– Иногда я чувствую, что наставляю не мага, а самого упертого минотавра на этой планете. Хотя с минотавром и то было бы проще.
Мужчина с безнадежностью вздохнул, поднимаясь и предлагая руку помощи Эльвии. Ей стало так жаль Альваруса, что она попыталась хоть как-то подбодрить его:
– Ты прекрасный наставник! – Эль встала, воспользовавшись поддержкой. – Просто не всем везет с подопечными…
– На самом деле Нейран хороший! – вступился за протеже Аливар, пока они с Эльвией направлялись ко входу в особняк. Девушке не слишком понравилось, что Альварус оправдывал преступника, однако она посчитала, что подобное поведение входит в его обязанности. – У него мрачноватый вид, но доброе сердце, – задумчиво продолжил Ал. – Прямо как у Прехисто́рика! Первого дракона. Знаешь эту легенду?
Эль неуверенно кивнула – она не была готова сейчас выслушивать очередную лекцию. Все ее мысли занимало беспокойство о подруге, а интуиция подсказывала неладное.
– Это та история, где дракон спас человечество от гнева Раз-Рушительницы, обратившись в единственный клочок земли посреди разбушевавшегося и поглотившего мир океана? – Эльвия постаралась предельно сжато передать суть легенды, чтобы поскорее умчаться к Айси.
Эль сверлила взглядом фиолетовую дверь особняка, одновременно пытаясь предположить, через какое окно Айси могла бы выбраться, успела ли или укрылась в доме и ждет помощи. Боковым зрением она заметила, что Альварус доброжелательно улыбнулся, словно одобряя ее познания.
– Нейран неплохой, просто у него бывают неконтролируемые приступы агрессии. Знаешь, например, почему у нас такая дверь? Это случилось в середине второго курса. Нейрану не с первого раза удалась связь с горогоном. Вернувшись домой в полном раздражении, он выбил нормальную дверь. А потом ему стало стыдно, и он самостоятельно поставил новую. Правда, такую, какую сам нашел. Разве можно не восхищаться подобным жестом?
Эльвия не совсем поняла, чем именно восхищался Альварус: она считала, что в порядке вещей исправлять свои ошибки, и в этом нет ничего поразительного. Тем не менее, она кивнула. В этот самый момент фиолетовая дверь особняка распахнулась, и из нее пулей вылетела Айсин. Аливар проводил ее полным искреннего недоумения взглядом.
– Я как-нибудь потом объясню, – извиняющимся тоном пролепетала Эль, взглянув в глаза Альваруса. – А сейчас, прости, мне пора. Спасибо за помощь!
Эльвия помчалась вдогонку стремительно удаляющейся подруге. Айси шла так быстро, что, казалось, соревновалась с невидимым противником за золотую медаль в спортивной ходьбе. Когда Эль нагнала Айсин и схватила за руку, та едва не швырнула ее на землю, собираясь перекинуть через плечо.
– Извини, привычка, – коротко бросила Айси, отпустив Эльвию. Во взгляде ледяной волшебницы Эль увидела смесь страха, безумия, отчаяния и чего-то еще.
– Что он с тобой сделал? – Эльвия задержала взгляд на разорванной кофте и следах удушения. – Нэмет пытался тебя убить? Я знаю, он злодей! Он чуть не задушил меня. Как ты выбралась?
– Нет, нет, Эль, – словно не найдя нужных слов, запротестовала Айсин. – Не совсем так. Все очень запутанно, и я…
Айси стояла в полной растерянности. Эльвии даже показалось, что подруга может зарыдать от беспомощности. Такую
Айсин она еще ни разу не видела, поэтому просто обняла и успокаивающе проговорила:
– Хорошо, что ты в порядке. Я переживала. Пойдем в нашу комнату? Я сделаю нам утешиина!
Айси немного замешкалась, будто сомневаясь, но все же не поддалась на соблазнительное предложение:
– Мне еще нужно в офис «ЗолСума». К рабочей доске.
– Ну, можем уютно почаевничать и там, – улыбнулась Эль.
Лучи солнца мягко легли ей на лицо, и она зажмурилась. А когда открыла глаза, заметила, что тучи разбрелись, так и не пролившись дождем.
* * *
Уже около входа в архивную часть библиотеки подруги заподозрили неладное: из их тайного офиса доносилась бодрая, почти клубная, музыка, которая зазвучала в разы громче, когда девушки открыли тяжелую дверь и стали спускаться по лестнице. Вокруг царил полный хаос: в офисе гуляла огромная толпа шамадорцев, а над их головами парила механическая стрекоза размером с хорошо откормленного мейн-куна. От нее разлетался пульсирующий звук и эхом отражался от стен зала. Сквозь полупрозрачные мозаичные крылья сотворенного алхимиками насекомого закатный свет рассеивался разноцветными бликами.
– Что вы здесь устроили?! – разгневанно воскликнула Эль.
Из-за оглушительно громкой музыки ее никто не услышал. Вокруг Эльвии заплясали язычки пламени – она была в ярости. Айсин же, напротив, потеряла дар речи и застыла. Повсюду валялась грязная посуда. Стопки из книг теперь служили табуретками для незваных гостей и даже столиками для напитков и закусок.
Оссар и Лейт устроили приятельскую борьбу, то и дело снося попадающиеся им на пути предметы. Пять шамадорок под командованием Тэйры уселись в круг на плотном ковре и старательно рисовали, макая кисти в разноцветные растворы в пиалах. Аметрина и Иларин Сил с перебинтованной ногой синхронно колдовали: поблескивающие на солнце потоки магической воды обволакивали их руки и образовывали в воздухе брызгающие кольца. Через них бесконтрольно проносились солнечные бабочки и птицы, развлекая гостей.
Эль сбежала по ступеням и увидела на балконе Диару фон Грайт и Фауля, который вечно околачивался возле Лунаса и пускал дым из ушей, точно паровоз. Джейлос, упорно тыча пальцем в исписанный пергамент, что-то доказывал Эрлину, устало облокотившемуся на подоконник. Рядом с ними стоял эмоционально возбужденный Лунас и раздавал указания направо и налево, временами прикрикивая на Оссара с Лейтом. Его голос терялся в общем шуме, но каким-то образом собравшиеся умудрялись разбирать слова. Неподалеку от Лунаса сидела на столе Таллика Алнор и потягивала через трубочку зеленоватый газированный напиток, игриво болтая ногами и наблюдая за каждым движением Принца Шамадора. На обшарпанном диване разместились расфуфыренные, как на парад, Камелия Фейори и Вивьена Франко, увлеченно беседуя. Поблизости суетился Фел, чей змееподобный облик все еще внушал Эль мандраж, но, казалось, присутствующие уже привыкли к нему. Было неясно, развлекает он шамадорок или что-то ищет рядом с диваном, но внезапно девушки дружно схватили Феликса и заставили усесться между ними. Камелия окружила Фела невесомой розоватой дымкой – магией ароматов. Парень расплылся в блаженной улыбке и слегка прикрыл от удовольствия глаза. Девушки залились заразительным смехом. Вдруг послышался грохот. Эль оглянулась. В противоположной стороне зала Оссар мощным ударом плеча впечатал в стеллаж Лейта, и тот выругался, ударившись. Старательно отобранные и расставленные Эльвией книги полетели вниз.
– Что здесь происходит?! – раздраженно прокричала Эль, топнув ногой и пустив несколько пламенных сфер в воздух, чтобы привлечь к себе внимание.
Шум и гам прекратились в ту же секунду, поскольку одна из сфер случайно угодила прямо в алхимическую стрекозу, которая с пронзительным треском рухнула на пол, не навредив, к счастью, никому. Цветные стекла крылышек с озорным звоном разлетелись повсюду. Все уставились на вошедших.
– Инквизиция вернулась! – испуганная обреченность донеслась с дивана. Фел мгновенно прикрыл рот рукой – он, видимо, не ожидал, что слова прозвучат так громко. Эльвия одарила его гневным, жгучим взглядом, а гул в зале снова начал нарастать. Гости перешептывались, искоса поглядывая то на взбешенную Эль, то на Лунаса, который явно был инициатором общего сбора. Кто-то прошептал «сумасшедшая», но на его счастье, Эль не заметила, кто именно.
– Выметайтесь отсюда! Устроили здесь Содом и Гоморру! – Эльвия запустила в воздух очередной пламенный салют. Еще немного, и она, вероятно, стала бы палить магией по людям.
Недовольная гримаса исказила лицо Лунаса. Айси же на всякий случай отошла подальше от подруги, похоже, сама едва сдерживая раздражение. Планомерно пробираясь к месту, где была спрятана ее доска и улики, Айсин принялась нервно собирать разбросанные книги и вещи, словно незваные гости учинили беспорядок в ее собственном доме.
