— Слушай, если бы судьба подкинула мне такого охранника, я бы с него неделю не слезала, — протянула Эмма, стоя на открытой галерее и глядя вниз, в холл.
— Если бы я могла, с удовольствием поделилась бы, — вздохнула Лора.
— Ты просто пока его не разглядела, — фыркнула подруга, заправляя белую прядь за ухо. — Хотя о вкусах, конечно, не спорят.
Крис, Крис, Крис — всё крутилось вокруг него весь день, и под вечер один звук его имени заставлял дёргаться глаз. Это надо пережить. Просто пережить, ведь не вечно же он будет ходить за ней. А перепалки… Надо быть выше этого, задвинуть свою личную неприязнь в дальний угол и не думать о ней. Как и о том, что Крис провёл семь лет в тюрьме. Как и о том, что он убил свою жену… Стоило об этом подумать, как по спине растёкся липкий ледяной страх. Лора невольно посмотрела на него, сидящего рядом, словно только что увидела, только что поняла, что они находятся вдвоём в тесном салоне автомобиля, что он может накинуться на неё прямо сейчас, и…
Лора невольно втянула в себя воздух, чувствуя, как к горлу подступает паника. Всё это время она не позволяла себе думать о Крисе, как об убийце, но сейчас эта реальность придавила, накрыла резко, заставив испуганно сжаться.
— Что-то случилось? — спокойно уточнил он, не отводя глаз с дороги.
— Н-нет, — Лора мотнула головой. — Устала просто.
Он не ответил. Понял, о чём она думает? Или же просто кивнул, потому что задал вопрос из вежливости?
— Мне надо подняться и осмотреть твою квартиру. — Крис заглушил двигатель и посмотрел на Лору. Впервые за весь день посмотрел прямо в глаза, серьёзно, будто ожидал, что она начнёт возражать. Но Лора словно оцепенела от страха, глядя на него, и только медленно кивнула. С этим надо что-то делать. Если она будет трястись при одном лишь его виде, как они смогут находиться рядом? Но спросить, как именно произошло убийство, Лора не могла, просто язык не поворачивался. Может, потом. Завтра или послезавтра… А сейчас она покорно шла к дверям, слушая его шаги за спиной.
Квартира Лоры оказалась чуть больше его собственной. Не слишком обжитая — в углах всё ещё стояли не разобранные коробки — с кухней-гостиной и спальней. Чистая, но лишённая уюта, словно хозяйка даже не пыталась рассматривать её как постоянное жильё. Крис быстро осмотрел спальню, комнату и ванную и кивнул.
— Я заеду завтра в пять.
— Мне к восьми, приезжай в половину. — Лора подняла на него глаза. В приглушённом свете напольной лампы он уже не казался таким пугающим. Страх отступал, оставляя после себя ужасную усталость. Крис сухо кивнул и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Лора выдохнула и обессилено опустилась в кресло, вытягивая ноги. Да уж, эта просьба отца будет самой сложно выполнимой.
7. Вперёд — назад: кто кого?
Первый день новой работы прошёл не слишком удачно, но Крис с самого начала не питал иллюзий — едва ли они смогут сработаться. Наивные попытки Лоры показать, кто главный, лишь больше убедили в том, что она привыкла получать всё, чего пожелает. Крис уважал здоровый эгоизм, в конце концов, без него он в своё время не получил бы образование и не смог построить карьеру. Но Лора была эгоисткой другого толка — привыкшей, что ей во всём потакают и предугадывают любое желание. Мириться с этим Крис не планировал, но и менять не собирался. Не удивительно, что муж от неё сбежал — с такой стервой и святой не уживётся!
Фыркнув, он повернулся на бок — сон не шёл второй час, в голове постоянно крутились обрывки фраз, а перед глазами вспыхивал ярко-зелёный наглый взгляд. Удружил Тони, нечего сказать. Несколько месяцев, а потом выпросит у сенатора рекомендацию, может, возьмут в приличное агентство, туда, где не надо охранять взбалмошных девчонок от бывших мужей…
В семь двадцать Хаммер Криса уже стоял у входа в дом, но надо было подняться наверх и сопроводить Лору до машины — уж чем-чем, а правилами безопасности пренебрегать не стоило. Всё же не зря сенатор Смит нанял его, да ещё и в такой спешке. Он едва успел нажать на звонок, как дверь распахнулась. Лора испуганно моргнула и тут же нахмурилась — она явно не ожидала его увидеть.
— Я подожду за дверью. — Он окинул её быстрым взглядом исподлобья. Минимум макияжа, джинсы, бирюзовый джемпер, волосы собраны в хвост — ещё несколько дней, и он решит, что незнакомка в баре ему приснилась.
— Я уже выхожу. — Лора нервно улыбнулась и заправила несуществующую прядь за ухо. Крис пошёл на уступки, и это радовало: никаких официальных костюмов, чёрные джинсы, бежевый пуловер, уголки воротника выглядывают из треугольного выреза. Нет, за телохранителя его принять было сложно, скорее, Крис походил на бизнесмена средней руки, хотя часы, на которые Лора обратила внимание ещё в ту самую, первую встречу, могли заставить удивиться любителей дедукции — слишком они были дорогими.
Он сухо кивнул и отступил на шаг назад, пропуская её в коридор. Вчерашние страхи сейчас казались надуманными, Лора почти готова была рассмеяться им вслух, глядя на то, как Крис проходит в лифт. Он встал впереди, и ей ничего не осталось, кроме как разглядывать его спину, с сожалением отмечая, как всё-таки обманчива внешность! Мягкая даже с виду ткань обтягивала широкие плечи, и её рука почти поднялась, чтобы обвести их контур, погладить лопатки… Она помнила, что там, под тканью, прячутся многочисленные татуировки, половину из которых Лора не успела как следует разглядеть. В голове полыхнула его фраза о том, что у него не было женщины семь лет. Неужели тогда, в их первую встречу, он только-только освободился?
Во рту резко пересохло, Лора попыталась сглотнуть, но лишь оцарапала горло. Всю жизнь она считала, что увлечения на одну ночь до добра не доводят. Сколько раз в больницу доставляли жертв подобных встреч? Чем она думала, где вообще был её мозг, когда она согласилась с Эммой и отправилась напиваться в бар? Лора прикрыла глаза и еле слышно втянула носом воздух. Так дело не пойдёт, надо брать себя в руки. Никто не будет на неё набрасываться, уж Крис-то точно. Он находился здесь как раз с целью защитить. Быть может, стоило больше узнать о причинах, которые привели его в тюрьму. Если, конечно же, у Лоры вообще появится такое желание — узнать о нём больше. Сама мысль об этом звучала бредово!
До больницы они ехали молча, только ди-джей на радио весело трещал о том, что туман уходит обратно в залив, а значит, скоро Сиэтл засияет под солнцем, которого уже несколько дней не видели его жители.
— Сегодня у меня две операции. — Выйдя из машины, Лора наклонилась. — Я освобожусь не раньше восьми и на твоём месте всё-таки провела бы день с большей пользой, чем сидеть в холле.
Крис смерил её красноречивым взглядом, заставив возмущённо фыркнуть: «Поступай, как хочешь!» и хлопнуть дверью сильнее, чем планировалось. Машина громко взревела мотором и сорвалась с места, направляясь к парковке.
— Псих! — пробормотала Лора, проводив Хаммер глазами, и, вздёрнув подбородок, направилась к дверям.
Открытая галерея всегда была излюбленным местом для короткой передышки у врачей и интернов. С высоты третьего этажа можно было осмотреть весь холл, раскинувшийся внизу, а через стеклянную стену просматривалась аллея, ведущая в больницу.
— Что, сегодня твой красавчик на длинном поводке? — Эмма жадно пожирала Криса, сидевшего на лавочке под клёном в нескольких футах от входа. Его музыкальные пальцы стремительно порхали по клавиатуре, но взгляд каждые несколько минут устремлялся к больнице, сканируя непрерывно входящих и выходящих из неё людей.
— Я предлагала ему поехать домой и забрать меня вечером, — равнодушно пожала плечами Лора, хотя простое упоминание о нём заставило сердце подпрыгнуть к горлу и застучать гулко и стремительно. — Скажи, к какому неврологу ты ходила, когда разводилась? — небрежно спросила она, облокачиваясь о хромированные перила галереи.
— Что, нервы ни к чёрту? — сочувственно покосилась Эмма, на время забыв о Крисе. — Я бы посоветовала доктора Ридженса, но знаешь, он зануда, хотя таблетки выписывает потрясные — я после них думала, что сверну горы, такой подъём был! А у тебя что? Нарушения сна? Депрессия?
