— Привет, дорогая.
Она подняла на него испуганный взгляд.
Вытащив сигарету, он поднес ее к губам, заставляя палочку подпрыгивать, и сказал:
— Я слышал, ты все еще говоришь, что ты гермафобка. А ты не думала хоть раз сказать правду? — Он зажег конец своей Zippo.
Переведя взгляд на давление, которое она производила в своих руках, ее мягкий, неуверенный голос утихомирил что-то внутри него.
— Я... это не ложь.
Тогда докажи это.
Сделав несколько шагов вперед, он встал над ней, протягивая руку.
— Давай, дорогая, попробуй один раз.
Если бы он все еще молился, он бы молился в этот момент. Наблюдая, как она смотрит на руку перед собой, он отчаянно нуждался в том, чтобы она просто протянула руку и коснулась ее.
Будучи слишком сосредоточенным на ее лице, Лука почти пропустил это - легкое движение ее руки, движущейся к его руке, прежде чем она остановилась.
— Я не могу.
То, что она только что сделала, было знаком. Она тоже это чувствует. Даже если она игнорировала это, нельзя было отрицать, что между ними существует электризующее притяжение.
Его голос принял властный тон, не желая больше лгать, и он спросил:
— Почему ты не можешь?
Ее глаза встретились с его глазами, глядя вверх сквозь темные ресницы, когда она прошептала свой секрет:
— Потому что я боюсь.
Она боялась прикосновений. Он знал об этом с самого начала, но ему нужно было заставить ее признаться ему в этом, чтобы однажды она смогла преодолеть этот страх. Ему нужно было, чтобы она начала доверять ему свои секреты.
Он сел напротив нее.
— Это было не так уж плохо, дорогая. — Затянувшись сигаретой, он захотел еще. —Сейчас лето, а ты все еще носишь длинные рукава.
Она ничего не ответила, но, глядя, как она проверяет их длину и опускает рукава своего черного платья, он понял, что снова был прав. Он ни разу не видел ее в коротких рукавах, независимо от погоды, что говорило о том, что она что-то скрывает под материалом.
Поймав на себе ее взгляд, он понял, что какая-то ее часть все еще заинтригована им.
Желая заинтриговать ее еще больше, он достал свою Zippo и открыл ее. Ему не потребовалось много времени, чтобы очаровать ее светом, пробивающимся сквозь его пальцы.
— Ты собираешься в колледж?
— Да, конечно.
Он начал плести быстрее. Важность этого вопроса она пока не могла понять.
— Где?
— Стэнфорд... в Калифорнии. Она говорила так легко, когда была очарована им, без запинок.
Он щелчком выключил зажигалку, получив то, что ему было нужно.
— Это ужасно далеко, дорогая. Думаю, ты сможешь бежать дальше. — Стоя, он посмотрел вниз. Снова смотрел на нее, впитывая все, что мог, до следующего раза. Это делало ожидание менее мучительным.
Затаив дыхание, она не двигалась.
Следы на ее лице заставили его задуматься о том, что только что сказала ей Лейк.
— Знаешь, она права. Эти шрамы прекрасны.
Он мечтал прикасаться к ним каждый день и представлял, как сделает это прямо сейчас. «Прикоснись к ее шраму...» - прошептала тьма.
Уйти от нее, пока он не сделал то, о чем потом пожалеет, означало уйти от своей мечты. На мгновение он почти почувствовал, каково это - прикоснуться к ней. На мгновение он почти почувствовал, каково это - быть с ней. Это было самое блаженное, что он когда-либо испытывал в своей жизни...
Открыв глаза, он не сомневался:
— Она будет всегда.
Двенадцать
Урод
Прошла уже неделя с тех пор, как они с Лукой договорились, и она уже привыкла к распорядку их жизни. Дни ее были заняты учебными делами, что было удивительно приятно, поскольку она проводила их в одиночестве. Ну, насколько она могла быть одна, когда за ней наблюдал Драго.
Она перестала бояться находиться там, и даже не могла признаться себе в этом, но какая-то часть ее души училась быть счастливой. С тех пор как она получила шрамы, она боялась за свою жизнь, не только в школе, но и дома. К страху почти каждую минуту своей жизни на протяжении многих лет ей пришлось привыкнуть, чтобы сохранить рассудок. Она почти забыла, каково это - не чувствовать себя таким образом.
Хлоя надеялась достичь этого в Стэнфорде, но она все еще боялась оказаться там в полном одиночестве, в окружении новых людей, которые будут смотреть на нее, как на ненормальную. С Лукой такого не было. На нее никогда не пялились и не относились как к ненормальной, потому что... здесь, с Лукой, я такая же, как он. Мы оба монстры.
Урод и бугимен.
Она больше не возражала против ужинов с ним. В обществе друг друга им было довольно спокойно, а Лука на удивление хорошо готовил. Если бы ей не приходилось сидеть рядом с ним каждый вечер, он бы ее даже не беспокоил.
Было только одно, по чему она действительно скучала, и это была Элль. Да, она скучала по Амо, Неро и даже по Винсенту, но она никогда так долго не общалась со своей лучшей подругой, и это начинало ее раздражать.
Если бы Элль была здесь, это могло бы не быть...
Отогнав эту мысль, она вернулась к готовому заданию, над которым билась несколько часов. Она собиралась отправить его, когда на экране появилось окно чата:
Они все неправильные, кроме № 8. Попробуйте еще раз.
Что за...?
Хлоя моргнула на экран, проверяя, не устала ли она от работы над этим заданием за все утро. Однако окно чата все еще было там, доказывая, что она ошибалась.
Друг Луки. Третий человек, который знал, что она здесь.
Проигнорировав предупреждение, она собралась снова отправить задание, когда пришло еще одно сообщение.
Вы провалите задание.
Прикусив губу, она нависла над кнопкой отправки, раздумывая. Ее ответы казались ей правильными, но ей было очень трудно с ними справиться. Она не привыкла, чтобы математика преподавалась через компьютер, не говоря уже о вычислениях.
Она воздержалась от ответа и набрала в чате:
Можете ли вы сказать мне, почему №1 неверно?
Задача тут же начала решаться перед ней, заставив ее открыть рот от того, как быстро она была решена. Излишне говорить, что она была не права.
Набрав в поле еще раз, она быстро ответила:
Спасибо. Я попробую еще раз позже, прежде чем захлопнуть ноутбук.
Черт побери. Калькуляция убивала ее, и ей становилось все труднее понимать ее из-за компьютера.
Смирившись с поражением, она спустилась вниз, чтобы пообедать. Там она заметила какое-то движение на заднем дворе, и ей стало любопытно выглянуть через заднюю дверь, чтобы лучше видеть.
Выглянув, Хлоя увидела Луку, лежащего в грязи. Похоже, он... занимался садоводством?
— Я вижу, ты наконец-то решила спуститься, — сказал Драго хрипловатым голосом у нее за спиной.
Она быстро обернулась, нервничая, что ее застали за разглядыванием Луки.
— Я... я спустилась, чтобы... найти что-нибудь поесть.
— Не сомневаюсь. Ты не спускаешься ни за чем другим. — Его кислый тон сказал ей, что это не сарказм.
Она снова посмотрела на задний двор, на Луку, понимая, что Драго имел в виду. Время, которое она провела с ним, было не по ее воле, а по той причине, что она была вынуждена это делать, чтобы выполнить условия сделки.
— Он сегодня не на работе? — Слова словно выскользнули у нее изо рта, когда она смотрела, как Лука вытирает пот со лба.
— Нет, сегодня суббота. Ты бы знала это, если бы перестала вести себя как пленница.
Повернувшись, она в замешательстве посмотрела на него.
— Я и есть пленница.
Вид Драго потемнел, когда он сделал шаг к ней.
— Мы оба знаем, каково быть настоящим пленником, Хлоя. Скажи мне, как это по сравнению с прошлым разом? —Он сделал еще один шаг к ней. — Когда ты видишь сны, кто преследует тебя? Лука? Или человек, который нанес тебе эти шрамы?
Она могла только смотреть в ответ на огромного мужчину, прекрасно понимая, что он говорит правду.
