Дом Ларди богатый и влиятельный. Мать семейства вхожа в Совет Тхаэля, а своего младшего сыночка предприимчивая маман пристроила в фавориты. Прочила в мужья, но Её Величество спутала карты.
Явиться к этому Айнану в сопровождении чужеземца будет невежливо. И так, поди, на горло себе наступил, чтобы прийти на поклон к человечке.
— Не нужно сопровождать, — чмокнула я Иорана в нос и на его лице отразилось разочарование, — Надеюсь отделаться быстро.
В гостевых покоях меня действительно ждал Айнан — высокий, широкоплечий, поджарый, но очень молодой дроу. Слыхала, ему ещё даже не перевалило за сотню.
Сто лет — молодой эльф для дроу. Аж зависть берёт. Столетий человек — дряхлый старик. Буквально пень трухлявый.
Прямо сейчас дроу по имени Айнан вид имел непривычно неряшливый — глаза впалые, волосы спутаны, пуговицы застёгнуты невпопад. Немного сгорбленный, со слегка согнутой спиной и выдвинутыми вперед плечами.
Разило от него знатно. За версту, а может, за две.
Пьян?
Увидев меня, эльф обрадовался, на мгновение просиял, приблизился нетвёрдой походкой, а затем рухнул на колени с возгласом:
— Карра Агнес, вы пришли! Я вам так благодарен!
Однозначно — пьян!
Неосознанно я отшатнулась. Сын такой важной персоны и на колени перед человечкой? Я, не иначе, в бреду.
— Кайро Айнан, что вы делаете? Поднимитесь! — я попыталась поднять на ноги этого двухметрового детину, но было тщетно.
— Вы близки с Её Высочеством, — продолжал раскланиваться дроу, — Дружны с ней! Прошу, скажите мне. Скажите, она поправится? Будет жить?
— Сожалею, — покачала головой я, — Мне известно не больше, чем вам. Но, быть может, карра Триссна расскажет? Она целитель, ей должно быть…
— Не расскажет, — дроу совсем сник, — Я спрашивал. Не расскажет. Отвечает дежурной фразой. Говорит, Вейда… — эльф запнулся, — Её Высочеству п-плохо. Совсем. Надеяться м-можно лишь на ч-чудо.
От переживаний дроу начал заикаться. Совсем отчаялся, бедолага.
Я тяжело вздохнула. Врать не люблю, но раскрыть тайну не могу под страхом смерти. Я не меньше самой принцессы заинтересована в успехе нашего секретного предприятия.
Айнан поднял на меня изможденный взгляд:
— Это… п-правда? — с болью выдавил он.
Нет, неправда.
Да, мне очень жаль.
Да, я хочу обнадежить тебя, унять твою боль.
Но не могу.
— Я очень сожалею, кайро, — почти извиняясь, ответила я и вид при этом сделала скорбный, — Но мне тоже ничего не известно. Меня держат в неведении. Будет ли королева держать передо мной ответ, посудите сами? Но я каждый день молюсь Всевышнему, чтобы благословенная принцесса Вейдайри осталась жива.
Эльф прикрыл веки, задрожал и обречённо осел на пол.
— Значит и я буду молиться, — прошептал он, — У меня совсем никого нет. Только она.
Это ж надо так влюбиться! До отчаяния!
— Но, кайро Айнан, — я попыталась осторожно возразить, — Она… замужем.
— Мне всё равно, — эльф тряхнул спутанной шевелюрой.
А должно быть не всё равно! У тебя же безжалостно идёт время! Погоревал немного и вперёд — на поиски новой возлюбленной. Жизнь дороже.
— Даже если она оправится, — неизвестно зачем я продолжила читать наставления, — Вам стоит обратить внимание на других эльфиек. Не сейчас, — поспешила я, — Позже. Ваше время очень ценно.
— Мне всё равно, — повторил дроу, — Я готов быть рядом. С ней. Просто быть.
Вот балбес упрямый! Надеюсь, в родовом гнезде твоя маман встряхнёт тебя как следует.
— Мне жаль, — смягчилась я; надо было, наверное, утешить эльфа, — Будем молиться за её жизнь. Бог услышит нас. Обязательно услышит.
— Да, — Айнан резко распахнул глаза, будто прозрел — Бог поможет. Смилостивится. Обязательно!
Я участливо покивала в ответ. Если он найдёт утешение в молитвах, может быстрее оправится.
Это всяко лучше, чем вино.
— Простите меня, — дроу наконец-то поднялся с колен, — За недостойное поведение.
— Всё в порядке, — я даже попыталась приветливо улыбнуться, — Вы опечалены, кайро, я понимаю.
Исчез Айнан из поместья так же быстро, как и появился.
Н-да.
Страсти похлеще, чем в самых захватывающих сагах.
Самой бы справиться.
Глава 22
Глава 22
Встреча с фаворитом принцессы несколько выбила меня из колеи.
Окончательно добила новость об отмене занятий с пожилой Берларой. Её Высочество в плачевном состоянии, по крайней мере по легенде, а значит оплачивать мои тренировки Вейдайри не сможет.
Мне по силам платить из собственных средств — жалование было щедрым, сбережений достаточно. И всё же смутные времена требуют экономии.
Спасибо, из покоев не выгнали. А выгонят — заявлюсь к Триссне. Скажу «выручай, подруга, крова лишили». Не снимать же жильё на свои честно заработанные, ей Богу.
Вот Триссну то перекосит! Поплохеет целительнице разом. А там, глядишь, хоромы быстро отыщутся.
Я намеревалась тренироваться самостоятельно. Выходить на поверхность и оттачивать приёмы, что мы изучили с учителем Берларой.
Прямо сейчас простаивать без дела, однако, тоже нельзя. Единственное решение, что пришло мне в голову — отправиться в библиотеку и найти что-то о магии огня, приёмах и пассах в древних ветхих фолиантах. Во время одиноких тренировок полученные теоретические знания можно хотя бы попытаться реализовать на практике.
Тхаэльскую библиотеку я, любительница книг, посещала редко. Выносить рукописи оттуда запрещалось, а само здание, как и всё в королевстве дроу, располагалось глубоко под землёй и практически не имело освещения.
Тёмные эльфы преспокойно читали во мраке подземелья. Я же зажигала огонёк, подносила близко к ветхим страницам, чем изрядно нервировала библиотекаря.
Вот и сейчас красноглазая эльфийка, старая как мир и сморщенная как сушёный абрикос, ворчала, едва завидев меня на пороге.
— Что, карра Агнес, — проскрипела она, — Пожаловала к нам, чтобы превратить в пепел великие древние письмена?
— Хотела бы я знать больше о магии огня, — ответила я на язву старухи, — Как раз для того, чтобы ничего ненароком в пепел не превратить. Откуда же мне черпать знания, если не из древнейших работ великих магов?
Эльфийка фыркнула и, пожевав губами, скрылась в лабиринте бесконечных полок и стеллажей.
Вернулась с двумя толстенными томами — такие и за всю жизнь не прочесть. Один фолиант был так потрепан, что казалось, вот-вот рассыпется прахом. Второй — томик поновее и название такое говорящее «Огненные магические приёмы».
То, что нужно!
В миллионный раз уверив пожилую библиотекаршу в аккуратном обращении с книгами, я уселась за тяжёлый дубовый стол в пустующем зале. На таком столе только пировать. К чтению не располагает.
Да ещё и темно, хоть глаз выколи.
Что вообще дроу знают о библиотеках⁈
Намеревалась сразу взяться за штурм «магических приёмов», но из любопытства поднесла огонёк к корешку ветхой книги.
Надпись на изрядно поизносившемся переплёте гласила — «Тайна огня, света и…ца».
Солнца⁈
Старуха по ошибке дала мне книгу религиозного толка?
Я чуть не подпрыгнула. Вот так удача!
Религиозные книги запрещались для всех, кроме представителей жречества и хранились в стенах Великой Пирамиды. Верховный жрец, небось, в своё время их и прикарманил.
Напрочь позабыв о магических приёмах, я стала листать древнее рукописное сокровище.
«До наших времён прошло три эпохи» говорилось в самом начале, — «Эпоха Четырёх Ветров, что закончилась мощнейшим ураганом, уничтожившим всё живое. Эпоха Четырёх Континентов — завершилась губительным землятрясением. Эпоха Четырёх Рек — окончилась всемирным потопом. И сейчас наступила Эпоха Четырёх Солнц».
Нетрудно догадаться, какой дрянью грозилась завершиться последняя эпоха.
С грохочущем от волнения сердцем, я стала листать дальше.
Далее следовал рассказ о создании мира, о Богах и их деяниях, о ритуалах с использованием огня и света. И ни слова о жертвоприношении.
