— Сенатор рассчитывает на маленькую войну?
— Скорее, на то, что её удастся избежать. — Маркус вежливо улыбнулся и вновь полез в свой портфель. — Это адрес Элеоноры, расписание она передаст лично.
После ухода Маркуса Крис глубоко вздохнул, глядя на стол. Работа предстояла непыльная и прибыльная, но отчего такая спешка? Почему сенатор выбрал его, когда мог нанять охранника из солидного агентства? Крис всегда был склонен оценивать себя объективно, в своих силах был уверен, но всё же у охраны есть своя специфика, которая не всегда пересекается с военной службой. И тем более, с тюремными правилами.
Ровно в пять утра Крис подъехал к дому, где сейчас снимала квартиру Элеонора. Туман с залива накрыл город молочным облаком, сырость пробиралась под одежду, заставляя зябко ёжиться. Крис выглянул из окна, посмотрел наверх, пытаясь представить, выходят ли окна Элеоноры на улицу. Футболка, тонкий блейзер, джинсы — замечание по поводу костюмов пришлось учесть, только кобура, приобретённая вчера, слегка оттопыривала левый бок.
— Я подъехал, — вместо приветствия сказал Крис, едва Лора сняла трубку.
— Я уже в больнице, — откликнулась она. — Закончу в семь, до этого времени можешь быть свободен.
— Ты, кажется, не поняла, в чём заключается моя работа. — Крис скрипнул зубами, с трудом заставляя себя говорить спокойно. — Мы договорились, что я буду отвозить и забирать тебя.
— Я передумала. До больницы всего пять кварталов, я прекрасно справлюсь сама. — Лора не смогла скрыть сарказм, как ни пыталась. Пусть она смирилась с тем, что у неё теперь есть охранник-бывший зек, но это не значит, что она будет терпеть его.
— Если планы меняются, ты должна предупреждать меня, — процедил Крис.
— Я тебе ничего не должна! — тут же взвилась Лора. — Это ты работаешь на меня, а не наоборот, так что будь добр выполнять то, что я скажу. Я жду тебя в семь, если ты всё ещё хочешь на меня работать!
Она бросила трубку, и Крису ничего не оставалось, кроме как сжать в руках телефон, желая разбить его об асфальт. Сука! Решила показать, кто тут главный, вот так, сходу? Отбросив трубку на пассажирское сидение, Крис повернул ключ и нажал на педаль газа. Если миссис Ридс хочет вести себя так, то он будет отвечать тем же. И для начала поставит в известность всех в больнице о том, что у неё теперь есть охрана.
Крис появился в холле Окружной больницы через час, в идеально сидящем угольно-чёрном костюме, белоснежной рубашке и сизом шёлковом галстуке. Обаятельно улыбнувшись медсестре, сидящей у стойки регистратуры, он поинтересовался, где можно найти доктора Ридс.
— У доктора Ридс сейчас обход, — пожирая его фигуру глазами, ответила медсестра. — Передать ей, что вы ждёте в холле?
— Нет-нет, — улыбка Криса стала ещё шире. Он облокотился о стойку и чуть наклонился, обдавая девушку терпко-зелёным ароматом туалетной воды. — Дело в том, что я — личный охранник доктора Ридс. Сегодня мой первый день, не хотелось бы вызывать её недовольство.
— У Лоры появился охранник? — К стойке подошла яркая блондинка в белом халате. — Я чего-то не знаю?
— Думаю, она сама вам всё расскажет. — Крис с сожалением пожал плечами. — Мне бы найти её, поможете?
— Я выпишу вам пропуск. Келли, на моё имя. — Блондинка смерила Криса оценивающим взглядом и протянула руку: — Эмма Уильямс. Глава отделения ортопедической хирургии.
— Кристофер Лаберт. — Крис пожал её руку, ответив не менее внимательным взглядом.
— Вы теперь будете частым гостем у нас? — Эмма взяла Криса под руку, уводя к лифтам.
— Очень на это надеюсь, — он галантно пропустил её вперёд.
Лору он увидел издалека, среди интернов, летающих за ней робкой стайкой. В белом халате, с рабочим планшетом в руках, она сосредоточенно диктовала что-то молодому пареньку, который буквально заглядывал ей в рот с почтительным обожанием.
— Лора, как ты могла скрывать от нас такое сокровище?! — Эмма дождалась, когда интерны отойдут, и подвела Криса, вновь держа его под руку.
— Миссис Ридс. — Крис кивнул, с удовольствием замечая, как гневно вспыхнули глаза Лоры. Что ж, он отплатил её монетой.
— Прошу меня извинить, — напряжённо улыбнулась Лора, подходя к Крису и оттесняя его от Эммы. — Что ты здесь забыл? Мы же договаривались, что ты приедешь вечером! И этот идиотский костюм… Какого хера ты творишь?!
— Это я должен спросить у тебя, — не переставая безмятежно улыбаться, прошипел Крис. — Ты, кажется, перепутала мальчика по вызову с охраной. Не хочешь выполнять мои условия — я не буду выполнять твои.
— Ты ведёшь себя, как ребёнок!
— Кто бы говорил!
Лора открыла было рот, но тут же захлопнула его. Пришлось смириться с тем, что он прав — начала действительно она, мелочно и по-детски.
— Хорошо, — с нажимом произнесла она, глядя поверх его плеча. — Давай попробуем сначала, идёт? Ты будешь ждать меня у входа в семь, я не буду уезжать, не предупредив.
— Идёт. — Вся эта мышиная возня и попытки доказать, кто главный, вызывали глухое раздражение. В конце концов, он нанимался защищать, а не заниматься перетягиванием каната.
— И переоденься, пожалуйста, — умоляюще прошептала Лора, с отчаянием замечая, с каким интересом оглядываются на них коллеги. Разговоров теперь точно не оберёшься, спасибо, удружил.
— Я буду ждать в холле, — никак не отреагировал на эту просьбу Крис.
— Я никуда не выйду из больницы до вечера.
— Послушай, я не буду мозолить тебе глаза, но и ждать на улице или в машине весь день не собираюсь.
— Смотри, я предлагала. — Лора подозрительно легко согласилась, пожав плечами. Проведя весь день в холле, он на следующий же день будет сидеть в машине, как миленький. Зная своих подруг, многие из которых были либо глубоко в разводе, либо до сих пор не замужем, они будут подходить каждую свободную от работы минуту. Мелькнула мысль о том, что неплохо бы рассказать, кем на самом деле является Крис, но это было бы слишком низко.
День мог бы тянуться невыносимо медленно, если бы у Криса не было опыта в том, как занять себя, когда действительно нечего делать. Спокойно вытянув ноги, он наблюдал за жизнью больницы, запоминая лица тех, кто здесь работает. Конечно, в один день не управиться, но через неделю различать сотрудников он будет без труда. Расписание Лоры тоже подверглось тщательному изучению, как и её свадебные фотографии, которые прислал Маркус — следовало знать, как выглядит муж, от которого надо её защищать. Хотелось бы получить больше информации от самого нанимателя, но Александр был занят предвыборной кампанией и в ближайшее время как раз свободным временем не располагал. И либо был уверен, что охрана дочери — лишь мера предосторожности, либо знал, что сейчас покушаться на её жизнь никто не собирается. В любом случае, аванс уже был переведён на указанный счёт, и отказываться было поздно.
Лора освободилась к семи, как и обещала, хотя Крис до последнего подозревал, что она задержится. Исключительно из вредности. Вздёрнув подбородок, она стремительно пересекла холл и кивнула Крису, не останавливаясь. Чертыхнувшись про себя, он поднялся, одёрнул пиджак и быстро догнал её, идя чуть впереди и открывая дверь. Лора молча протянула ключи от своей машины, но Крис, положив их в карман, повёл её к своей.
— Я отгоню твою машину завтра, — не терпящим возражений тоном заявил он, оглядывая пустынную стоянку.
Лора молча кивнула — спорить не было никакого желания. Хотя день сегодня был из тех, что можно назвать простым, утренний подъём, появившийся, когда она «сбежала» на работу, сменившийся раздражением от появления охранника в больнице, превратился в злость на себя, отца и в первую очередь Криса за то, что поставил её в неловкое положение. Весь день за ней вереницей ходила почти вся женская половина больницы, выспрашивая, кем ей приходится тот красавчик в холле. К самому Крису, вопреки надеждам, они подходить стеснялись, умоляя обязательно познакомить и несколько раз уточнив, что именно их связывает.
