Но мы захотели. Решив не тратить время понапрасну, я предложила идти напрямик, посчитав чужие заборы, клумбы и сады препятствиями незначительными. Но это для меня они таковыми являлись из‑за моих размеров и отсутствия совести, а вот злого, недовольного моим присутствием Рейтара такой вариант не устраивал.
Наносить вред имуществу горожан он отказался напрочь. Особенно после того, как я попыталась на практике убедить его в нашей аккуратности и осторожности. Чей‑то красивый кованый забор моего напора не пережил, прогнувшись под хвостатыми обстоятельствами.
Как‑то не рассчитала я своих истинных размеров.
– Я все возмещу, – попыталась я сгладить содеянное, но регент этого королевства лишь рукой махнул зло.
Так махнул, что меня вместе с Кирюшей подняло в воздух. Испугавшись и одновременно обрадовавшись, что это меня таки настиг откат, я приготовилась превращаться обратно в человека, даже зажмурилась ненароком, но ничего ровным счетом не произошло.
Только мы с дракошкой плыли по воздуху, словно привязанные к раздраженному Рейтару и его сопровождению, следуя за ними против своей воли. Минут через пять, когда перестала злиться в ответ на чье‑то самоуправство, я даже удовольствие от этого полета начала получать, но время для прогулки закончилось слишком быстро.
В суровую реальность, то есть на серо‑розовую брусчатку недалеко от особняка, я словно слон в посудной лавке неловко шлепнулась всем своим немаленьким весом. Я шлепнулась. Спящий Арскиль же слевитировал прямо в руки своему дяде, сладко при этом причмокнув.
Между мною и Рейтаром великолепно ощущались эманации раздражения. Да что там раздражения? Мы взаимно злились друг на друга.
– Поаккуратнее никак нельзя было? – прошипела я, поднимаясь.
Вмятина подо мной осталась существенная. Это меня никто не видел толком, но последствия моего приземления вот так просто скрыть однозначно не получилось бы.
Собственно, и не получилось. Ближайшие кусты ругнулись очень знакомым голосом. Свет в магических фонарях на этой стороне дорожки уже не горел, но мы и без того отыскали среди фигурной зелени одного из хозяев великолепного особняка, что стоял недвижимо метрах в двадцати от нас.
Дракон в моем лице тоже попытался спрятаться в кустах, но сделать это оказалось проблематично. Даже растолкав своим хвостом всех воинов, я все равно частично выглядывала из густой растительности сверху и сбоку. Снять с меня чары невидимости Первый Лорд так и не решился, хотя я видела, что эта магия дается ему тяжело.
Мужчина с каждой минутой становился все бледнее, но превосходно делал вид, что с ним все нормально.
Я начала жалеть о своей настойчивости. Ведь мне ничего не стоило остаться во дворце вместе с Арскилем. Но жалость моя продлилась ровно до того момента, пока регент этого треклятого королевства не озвучил свой план. Пусть Илона раздражала меня сильнее, чем кто бы то ни было, а ее поведение было далеким от идеала, специально подвергать опасности и ставить ее под удар мне не хотелось.
Но Рейтар желал сам, своими глазами увидеть, как Эрмос перехватывает письмо, где будет сказано о том, что через несколько часов Первый Лорд пройдет через ритуал бракосочетания, дабы наконец обрести своего зверя. И зачем мы в таком случае перлись в такую даль?
– Вы понимаете, что мою сестру уже десять раз убьют за то время, пока мы вернемся обратно во дворец? Что, если старший лорд Грайверс все‑таки тот самый убийца или его помощник, подельник? Отправить бумажного дракона занимает не так много времени, и… – распалялась я, пытаясь доказать, что идея откровенно дурацкая.
Но она была еще более дурацкой.
– Амелия, кто тебе сказал, что я говорю об Илоне? – На этот раз очередь криво усмехаться дошла и до Рейтара. – Тоури, пошлите за главным хранителем Дома Огня, пока Эртирнар напишет новое письмо.
– Что писать, Ваше Светлейшество?
Песчаный дракон был зол не меньше своего повелителя. В отличие от меня, он ни на секунду не сомневался в причастности собственного брата к убийствам девушек и даже пропаже Кирюши. Отношения между родственниками явно были давно натянутыми, но теперь это противостояние могло привести к непоправимому.
Впрочем, беспокоиться сейчас мне следовало о себе. Продолжая наше вранье, Рейтар приказал Эртирнару написать в письме для матери, что якобы повелитель решил жениться, что называется, вот прямо сейчас. И ладно бы на этом остановился, но нет.
Местом для тайного бракосочетания был выбран особняк семейства Грайверс. Мол, боялся регент за свою жизнь и жизнь своей невесты, а то вдруг злопыхатели захотят сорвать столь важный ритуал по обретению зверя. Тем более что невестой была не кто‑нибудь, а единственная оставшаяся в живых снежная драконица.
– Вы решили выложить сразу все козыри? – Я такого маниакального желания умереть вот прямо сегодня никак не понимала.
– Если лорд Грайверс действительно причастен к тому, что происходит, ему придется играть в открытую. Или так, или он навсегда потеряет возможность занять престол, – объяснил Рейтар, глядя на окна особняка.
– А если он только исполнитель?
– Тогда мы увидим того, кто за этим стоит, – мягко гладил он спящего Кирюшу. – Шанс жениться на снежной драконице он точно не упустит, как и многие другие семьи. Разница лишь в том, что другие семьи о твоем существовании еще не знают.
– А как же искра? Во мне ведь нет искры, необходимой для проведения правильного ритуала. – Я хотела знать все детали предстоящего абсурда.
– Именно поэтому ритуал и не сработает, а точнее мы просто прервем его. Я не стал бы рисковать тобой, если бы у меня имелись иные варианты. Пойдем, карета хранителя едет, – кивнул мужчина в сторону экипажа, появившегося на дорожке.
– Последний вопрос можно? – не торопилась я выходить из своего укрытия.
Что так, что так непосвященным обывателям из‑за магии Рейтара все равно меня видно не было.
– Задавай, – разрешили мне благосклонно.
– В двери особняка я однозначно не зайду. Что делать будем?
Если не можешь войти в дверь, лезь в окно – эту простую истину я знала преотлично, но ни один из возможных вариантов попадания в особняк мне не подходил. Все, к чему мы пришли, так это к торжественному появлению в окружении отряда воинов на пороге чужого дома, а точнее у порога, ибо на крыльцо подняться мне тоже с моими габаритами не светило.
Мать Эртирнара и Эрмоса – мой несостоявшийся свекромонстр – встретила нас со всеми возможными почестями, несмотря на раннее утро. Выглядела женщина не только свежо, но и в целом великолепно, чего снова нельзя было сказать обо мне.
Темно‑коричневые шторы исполняли свои функции плаща, и на этом все. Ни о каком платье для псевдо‑невесты речи не шло, не говоря уже о том, чтобы элементарно принять ванну перед столь важным событием в жизни каждой девушки. Однако свекромонстру мой внешний вид нисколько не мешал смотреть на меня с удивлением, неверием и интересом.
Еще бы, ведь перед ней была целая снежная драконица, а не какая‑то там совсем невыгодная человечка.
– В саду все уже подготавливают, – важно отчиталась железная леди этого семейства. – Прошу. Чувствуйте себя как дома.
Ни чувствовать себя как дома, ни пройти в особняк мне по‑прежнему не светило. Пришлось всем нам обходить величественное здание по периметру, чтобы попасть в прекрасный цветущий ухоженный сад, где слуги под руководством старшего лорда Грайверса и вправду подготавливали все к ритуалу.
Правда, чем он отличался от обычной свадьбы, я по‑прежнему не понимала. В наличии имелась цветочная арка, каменная кафедра, на которую храмовник водрузил старинный потертый увесистый томик, и украшения в виде лиан и кристаллов, что создавали своеобразную завесу над тем местом, где проводили бракосочетание.
Чтобы удержать Эртирнара от необдуманных поступков, Рейтару пришлось одернуть воина, но морда лица у него менее кровожадной не стала. Казалось, что пепельноволосый вот‑вот набросится на своего мелированного брата.
