— Что и требовалось доказать, — покачала головой Уокер. — Во-первых, три кубика сахара — это слишком много. Не знаю, какие у вас там рецепты, но по классическому добавляется один. Во-вторых, следом доливается миллилитр ангостуры{?}[Популярный венесуэльский алкогольный напиток, концентрированный биттер (крепкие алкогольные напитки, отличающиеся горьким вкусом).] и уже потом всё это толчётся мадлером в стакане. Лёд и бурбон — верно. Но тут много ума не надо.
Бармен завороженно смотрел на неё, хлопая ресницами, и Вики невольно заметила, как друзья и другие наблюдавшие гости заведения замолчали, внимательно наблюдая за её действиями и вслушиваясь в каждое слово.
Уокер даже успела смутиться, но практически сразу к ней со спины подошёл парень с огненно-рыжими волосами. Окинул её оценивающим взглядом и, довольно кивнув, произнёс:
— А ты молодец, — улыбнулся, облокотившись на бар. — Откуда столько знаешь о коктейлях?
Вики застыла, не веря, что с ней разговаривает сам хозяин бара. В то время как он выглядел настолько расслабленно и вальяжно, что полностью располагал к себе, снимая всё былое напряжение. И уже через полминуты Вики сумела справиться с собой и улыбнуться в ответ:
— Несколько лет проработала в баре Портленда и параллельно посетила множество курсов.
Работа барменом приносила Уокер самое настоящее удовольствие. Не все эти аналитические исследования — нет. Её истинной стихией являлось смешивание коктейлей и постоянные поиски чего-то нового и необычного, настолько вкусного, чтобы это доставляло клиентам невообразимое наслаждение. Она любила смотреть, как посетители поражаются ранее неизведанным напиткам, а потом с горящими глазами наперебой пытаются выведать рецепт.
Кто-то скажет, что эта работа для студентов, но для Вики она была делом всей жизни. Её отдушиной и успокоением. Только за стойкой она чувствовала себя настоящей и полностью свободной.
Поэтому когда Ади предложил ей место бармена, она, ни на миг не усомнившись, сразу согласилась. Да ещё и где! В центральном баре Келсо, в самом «Парадайзе»! Иначе как везением это назвать нельзя.
Мими, окончившая университет по специальности управления, тоже оказалась не из робкого десятка и поинтересовалась, не ищет ли Ади администратора в заведение.
— Да, мне не помешал бы помощник, давно думаю заняться поисками нужного человека, — ответил он. — У меня уже есть несколько кандидатов, но приходи на собеседование завтра, посмотрим, что ты умеешь, — ухмыльнулся уголком губ он. — А тебе, милая, — Ади посмотрел на Вики, — я отправлю график на почту.
Обменявшись адресами электронных ящиков и номерами, они разошлись.
Той ночью Лора напилась так сильно, что Дино и Мими пришлось тащить её чуть ли не на руках до такси. Вики было жаль подругу, которая до сих пор не могла оправиться после тяжёлого расставания. Душа рвалась на части, смотря на неё, и Уокер не знала, чем ей помочь. Наверное, это просто нужно пережить.
Мими поехала с Лорой до дома, чтобы окончательно убедиться, что та не попадёт ни в какие неприятности. А Вики осталась с Энди, дожидаясь уже своей машины.
— Энди, я переживаю за Лору. Если она продолжит в том же духе, боюсь, мы потеряем её, — вздохнула Вики. — Когда мы с Мими в последний раз приехали к ней в Ванкувер, то увидели примерно ту же картину. И я хотела попросить тебя… — закусив губу, она посмотрела на любимого из-под густых чёрных ресниц.
— Конечно, всё, что угодно, — улыбнулся он, уделяя всё внимание Уокер.
— Ты же работаешь в фирме своей матери? А не мог бы ты найти место и Лоре? По специальности она бухгалтер, одна из лучших на курсе. Хочу, чтобы она находилась под присмотром знакомых. А тебе я доверяю больше, чем кому бы то ни было.
Энди задумался, отведя взгляд в сторону, а затем снова посмотрел на Вики и утянул её в свои крепкие объятия.
— Я постараюсь. Пока ничего не могу обещать, но переговорю с матерью. Она очень любит тебя, думаю, ей не составит труда помочь твоей подруге, попавшей в беду, — и он поцеловал Вики в лоб, задерживаясь губами на горячей коже.
— Спасибо, Энди. Люблю тебя, — прикрыв веки, прошептала она.
— И я тебя люблю, Вики.
НАШЕ ВРЕМЯ
Вики сидела в раздевалке «Парадайза», неотрывно уставившись в экран телефона, на котором была открыта их общая с Энди фотография.
Всё, к чёртовой матери, шло не так в последнее время.
В какой же момент они свернули не на ту дорожку?
Уокер помнила первый день, когда они с Мими вернулись в Келсо — Энди так радовался. Тогда он мог ещё пренебрегать работой ради неё, тогда они ещё не были в статусе жениха и невесты… А теперь. Теперь они если видятся, то ругаются, а если не ругаются, значит находятся далеко друг от друга.
Такая пропасть, разрастающаяся с каждым днём.
Предательская слеза скатилась горячей дорожкой по щеке, и Вики тут же смахнула её, шмыгнув носом и запрокинув голову.
— Господи, какая же ты дура, Уокер, — прошептала она.
Вики всегда считала, что люди сами творцы своих судеб. Она не верила в предназначения и прочую лабуду. А если что-то шло не так, то в этом виноваты исключительно они сами. Потому Уокер так отчаянно хотелось откатиться назад, на несколько месяцев, и найти тот миг, тот момент, когда всё изменилось. Понять, что же она сделала не так. Но даже сейчас, прокручивая все события в мыслях, она не понимала, где конкретно надо копать. Энди будто подменили, да и она стала иной, стоило им обручиться.
Из унылых размышлений вырвал звук сообщения. Вики снова посмотрела на экран, и всё былое уныние сняло, как рукой.
«Я рассталась с Дино».
А следом ещё одно:
«И всё ему рассказала».
— Твою мать, Мими! — вслух выругалась Уокер, крепко сжав смартфон в руках, до белизны в костяшках. А затем отложила телефон в сторону и, закрыв лицо ладонями, взвыла.
«Нет, это не я дура, дура тут Мими! Зачем она это сделала? Зачем всё рассказала?»
Подскочив с места, Уокер достала рюкзак из шкафчика, снова схватила смартфон и, хлопнув дверцей, вылетела из помещения.
Она шла по тёмной улице, глубоко погрузившись в собственные мысли. Прохладный ветер завывал со всех сторон, развевая волосы и пробираясь под кожу мурашками, проникал до костей. Вики, наперекор порывам, шла вдоль дороги, всё никак не успокаиваясь, в то время как мелкая морось срывалась с неба, противно залетая в рот и в нос. И Уокер прикрылась тыльной стороной ладони, отгораживаясь от непогоды.
Природа негодовала вместе с Вики, полностью отражая её внутреннее состояние — тьму и безысходность, полную надломленность.
В голове не укладывалось, что Мими так резко и неожиданно выпалила всё Дино как на духу! А потом ещё и бросила его.
Хотелось сделать тот разговор козырем на случай непредвиденной ситуации и ещё раз всё обдумать, потому что… Потому что по правде говоря всё это пахло шизофренией!
Нет, она понимала и Мими, у которой весь мир перевернулся с ног на голову после услышанного. Она не могла нести на себе столь тяжкое бремя, чувствуя, что это знание медленно съедает её изнутри.
И Вики впервые в жизни пожалела, что у них с Мими оказалась одна тайна на двоих.
Ибо в отличие от подруги Уокер умела держать язык за зубами, вопреки всему. Хотелось узнать обо всём в подробностях именно от Дино или Люцифера, подвести их к откровениям… Но точно не вот так.
«И что же теперь делать?»
Голова разболелась от перенапряжения, пульсация отбивала глухой ритм в висках, и Вики поморщилась, сжав переносицу.
Стоило ли сейчас идти к Мими?
Несмотря на случившееся, Вики не могла бросить подругу в столь стрессовой ситуации. Расставание — это всегда тяжело. И если Мими оказалась безвольной и мягкой, это не говорило о том, что она не нуждалась в заботе и поддержке. Ведь сколько они всего пережили вместе, с ранних лет идя рука об руку!
Нет, Вики не могла отвернуться от Мими.
Перебежав на другую сторону улицы, Уокер направилась в сторону заброшенных складов, через которые шёл путь к дому Мими. Ещё сильнее окунулась в себя и не заметила двух тёмных фигур, следовавших за ней по пятам всю дорогу. Они бесшумно, не делая резких и привлекающих внимание движений, свернули вместе с ней в узкий переулок, ведущий к ветхим зданиям.
