Оракул открыл было рот, чтобы возразить, но видение, как связанного Кристана бросают в камеру и Старший Оракул наблюдает за этим, остановили его. Ника его молчание расценила как свою победу и довольно заявила.
— Я иду в замок Ле Вильмонов. Если мне удастся их освободить, возможно, в отличие от тебя они согласятся помочь мне и Рэтмиру остановить Лесара.
— Я не отказывался, — нахмурился Оракул, мысль,
